En 'Frames of Reference', uno de los capítulos de John McPhee's ' Borrador No. 4: Sobre el proceso de redacción , 'este escritor del New Yorker desde hace mucho tiempo visita la clase de inglés del grado 12 de su nieta. Trae consigo una lista de aproximadamente 60 elementos mencionados en un artículo que acaba de escribir. 'Me gustaría probar esa lista con ustedes', les dice McPhee a los jóvenes. 'Levanten la mano si reconocen estos nombres y lugares: Woody Allen'.
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Los 19 estudiantes conocen a Woody Allen, por lo que comienza a revisar su lista. Solo se levantan cinco manos para Norman Rockwell, Truman Capote y Joan Baez. Laurence Olivier obtiene uno. En 2014, ninguno de estos estudiantes de último año de secundaria puede identificar a Samuel Johnson. O Sophia Loren. O Bob Woodward.
Draft No. 4, por John McPhee (Farrar, Straus y Giroux)
McPhee no tiene la intención de que esto sea impactante. Él ciertamente conoce los resultados de la votación si le preguntaras a otros estudiantes sobre John McPhee.
No, lo que quiere enfatizar es la breve vida útil de las referencias culturales. La prosa que se excede en la cadera puede volverse incomprensible o anticuada rápidamente. El de hoy despertó y Adele son los entusiastas de ayer y Dinah Shore. Tan poco permanece y el presente sobrescribe inexorablemente el pasado.
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Es por eso que el redescubrimiento sigue siendo una función importante para los críticos, académicos y lectores serios. Incluso si nunca has oído hablar de Bill Bradley, puedes continuar ' Una sensación de dónde estás 'y lea con gusto este perfil de un joven jugador de baloncesto. Ese libro, el primero de McPhee, apareció en 1965 y desde entonces ha sido sucedido por otros 31, siendo el más admirado ' Naranjas ,' ' Los Baldíos de Pinos ,' ' Entrando en el país '- sobre Alaska - y el estudio ganador del premio Pulitzer de geología norteamericana,' Anales del mundo anterior . Nunca tan llamativo como Hunter Thompson o Tom Wolfe, ni tan líricamente conmovedor como Joan Didion, McPhee siempre se ha basado en una prosa rica en hechos, pausada, que requiere cierta paciencia en la lectura con la descripción científica y geográfica, y casi siempre fascinante. Hace años, cuando enseñaba periodismo literario, tenía mis clases de compra ' El lector de John McPhee .'
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Da la casualidad de que el propio McPhee enseña literatura creativa de no ficción en Princeton, y dos de sus antiguos alumnos, el editor del New Yorker David Remnick y Joel Achenbach de The Post, elogian calurosamente a su mentor en la sobrecubierta del Draft No. 4. Aparentemente derivado de ese curso universitario. , esta guía de información privilegiada sobre el periodismo de larga duración, aunque un tanto serpenteante, es un libro que cualquier escritor, aspirante o consumado, podría leer, estudiar y discutir con provecho.
Sin embargo, sus dos capítulos iniciales, en los que McPhee presenta sus diversos sistemas para estructurar artículos, requieren un poco de perseverancia. Hay ilustraciones en forma de gráficos, círculos, flechas, líneas numéricas, mapas e incluso un excursus irrelevante sobre un editor de texto anticuado llamado Kedit. El resultado de todo esto es simplemente: tómese el tiempo para planificar su pieza de modo que haga lo que desea.
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A partir de aquí, McPhee procede a ofrecer consejos más específicos. Por ejemplo, advierte contra las frases iniciales cómicas, como El insomnio es el triunfo de la mente sobre el colchón. Si te tomas en serio el tema, explica, es posible que parezca que desde el principio estás indicando que no tienes confianza en tu material, por lo que estás tratando de compensarlo poniéndote lindo. La escritura exitosa, sobre todo, comienza con saber qué incluir y qué omitir. En sus clases, McPhee pide regularmente a los estudiantes que recorten una docena de líneas de Joseph Conrad o que refuercen el ya conciso Discurso de Gettysburg. Su objetivo podría resumirse en el clásico mantra tonsorial: córtelo pero no lo cambie.
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El autor John McPhee (Yolanda Whitman)
En otro capítulo, McPhee aborda la incómoda relación entre editores y escritores, ilustrando sus puntos con anécdotas de la vida en el New Yorker. Una vez le preguntó al entonces editor, William Shawn, cómo podía justificar dedicar una gran cantidad de tiempo y dinero a asegurarse de que las historias de la revista fueran precisas. Después de todo, además de financiar la investigación y los viajes de sus colaboradores, el New Yorker empleó editores de estilo, verificadores de hechos y un gramático interno. ¿Valió la pena toda esta laboriosa atención al detalle? Shawn se limitó a murmurar: 'Se necesita todo el tiempo que sea necesario'.
Como profesor de escritura, agrega McPhee, he repetido esa declaración a dos generaciones de estudiantes. Si son escritores, nunca lo olvidarán. Sin discutir la importancia de hacer las cosas bien, ¿puedo, no obstante, objetar suavemente este objetivo implícito de la perfección artística? Si bien McPhee ofrece conocimientos probados sobre la redacción de informes y la toma de notas eficientes, sobre el uso hábil de las citas y el discurso indirecto, tanto sobre el bloqueo del escritor como sobre el placer de la revisión, vive en un mundo privilegiado, donde los gastos apenas parecen importar y él y el neoyorquino puede dedicar meses, incluso años, a un solo proyecto. Sin embargo, la mayoría de nosotros en el sector de la escritura enfrentamos plazos inexorables y facturas semanales. No podemos darnos el lujo de seguir adelante como eternos estudiantes de posgrado, investigando sin cesar, puliendo sin cesar. Simplemente hacemos lo mejor que podemos en el tiempo disponible y luego pasamos a la siguiente tarea.
Basta de quejas. Durante más de medio siglo, John McPhee, ahora de 86 años, ha estado escribiendo perfiles de científicos, excéntricos y especialistas de todo tipo. Todos son excepcionales en lo que hacen. También lo es su cronista perspicaz:
La creatividad radica en lo que eliges escribir, cómo lo haces, el arreglo a través del cual presentas las cosas, la habilidad y el toque con el que describes a las personas y logras desarrollarlas como personajes, los ritmos de tu prosa, la la integridad de la composición, la anatomía de la pieza (¿se levanta y camina sola?), la medida en que ve y cuenta la historia que existe en su material, etc. La no ficción creativa no se trata de inventar algo, sino de aprovechar al máximo lo que tienes.
Michael Dirda revisa libros para Livingmax todos los jueves.
proyecto no. 4Por John McPhee
ciclo anavar antes y después
Farrar Straus Giroux. 192 págs. $ 25
