San X , La nueva y atmosférica novela de Alexis Schaitkin, aparentemente trata sobre una joven estadounidense que desaparece durante unas vacaciones familiares en el Caribe. Pero es más que eso. El libro también desentraña temas sociales y culturales oportunos, sobre el dolor, la verdad, el privilegio de los blancos y nuestra cultura del asesinato como entretenimiento.
La historia de ficción de Alison Thomas, de 18 años, recuerda la de la adolescente de Alabama, Natalee Holloway, que desapareció en 2005 durante un viaje de graduación a Aruba. Alison desaparece mientras estaba en la isla ficticia de Saint X en 1995. Schaitkin describe el lugar de vacaciones como un encantador lugar, hasta que la muerte de Alison expone su fealdad.
La noche en que Alison desaparece, los testigos informan haberla visto bebiendo en un bar local con los residentes de la isla Clive Richardson y Edwin Hastie. Se ve al trío saliendo del bar juntos y, al día siguiente, los padres de la adolescente informan de su desaparición. A diferencia de Holloway, cuyo cuerpo nunca se ha encontrado, pronto se descubre el de Alison.
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Los dos jóvenes (que son ambos de color) están inmediatamente bajo sospecha, pero las autoridades finalmente afirman que no hay evidencia de que los hombres estuvieran involucrados. Eso no les sienta bien a los padres de Alison, quienes siguen convencidos de que Edwin y Clive saben lo que le sucedió a su hija y que la policía lo está encubriendo. Los medios descienden inmediatamente. Como la hermana de Alison, Claire, recuerda más tarde, la historia de Alison recuerda a la de Nancy Kerrigan y JonBenét Ramsey: parecía que el apetito nacional ansiaba, incluso exigía, una historia dramática sobre una belleza estadounidense.
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Schaitkin propone muchos escenarios hipotéticos. Si Alison no fuera blanca, ¿los medios de comunicación se habrían entusiasmado tan agresivamente con su historia? Si Edwin y Clive fueran blancos, como los universitarios estadounidenses con los que Alison también festejó en Saint X, ¿habrían sido considerados los principales sospechosos? El efecto de la raza impregna esta historia: el privilegio de los blancos se examina a través de los turistas adinerados que descansan en las playas de la isla mientras la gente de color satisface su sed de bebidas tropicales y la necesidad de sentirse especial. Puede sentir a los camareros encogerse mientras los turistas se esfuerzan por demostrar lo igualitarios que son.
Todos estos temas importantes sirven para mantener a flote esta novela en lugar de abrumarla. Se nos invita a meditar sobre problemas sociales urgentes incluso mientras disfrutamos del intrigante drama que rodea la corta vida de Alison.
El libro también muestra el daño causado a la familia, amigos y conocidos de Alison. En una escena que encajaría tan bien en una novela de terror como en un misterio, Claire, que tenía 7 años cuando murió Alison, se asoma al dormitorio conservado de su hermana y encuentra a su madre sentada en el escritorio de Alison, sosteniendo algo en sus manos. Era un nido del cabello de Alison, arrancado de su cepillo amarillo.
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Con el tiempo, las furgonetas de noticias dejan de aparcar fuera de la casa de los Thomas, pero las teorías sobre lo que le sucedió a Alison se mantienen a través de documentales sobre crímenes reales, Dateline, sitios web dedicados y foros de mensajes subreddit. Claire se pregunta: ¿Cuál es el atractivo de tales historias? Sabes de qué tipo estoy hablando. Todas las bonitas chicas blancas muertas. La de mochilero en Europa del Este y la del festival de la luna llena en Bali y la rubia de mejillas florecidas en Aruba.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Casi dos décadas después de la muerte de Alison, Claire, que ahora se conoce con su segundo nombre, Emily, trabaja en una editorial de Manhattan. Es un trabajo de ensueño en el que sobresale hasta el día en que llama a un taxi y se da cuenta de que el conductor es Clive. Aquí ve su oportunidad de descubrir qué le sucedió realmente a Alison. De repente, su vida cuidadosamente curada se sale de control. Emily se hace amiga de Clive sin revelar su identidad, y luego, inevitablemente, estas dos personas, víctimas por derecho propio, tienen el enfrentamiento que Schaitkin nos hace anhelar. Lo que sucede no satisfará a todos los lectores, pero a través de Emily, vemos que la verdad no siempre se resuelve.
Carol Memmott es un escritor en Austin.
SAN x
tienes que devolver el estímulo
Por Alexis Schaitkin
Celadon. 343 páginas. $ 26,99
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