Betty, 1988

(Gerhard Richter; Museo de Arte de St. Louis)

Gerhard Richter(b. 1932)

Betty de Gerhard Richter es posiblemente el cuadro más famoso del artista vivo más influyente.

Gerhard Richter, Betty, 1988. En exhibición en el Museo de Arte de St. Louis. (Gerhard Richter; Museo de Arte de St. Louis)

De pie frente a Betty de Gerhard Richter, vislumbro una emanación frágil de intimidad, que rápidamente se apaga. La intimidad está ahí, y es muy real, pero al mismo tiempo se niega y se apaga, como una Polaroid que se desvanece o una hermosa canción en una frecuencia de radio que se sale de rango.

Betty, por supuesto, no es una fotografía ni una canción. Es una pintura, colgada en el Museo de Arte de St. Louis, que Richter, de 87 años, hizo en 1988. Mostrando a la hija de 11 años del artista, Betty, dándonos la espalda, podría decirse que es la imagen más famosa de los más aclamados. artista vivo.

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Gerhard Richter, Betty, 1988. En exhibición en el Museo de Arte de St. Louis.(Gerhard Richter / Museo de Arte St. Louis)

Pero a pesar de toda la fama de Betty, el estado de la obra como una pieza única con el aura auténtica de una pintura se siente vulnerable. Eso se debe en parte a que parece una fotografía (y, de hecho, se basó en una fotografía tomada 10 años antes). También puede deberse a que, incluso hoy en día, la mayoría de la gente lo conoce como una reproducción fotográfica. (Lo vi por primera vez el año pasado, después de 25 años de verlo en reproducción).

Richter parece haber anticipado todo eso. Como para enfatizar su estado insustancial y ligeramente falso, hizo que la pintura fuera un poco borrosa. Al arrastrar un pincel seco sobre la pintura aún húmeda, hizo que los contornos firmes parecieran emplumados y aproximados, casi pixelados.

En otras obras, Richter empuja este desenfoque en la dirección de la abstracción, lo que logra arrastrando una escobilla de goma gigante sobre pintura húmeda en capas, produciendo efectos hermosos pero casi arbitrarios: el equivalente visual de la estática de radio.

Richter, nacido en Dresde, Alemania, en 1932, era un adolescente cuando los Aliados bombardearon la ciudad. Su padre y su tío lucharon por los nazis (el mismo régimen que esterilizó y luego mató de hambre a su tía mentalmente enferma, a quien se recuerda en otra pintura borrosa de Richter, esta basada en una fotografía en blanco y negro).

Después de la guerra, Richter estudió en la Alemania del Este comunista. Allí, el arte era un brazo de la máquina de propaganda, ligado a la ideología estatal. Cuando el artista se mudó a Düsseldorf, en Alemania Occidental, en 1961, el apogeo del arte pop, Andy Warhol y la fantasía del consumismo sin fricciones, la cultura visual estaba esclava de otra ideología: el capitalismo.

Richter lo cuestionó todo. Sabía que nada, ciertamente el arte, podía escapar a la política. ¿Pero no podría también expresar sentimiento? ¿Intimidad? ¿Belleza?

Richter nunca ha estado seguro. Una larga experiencia le enseñó que cuando se pone en marcha la ideología, la existencia social se vuelve loca y la capacidad del arte para involucrar la vida interior individual es lo primero que cae en el eclipse. Entonces sus imágenes son provisionales. Son escépticos. Pueden parecer hojas de otoño secas, tenues y quebradizas. Pero, como en Betty, también pueden moverse intensamente, casi inexplicablemente.

Betty, apartándose, me evoca un anhelo imposible: un deseo de apartarme del estrépito, de la debacle, de la vida política y, en cambio, disolverse - sangrar, difuminarse - en un presente íntimo y apolítico.

Investigación y edición de fotografías por Kelsey Ables. Diseño y desarrollo de Junne Alcantara.

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sebastian.smee@washpost.com

Sebastián Smee

Sebastian Smee es crítico de arte ganador del premio Pulitzer en Livingmax y autor de El arte de la rivalidad: cuatro amistades, traiciones y avances en el arte moderno. Ha trabajado en el Boston Globe y en Londres y Sydney para el Daily Telegraph (Reino Unido), el Guardian, el Spectator y el Sydney Morning Herald.