Janet Griffin de Folger Theatre anuncia su retiro después de décadas de devoción a Shakespeare

Janet Griffin, en Folger Theatre, se retirará de la compañía en marzo. (Matt McClain / The Washington Post)

Janet Griffin, quien ha dirigido el Teatro Folger en un curso aventurero de Shakespeare, anunció el miércoles que se jubilará el 31 de marzo después de 30 años como su líder artística.

El anuncio significa la partida de uno de los jefes de teatro con más años de servicio en Washington y la apertura de una compañía con un prestigioso pedigrí literario: es un brazo de una de las grandes colecciones clásicas del mundo, la Biblioteca Folger Shakespeare.

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En lugar de usar esa posición para ofrecer a los amantes de Shakespeare comida convencional en mallas y gorros, Griffin llenó el espacio de estilo isabelino de 265 asientos con interpretaciones ingeniosas de obras populares y menos conocidas. Su gusto por el ingenio la llevó a invitar a grupos experimentales como el Fiasco Theatre de Nueva York, que debutó con Two Gentlemen of Verona en su espacio en 2014. También forjó vínculos con un cuadro de directores con visión de futuro como Aaron Posner, quien, con el mago Teller, organizó un Macbeth lleno de ilusiones en 2008.

Siempre es complicado saber cuándo alejarse, dijo Griffin, de 68 años, en una entrevista telefónica. Al señalar que la biblioteca está cerrada por una renovación de $ 72 millones de dos años, agregó que este es un buen momento para una transición.

Sentí que creamos un modelo de programa maduro que [el director de la biblioteca] Mike Witmore y yo hemos estado modificando, dijo. Por su parte, explicó, la empresa merece una nueva visión, alguien que pueda dedicar energía a largo plazo. Dios mío, he estado aquí dos tercios de mi vida.

El nativo de Mississippi se enamoró del teatro mientras cursaba sus estudios de posgrado en Irlanda. Comenzó en la biblioteca, que está a un tiro de piedra del Capitolio de los Estados Unidos, en 1977 y se convirtió en su directora de programas públicos cinco años después. El puesto de trabajo cambiaría más tarde a director de programación, pero la visión de Griffin ha sido notablemente coherente. Desde 1991, ha estado a cargo de la producción de obras de teatro, series de poesía y otras representaciones en el íntimo teatro de dos niveles del Folger. El título adicional de productora artística le pasó varios años después Michael Kahn sacó su compañía clásica del espacio para fundar la Compañía de Teatro Shakespeare.

El comportamiento de Griffin no satisface las nociones preconcebidas de un empresario: es de voz suave y no es propensa a tocar públicamente su propia bocina. Pero esa fachada reservada enmascara la pasión por montar un espectáculo.

Janet es una persona decidida con muy buen juicio, dijo Witmore. Eso ha significado que ella no ha estado acaparando el centro de atención. Ella cree en el trabajo. No tiene que promocionarse.

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A lo largo de los años, Griffin ha logrado la difícil tarea de camuflar una empresa que depende de textos antiguos con una relevancia contemporánea. Ya fuera la revolucionaria versión de Posner de Medida por medida en 2006, o la adaptación de Sentido y sensibilidad de Jane Austen por el teatro Bedlam de Nueva York en 2016, parecía decidida a desafiar las expectativas en lugar de simplemente cumplirlas.

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Ella era la persona que estaba tratando de llevar a Shakespeare al mundo, y no solo a las manos de los académicos, dijo Holly Twyford, una actriz que ha aparecido en muchas de las producciones de Griffin, que totalizaron más de 100 en 29 temporadas. (De las 36 obras del canon de Shakespeare, Griffin representó 29, varias más de una vez).

Por supuesto, siempre existía el peligro de hacer un teatro aburrido en una institución dedicada a la investigación, donde una ortodoxia en las estanterías de la biblioteca podría frenar la exploración creativa en el escenario. Griffin afirma que lo contrario resultó ser el caso: que debido a que Folger es un centro de investigación imaginativa, sus producciones encontraron una audiencia receptiva dentro de la institución, así como entre los espectadores del área de Washington.

Está claro que casi en la arquitectura del edificio se suponía que debía haber un rendimiento al lado de la investigación, dijo. Lo mejor de Folger es poder sentarse en la sala con un director, un actor y un erudito y tener una conversación sobre el texto.

Como las obras tenían que compartir el espacio de actuación de la biblioteca con otros programas, las temporadas de teatro de Folger tendían a ser más cortas: tres o cuatro producciones, en lugar de las seis o siete de otras compañías importantes de Washington. Pero en una ciudad que ama a Shakespeare, ha tenido una audiencia particularmente devota.

Ha sido una de las casas artísticas más importantes de mi vida, dijo Posner, uno de un pequeño grupo de directores (Robert Richmond, Richard Clifford, entre otros) en quienes Griffin ha confiado. Cuando se fue el Teatro Shakepeare, la opción lógica habría sido ceñirse a un trabajo más histórico, mirar hacia atrás.

Ella hizo lo contrario, agregó Posner. La decisión de no mirar hacia atrás y conducir a la exploración fue transformadora para esas audiencias.

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The Folger, bajo la dirección de Griffin, también profundizó ocasionalmente en el trabajo de dramaturgos de los siglos XX y XXI que trabajaban en vetas clásicas, como Tom Stoppard (Arcadia) y Peter Shaffer (Amadeus). Dramaturgos contemporáneos como Theresa Rebeck, Craig Wright y Caleen Sinnette Jennings probaron un nuevo trabajo para ella. Algunos de los riesgos de Griffin resultaron ser de interés más académico que dramático, como fue el caso de la puesta en escena de una Macbeth de la era de la Restauración en 2018. Pero una gran cantidad de actores floreció durante sus años en Folger. La lista de notables, demasiado numerosa para nombrarlos a todos, incluye a Ian Merrill Peakes, Craig Wallace, Kate Eastwood Norris, Caroline Clay, Tom Story, Zach Appelman, Erin Weaver, Louis Butelli, Rick Foucheux, Eric Hissom y Todd Scofield.

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Últimamente, Griffin estaba en una búsqueda activa de más artistas de color, contratando, por ejemplo, a Rosa Joshi en 2019 para dirigir una producción de Henry IV Part 1. Fue una oportunidad profundamente significativa para Joshi, con sede en Seattle, de expandir las conexiones y su gama clásica. Estaba muy comprometido con tener un elenco diverso, y Janet realmente apoyó esa idea, dijo Joshi, quien desde entonces se unió a la junta de Folger.

Mientras Folger se embarca en la búsqueda de su sucesor, Griffin mira hacia atrás con gratitud. Ha sido un gran privilegio para mí tener la amplitud de estas obras, dijo.

Un aspecto del trabajo que no se perderá: morderse los nudillos durante las escenas de batalla de balanceo de espadas.

Siempre odié las peleas de espadas, dijo. En el momento en que Ian Merrill Peakes saltó del escenario con una daga y Ruth Bader Ginsburg estaba sentada en el pasillo, me estremecí.

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