Shelburne Museum, arte popular y americana del siglo XIX en 45 acres

Steamship Ticonderoga viajó desde Shelburne Bay en el lago Champlain hasta Shelburne Museum durante el invierno de 1954-1955. (Archivos del Museo Shelburne)

SHELBURNE, Vermont - Estados Unidos tiene una tradición de establecer museos excéntricos con los que la gente no sabe muy bien qué hacer. Al menos, no al principio. Sus fundadores, en varios casos clave, fueron mujeres. La más famosa, Isabella Stewart Gardner, se inspiró para establecer un palazzo de imitación veneciano en un terreno pantanoso cerca de Fenway Park. Medio siglo después, la heredera del azúcar Electra Havemeyer Webb (1888-1960) abrió el Museo Shelburne en Shelburne, Vermont, a orillas del lago Champlain. Merece ser igualmente conocido.

Cuando se le pidió que explicara qué sería el Shelburne, antes de su inauguración en 1947, Webb escribió: Será un proyecto educativo, variado y vivo. Ella fue fiel a su palabra.

Inicialmente, como museo, Shelburne tiene poco sentido. Es un campus abierto, con hermosos paisajes y, a un lado, una excelente adición reciente, el Centro Pizzagalli para el Arte y la Educación, diseñado por Ann Beha. Pero no tiene un centro obvio. Es solo un montón de cosas, desplegadas ante ti como un banquete. Atraviesas una puerta extraña tras otra y no sabes qué esperar dentro. Edredones aquí. Muñecas allí. Carteles de circo. Osos de peluche. Señuelos de pato. Pinturas impresionistas. Entrenadores de etapa. Veletas.

Cada museo piensa que son únicos, dice el director del museo, Thomas Denenberg. Estamos.

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Los edificios en sí mismos son una gran razón. Shelburne cuenta con 25 edificios históricos y vernáculos repartidos en un campus de 45 acres. Webb los hizo transportar a Vermont desde todo Estados Unidos. Incluyen una cárcel, una casa de reuniones, un cobertizo Shaker, una escuela, una herrería, una tienda general y una botica, un puente cubierto y un carrusel en funcionamiento. El más llamativo de todos es el Ticonderoga, un barco de vapor de 220 pies que pesa 892 toneladas brutas.

Construido en el Astillero Shelburne en 1905 y 1906, el Ticonderoga operó en el lago Champlain durante casi medio siglo. Webb lo trasladó de Shelburne Harbour al campus del museo, a poca distancia, pero tomó más de dos meses, a principios de 1955.

Webb era hija del magnate del azúcar Henry Osborne Havemeyer y su esposa Louisine Havemeyer. Creció en una mansión de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York. Louis Comfort Tiffany diseñó el interior, que estaba ricamente amueblado y adornado con brocados de seda, tallas de marfil y pinturas impresionistas (Louisine era amiga de Mary Cassatt). Pero la primera compra de Electra como coleccionista (tenía 19 años; su padre le acababa de dejar una fortuna) fue una tienda de cigarros india que vio afuera de una tienda de tabaco en la zona rural de Connecticut.

El museo se centra en el arte popular y la cultura americana del siglo XIX. Pero el campus también cuenta con una recreación de parte del apartamento de la década de 1930 en Park Avenue de Havemeyers, sus paredes adornadas con pinturas de Manet, Monet, Cassatt y Corot (dos de cuyas pinturas Shelburne ha prestado a la exhibición actual de Corot en la National Gallery ).

Los otros edificios rebosan con las maravillosas colecciones de Webb de cerámicas, herramientas, juguetes, parafernalia de circo, carteles, carruajes, muebles, armas de fuego y carteles comerciales de finales de los siglos XVIII y XIX. A Webb le encantaba recopilar cosas en profundidad, a menudo favoreciendo la cantidad sobre la calidad, aunque eso no significa que la calidad no esté ahí. El museo tiene alrededor de 150.000 obras. La mayoría de ellos están a la vista.

Hay algo refrescante y sencillo en las pantallas. No son inmersivos. Se supone que no debes sentirte como si hubieras entrado en una escuela o una cárcel con todo intacto, tal como estaba en el pasado. En cambio, las exhibiciones enfatizan las cosas que recopiló Webb, en grandes cantidades. Ella quería que te enamoraras de estas cosas. Sus consignas, sus principios rectores como coleccionista, eran el color, el patrón, la fantasía y la escala.

Sientes que la escala fue especialmente importante. Webb no solo coleccionó casas de muñecas, sino casas reales, dice Denenberg, y no solo pinturas de barcos, sino barcos reales. Le encantaba colocar muñecos en miniatura junto a muñecos bebés gigantes. Coleccionó no solo trenes de juguete y estaciones de tren, sino también cosas reales: un autobús de Berlín de 1890 y una estación de tren real.

Entre los aspectos más destacados del museo se encuentra el edificio Circus largo en forma de C, que alberga el desfile de circo en miniatura Roy Arnold de 525 pies, tallado y pintado durante 25 años por Roy Arnold, y el Circo Kirk Brothers de 3.500 piezas, con piezas talladas a mano. usando una navaja y una sierra de calar con el pie y pintado minuciosamente durante un período de 46 años.

El museo es la visión de una mujer rica, sin duda. Pero esa visión es, como señala Denenberg, increíblemente ecuménica. Sientes algo de la excentricidad del fundador; pero no la sientes respirando en tu cuello como a veces lo haces en museos comparables, incluso en los maravillosos Museo Gardner en Boston o en el Fundación Barnes en Filadelfia.

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El Museo Shelburne definitivamente merece ser llamado museo. Probablemente también merezca el crédito por inspirar otros enfoques no convencionales para exhibir objetos que no se valoran hoy, pero que bien pueden serlo en el futuro.

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Museo Shelburne, Shelburne, Vt. shelburnemuseum.org .