J. California Cooper, una escritora que disfrutó de una gran aclamación por sus cuentos de fábula, construidos en gran parte en torno a las vidas imaginadas de mujeres afroamericanas, murió el 20 de septiembre en Seattle. Ella tenía 82 años.
Una portavoz, Vivian Phillips, confirmó la muerte. La Sra. Cooper tuvo varios ataques cardíacos en los últimos años.
La Sra. Cooper comenzó su vida como escritora como dramaturga y ocupó una serie de trabajos, desde secretaria hasta camionera, antes de publicar su primer libro de ficción a los 50 años. Continuó escribiendo cinco novelas y siete colecciones de cuentos que le valieron una gran cantidad de seguidores en todo el país.
A menudo reservada sobre su vida personal y sus métodos de escritura, Cooper dejó que sus libros hablaran por ella. A menudo se refería a las luchas de las mujeres afroamericanas en su ficción, escribiendo historias en dialecto vernáculo como si estuviera hablando por encima de la valla trasera sobre las debilidades, las tristezas y los triunfos de la gente común.
A su manera chismosa, tortuosa, indirecta, las historias te encantan porque no son historias; son la verdad reconstruida, escribió el novelista Terry McMillan en el New York Times Book Review en 1987. Te dan la sensación de que estás sentado en el porche delantero con el narrador, en algún lugar del sur; hace calor y humedad, ella está mordiendo frijoles, tú sostienes el cuenco y ella te está dando la primicia sobre todo el mundo.
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A la Sra. Cooper a veces se la describía como una artista folclórica literaria, cuyas historias se destacaban por su sabiduría casera y su sentido lúcido del bien y el mal. Escribió sobre mujeres que esperaban encontrar el amor, pero también examinó temas como la violación, la prostitución, el incesto, la homosexualidad y el abuso de drogas. La presencia de la muerte y el largo alcance de la esclavitud a menudo se cernían detrás de sus historias.
Su primera novela, Family (1991) exploró el destino de una esclava, Clora, y sus descendientes multicolores en las generaciones venideras.
Su lugar iba a ser agradable, escribió Cooper en Family, en un pasaje típico de su estilo coloquial hablado con sencillez. Lo amuebló con lo mejor de las cosas, aunque nunca bajó a nadie en esas habitaciones especiales. Ella no se metió mucho en ellos, excepto para sentarse y mirar lo que era suyo. Suyo.
En una introducción a la primera colección de historias de Cooper, A Piece of Mine (1984), Alice Walker, autora de El color púrpura, dijo que su trabajo estaba en la tradición de Langston Hughes y Zora Neale Hurston.
Al igual que el de ellos, escribió Walker, su estilo es engañosamente simple y directo, y el valle de lágrimas en el que residen algunos de sus personajes nunca es tan profundo como para no oír una risa intensa ante la estupidez de una persona tonta.
La Sra. Cooper a menudo hablaba de cómo su sentido de la moralidad se derivaba de su fuerte fe cristiana, y sus historias están repletas de duros juicios sobre los arrogantes, codiciosos y libertinos. ¡En la historia $ 100 y nada! de A Piece of Mine, describe la amarga relación entre una exitosa mujer de negocios y un esposo que menospreció su logro. Dijo que le vendría bien con 100 dólares y nada.
Cuando la mujer se estaba muriendo, dejó a su esposo exactamente $ 100 en su testamento.
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Joan Cooper nació el 10 de noviembre de 1931 en Berkeley, California. Habló poco sobre sus primeros años de vida, excepto que se casó por primera vez cuando tenía 19 años.
Adoptó California como seudónimo y no le gustaba revelar su edad ni, durante gran parte de su vida, su nombre de pila.
Si te lo digo, alguien empezará a llamarme por él, le dijo a Livingmax en 2000. Mi madre me lo dio, así que es mío. Tengo que guardar algo para mí.
Tuvo trabajos como manicurista, mesera, secretaria, oficial de préstamos y, durante un tiempo, se mudó a Alaska para trabajar como conductora de autobús y camión. En su tiempo libre, escribió 17 obras, una de las cuales, Strangers, recibió el premio Black Drawright Award de San Francisco en 1978.
Walker sugirió que probara suerte con los cuentos y se convirtió en uno de sus primeros campeones, publicando su primer libro en 1984. Cooper ganó un premio American Book Award por su colección de cuentos de 1986, Homemade Love. Funny Valentines, uno de los cuentos de Cooper, se convirtió en una película para televisión de 1999 protagonizada por Alfre Woodard.
La Sra. Cooper vivió en Oakland, California, durante muchos años y luego se mudó a Texas antes de regresar a la costa oeste. Había vivido en Seattle con su hija y única sobreviviente, Paris Williams, desde 2013.
A la Sra. Cooper le gustaba sumergirse en el silencio y permitir que lo que ella llamaba las vibraciones del pasado crearan las voces de sus personajes.
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No soy una verdadera escritora, dijo en 2004. Escribo porque esta gente me dice cosas.
La ficción de Cooper fue a veces criticada por tener personajes unidimensionales, narradores intrusivos y escenas a medio bosquejar. Aun así, escribió con una especie de autoridad personal que hizo creer a muchos de sus lectores que sus historias fueron extraídas de la vida real o basadas en experiencias difíciles de su propia vida.
Algunas personas creen que he vivido estas historias, dijo. Si lo hiciera, estaría muerto y sería feo.
