Nota del editor: ¿Quiere ver la tabla completa de declive distrito por distrito de las 55 escuelas que analizamos? Desplácese hasta el final de esta historia.
¿Qué deberían hacer los funcionarios estatales o locales para reducir los números de inscripción en los distritos escolares de Finger Lakes?
En 2019, analizamos los datos de inscripción del Departamento de Educación del estado para ver cómo les iba a los distritos escolares en medio de la disminución general de la población. Menos de tres años después, los datos pintan un panorama aún más sombrío.
¿Subirán los precios del gas en 2021?
Entre 2019 y 2022, los distritos escolares vieron disminuciones en la inscripción de hasta un 9,1 %. Nuestro análisis incluyó todas las escuelas públicas en los condados de Cayuga, Ontario, Schuyler, Seneca, Steuben, Tompkins, Wayne y Yates.
Los superintendentes están preocupados. No solo sobre sus distritos, sino también sobre el impacto que tendrá la continua disminución de la inscripción en los estudiantes. Hablamos con el superintendente de Auburn, Jeff Pirozzolo, a principios de diciembre. Poco antes de las vacaciones de Navidad, FingerLakes1.com se reunió con el superintendente de Canandaigua, Jamie Farr.
Ambos distritos se encuentran entre los más grandes de la región. Y ambos han sufrido pérdidas masivas de inscripción. Por contexto, Auburn había perdido el 28,4 % de su matrícula entre 1979 y 2019. Eso se tradujo en 1774 estudiantes menos. Luego pasó la pandemia acelerando ese declive. Entre 2019 y 2022, el distrito perdió 259 estudiantes matriculados. Representó una disminución del 5,9%.
Pirozzolo dijo que era solo cuestión de tiempo antes de que fueran necesarios los distritos del condado. ¿Por qué? Si bien los distritos más grandes como Auburn vieron una disminución significativa en la inscripción, todavía tenían suficientes estudiantes para justificar un distrito completo. Los distritos escolares más pequeños, que tenían menos estudiantes con los que trabajar en primer lugar, estarán entre los primeros en 'fusionarse' si el estado exige tal cosa.
Por ejemplo, Hammondsport experimentó una disminución del 61,2 % o 697 estudiantes entre 1979 y 2019. Luego, entre 2019 y 2022 disminuyó otro 7,3 % o 41 estudiantes. Watkins Glen en el condado de Schuyler perdió 863 estudiantes entre 1979 y 2019 o el 44,4 % de su matrícula. El período entre 2019 y 2022 vio desaparecer otros 141 estudiantes o el 10,8% de la matrícula.
Estos tampoco son ejemplos aislados. Teniendo en cuenta todo el periodo analizado Dundee, Penn Yan, Lyons, Clyde-Savannah, North Rose-Wolcott, Sodus, Marion, Dryden, Addison, Campbell-Savona, Bradford, Hornell, Avoca, Jasper-Troupsburg, Hammondsport, Romulus, South Seneca, Odessa-Montour, Watkins Glen, Manchester-Shortsville, Gorham-Middlesex, East Bloomfield, Honeoye, Moravia, Union Springs, Southern Cayuga y Port Byron experimentaron disminuciones de inscripción de más del 40 % entre 1979 y 2022.
De hecho, de los 55 distritos analizados en nuestro esfuerzo de recopilación, solo 9 vieron disminuciones de inscripción por debajo del 30%. Incluso los pocos puntos brillantes, como el Distrito Escolar Victor Central, que ha visto un aumento general en la inscripción de estudiantes entre 1979 y 2022, sufrieron una pérdida del 2,7 % o 112 estudiantes menos entre 2019 y 2022.
¿Cuánto tiempo lleva una solución de colisión trasera?
El superintendente de Canandaigua, Jamie Farr, dice que es algo en lo que su equipo piensa todos los días. Si bien muchos lo consideran un problema presupuestario, ya sea relacionado con la ayuda estatal o con los dólares de los impuestos recaudados a través de la comunidad, él dice que los problemas operativos año tras año representan un desafío.
“Este es mi sexto año en Canandaigua. Y estaba disminuyendo antes de mi llegada y, ciertamente, lo he visto en mi tiempo aquí”, dijo a FingerLakes1.com. “Cuando comencé aquí, nuestra escuela intermedia tenía alrededor de 280 alumnos por clase, un poco menos que 10 años antes. Seguimos diciéndoles a los líderes de la escuela secundaria: 'Van a ver una caída bastante significativa', y no creo que lo creyeran hasta que sucedió'.
Farr dijo que el tamaño de las clases ahora es de alrededor de 220.
“Curiosamente, al mismo tiempo, si miras nuestros números [de la escuela secundaria], cada clase tiene alrededor de 270 estudiantes, más o menos dos”, continuó. “Es extraño, todos son iguales para las cuatro clases, pero en menos de cuatro años todos van a tener entre 220 y 230. Entonces, cuando extrapolas, son alrededor de 200 estudiantes menos. Es casi como tener un grado completo de niños que ya no están allí. Será un declive masivo”.
Farr dice que todo se reduce a atraer familias. “Creo que lo que me gustaría que sucediera, o al menos lo que me gustaría que sucediera, es más desarrollo de viviendas para atraer a las familias”, dijo. “Hasta ahora, en los últimos cinco años ha habido muchos apartamentos, eso realmente no atrae a las familias. Así que me gustaría ver aparecer más desarrollos unifamiliares. Hay un par. Pero tomará años para que se realicen”.
Sin embargo, las fusiones no son mágicas. Si bien Pirozzolo y Farr compartieron la opinión de que algunos, quizás todos los distritos, eventualmente tendrían que fusionarse en condados de toda la región, se necesitaría más que un esfuerzo de reorganización para salir mejor.
Farr recordó un esfuerzo anterior, con una pregunta central que será esencial para ejecutar las fusiones. Ya sea distrito por distrito o en todo el condado. “Hubo un estudio, probablemente hace unos 15 años, en torno a un proyecto de fusión regional que analizó nuestra geografía y cómo la fusión de diferentes escuelas habría impactado a los estudiantes y las familias”, dijo. “Cuando vieron el informe final fue una gran decepción. No nos fortaleció. No nos hizo una región más fuerte académicamente. Simplemente cerró las escuelas y no aprovechó la pregunta más importante, que es '¿Cómo salimos mejor de esto?''.
Pirozzolo señaló el rápido crecimiento de la educación en el hogar como un desafío para las escuelas públicas. Pensó que habría más empresas privadas ingresando al espacio de educación en el hogar en los próximos años. Los padres salieron de la pandemia queriendo algo más para sus hijos. Cerrar las escuelas debido a la disminución de la población borra la oportunidad de discutir sobre la mejora de la educación pública.
“El cierre de edificios y la fusión de distritos solo llega hasta cierto punto si no se abordan las causas de estos declives”, concluyó Farr. El costo de vida, las oportunidades de vivienda y trabajo, y la calidad de la educación son solo algunos de los 'grandes problemas' en juego con las escuelas y las comunidades perdiendo significativamente.
