La nueva novela de Tim Winton oscila entre una confesión profana y un pedido de ayuda. Una historia claramente de Down Under de este escritor más australiano, The Shepherd's Hut es casi demasiado dolorosa de leer, pero también demasiado lastimera para dejarla.
El narrador es Jaxie Clackton, un adolescente con problemas que perdió a su madre a causa del cáncer y sufrió años de golpizas por parte de su padre borracho. Jaxie ha fantaseado con matar a su padre durante tanto tiempo que cuando lo encuentra muerto en el garaje, entra en pánico: dirán que pateé el gato de debajo de la barra y le aplasté la cabeza como un melón de cerdo, piensa Jaxie. Todo apunta a mí.
Convencido de que será perseguido por la policía, Jaxie agarra algunos suministros, incluida una pistola, y corre hacia el norte hacia los lagos salados de Australia Occidental: empujando. Transportación. Yendo. No es un mal plan excepto por la alta probabilidad de morir en algún lugar sobre miles de millas cuadradas de desierto, el tipo de país que te dejaría las entrañas en un día. Pero de alguna manera Jaxie sobrevive, y lo que sigue es una extraña historia picaresca: Huck Finn en un paisaje lunar.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Es decepcionante que Winton no sea más conocido en este país (los australianos lo veneran como un tesoro viviente). Ha estado escribiendo durante más de 35 años y ha sido preseleccionado dos veces para el Premio Booker. Pero quizás para los lectores estadounidenses nada atrae más interés que vivir aquí, como lo hacen sus compañeros novelistas australianos Geraldine Brooks y Peter Carey. Una película basada en su novela de surfistas de 2008, Breath, se estrenó a principios de este mes, pero parece poco probable que las tibias críticas inspiren la manía de Winton en los Estados Unidos.
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Que así sea. Winton aún permanece en Australia Occidental, donde nació, y esa larga experiencia con el lugar y el idioma está profundamente arraigada en su prosa. The Shepherd's Hut surge de este paisaje castigador, un lugar tan vacío que los pensamientos de un tipo regresan como ecos. Winton salpica ese terreno con kurrajongs y canguros y pozos de minas abandonadas. Todo lo que veías y tocaste parecía tétano esperando para morderte el trasero, dice Jaxie.
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Lo que es aún más hipnótico que este territorio mortal es la voz alternativamente orgullosa y triste de Jaxie, que Winton captura con un marcado acento australiano con jerga y maldiciones. Muerto de hambre, deshidratado y, a menudo, enfermo, el niño sigue tropezando por el suelo árido mientras sus pensamientos giran hacia atrás sobre la violencia que ha sufrido y, a veces, cometido. Algunas noches tenía tanto sentimiento en la cabeza que me alegraba de que no pudiera salir, dice Jaxie. Podrías quemar un rascacielos con lo que hay en mí. Desde el momento en que capta su atención, es aterrador y comprensivo, una creación totalmente humana de un escritor que empuja con fuerza nuestra ambivalencia sobre los adolescentes varones agresivos, estos seres que ya no son niños, pero tampoco adultos.
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Sea lo que sea Jaxie, es una figura vigorizante de resiliencia, endurecida por un hogar, una escuela y una ciudad en su contra. No era lo que todos pensaban, insiste. Lo del coche del profesor salió mal. Y el asunto de la ballesta, eso ni siquiera sucedió.
Si demasiadas novelas contemporáneas le parecen gastadas y suburbanas, aquí está la ficción de supervivencia en su versión más cruda de un novelista que a veces suena tan sombrío como nuestro propio Cormac McCarthy. Estaba sentada muerta de hambre, dice Jaxie, antes de finalmente dispararle a un canguro y despellejarlo con un cuchillo sin filo.
Pero esta historia de garras y dientes se ve profundizada por la dignidad perdurable de Jaxie. El miedo a ser capturado no lo empuja realmente a cruzar estos cientos de millas, sino su determinación de llegar a la joven que ama. Sin embargo, incluso esa búsqueda caballeresca es complicada. Posiblemente sin esperanza.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.De hecho, la tensión entre la esperanza y la desesperanza se vuelve más tensa en la segunda mitad de The Shepherd's Hut. De camino al norte, Jaxie se encuentra con una cabaña de hierro ondulado en la que vive un anciano sacerdote irlandés llamado Fintan MacGillis. Jaxie preferiría permanecer invisible, pero él necesita desesperadamente agua, y el padre MacGillis necesita desesperadamente compañía. La relación que se desarrolla entre estos dos marginales cautelosos está llena de misterio y sospecha, y un grado de afecto rencoroso que nunca se convierte en sentimentalismo. Hablaba así. . . en gran medida fue como un montón de basura que te arrojó, dice Jaxie. Tenías que revisar todas estas palabras torcidas.
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Al final, sus palabras no importarán, sean ciertas o no. Este oasis de seguridad en el desierto es un espejismo, como Jaxie siempre supo. El sol y la sal lo blanquean todo hasta que estos personajes quedan despojados de su esencia.
¿En qué me convierte eso? Pregunta Jaxie. Alguien a quien no verás venir, eso es. Algo que difícilmente puedes imaginar.
Ron Charles escribe sobre libros para Livingmax, donde aloja TotallyHipVideoBookReview.com .
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