Los Buffalo Bills están a dos victorias de regresar al Super Bowl.
Ahora, nadie quiere que se le rompa el corazón por otro recuerdo de las cuatro derrotas consecutivas de Buffalo en el Super Bowl en la década de 1990, así que no vayamos allí.
Los Bills son actualmente los tercera opción en Apuestas del Super Bowl con probabilidades de +550 y, para ser franco, su camino hacia el gran juego casi seguramente requerirá una victoria sobre el campeón defensor del Super Bowl, Kansas City Chiefs, en el Juego de Campeonato de la AFC.
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Eso evoca recuerdos del Juego de Campeonato de la AFL de 1966 entre los mismos dos equipos en el War Memorial Stadium de Buffalo, lo que determinaría al primer representante de la AFL en jugar en el Super Bowl. Buffalo jugaba por su tercer título consecutivo de la AFL, pero Kansas City ganó al irse 31-7, así que tampoco vayamos allí.
En cambio, el tema de hoy son los Bills de 1965, el último equipo campeón de Buffalo.
Titulares de títulos reinantes
Los Bills fueron un club poderoso en 1964. Buffalo se fue de 12-2 para capturar la corona de la División Este de la AFL sobre los Patriotas de Boston 10-3-1.
Buffalo ejecutó una ofensiva conservadora de control del balón en torno al fullback Cookie Gilchrist. Cookie atravesó las defensas rivales para 981 yardas por tierra, líderes en la liga. Sus seis touchdowns terrestres también fueron los mejores en la liga. Buffalo anotó 400 puntos, el mejor de la AFL, y corrió para 2,040 yardas, líder de la liga.
El pateador novato Pete Gogolak representó 102 puntos, lanzando goles de campo con un nuevo método conocido como estilo de fútbol. La defensiva de Buffalo fue la más tacaña contra la carrera en la AFL.
El campeón defensor San Diego Chargers proporcionaría oposición en el juego por el título de la AFL. Buffalo ganó los dos encuentros de temporada regular con los Chargers por 30-3 y 27-24 conteos.
El día no empezó a ser prometedor para los Bills. Los Chargers tomaron la patada inicial y se embarcaron en una serie de 80 yardas para ganar una ventaja de 7-0. Dos goles de campo de Gogolak y una carrera de anotación de Wray Carlton enviaron a Buffalo a la mitad adelante 13-7.
El único puntaje de la segunda mitad fue un touchdown de mariscal de campo por parte de Jack Kemp de Buffalo.
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La defensa de los Bills puso las pinzas en los Chargers. El juego es recordado por lo que se conoció como el éxito que se escuchó en todo el mundo. Una tacleada aplastante del apoyador de los Bills, Mike Stratton, forzó un balón suelto del corredor de los Chargers, Keith Lincoln, y dejó a Lincoln listo para el día con una costilla rota.
Gilchrist corrió para 122 yardas y Buffalo publicó un veredicto de 20-7 por el primer título de la AFL de la ciudad.
Una repetición parecía improbable
Una disputa de larga data entre Gilchrist y el entrenador de los Bills, Lou Saban, resultó en que los Bills cambiaran a Gilchrist a los Denver Broncos por el lateral Billy Joe el 24 de febrero de 1965.
Sin su jugador más productivo, los pensamientos de otro campeonato no estaban al frente de la mente de la mayoría de los fanáticos de los Bills. Las cosas empeoraron cuando las lesiones privaron al club de los receptores abiertos Elbert Dubenion y Glenn Bass.
No obstante, Buffalo abrió la temporada 4-0 antes de sufrir una paliza 34-3 en casa contra San Diego. Los dos clubes se volvieron a encontrar en San Diego el Día de Acción de Gracias y pelearon por un empate 20-20.
A pesar de una ofensiva peatonal, Buffalo se basó en el empeine de Gogolak y una fuerte defensa para ir 10-3-1 y ganar una débil División Este por cinco juegos.
Aún así, los Bills se dirigieron a San Diego para una revancha en el juego por el título como perdedores de 6.5 puntos. Sin embargo, hubo mucha motivación entre los jugadores de Buffalo. Kemp y el apoyador Paul Maguire estaban entre los cinco ex Chargers en la lista de los Bills que habían sido eliminados por el entrenador en jefe de San Diego, Sid Gillman.
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El el día estaría dominado por Buffalo.
Kemp lanzó un pase de TD al ala cerrada Ernie Warlick y Butch Byrd devolvió un despeje a la casa para darle a los Bills una ventaja de 14-0 en el medio tiempo. Gogolak pateó tres goles de campo en la segunda mitad y la defensa de los Bills nunca permitió que los Chargers entraran a la yarda 24 de Buffalo durante una victoria 23-0.
Con la entrada al Super Bowl, el juego marcó la última vez que un Juego de Campeonato de la AFL concluiría la temporada. También fue el título más reciente ganado por los Bills.
Buffalo ha estado esperando pacientemente otra corona desde entonces.
