Un clásico nunca pasa de moda. Considere la confiada simplicidad del martini seco, la bombilla Edison y el vestido de novia de Meghan Markle. Ahora, agregue a esa lista la nueva novela de Ruth Ware, La muerte de la Sra. Westaway . Aquí hay una historia de suspenso tan anticuada que me cuesta recordar un elemento que no se deriva directamente del libro de jugadas Fue una noche oscura y tormentosa.
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Entre otras delicias góticas, hay una vieja mansión que se derrumba, una herencia en disputa, una heroína huérfana y un ama de llaves sombría cuyo plato de cena es el estofado de cartílago. La muerte de la señora Westaway es un cuento de suspenso perfectamente ejecutado, muy al estilo de Daphne du Maurier. Rebeca . De alguna manera, Ware toma todos estos tropos de suspenso empañados, les da un rápido repaso con un paño de pulido y recupera la belleza eterna de lo tradicional.
La novela comienza, bueno, una noche oscura y tormentosa en la que una joven solitaria se apresura a regresar a casa por un paseo marítimo desierto. Harriet Hal Westaway tiene 21 años. Ella nunca supo la identidad de su padre, y desde la muerte atropellada de su madre hace tres años, Hal se ha estado ganando la vida leyendo cartas del tarot en una ciudad turística sórdida en el Canal de la Mancha. Cuando llega a su piso frío, Hal abre su comida húmeda de pescado y patatas fritas para llevar y examina los avisos de retraso que han llegado en el correo de ese día. Dos letras se destacan en la pila: una es una amenaza de un usurero al que ingenuamente pidió prestado dinero hace meses. La otra es una misiva en papel grueso de un bufete de abogados en Cornualles, en la que se informa a Hal de la muerte de su abuela materna y se pide a Hal que lea el testamento. La tentadora frase tamaño sustancial de la propiedad llama la atención de Hal. El único problema es que Hal sabe que la madre de su madre murió hace décadas; el abogado debe haberla confundido con otra Harriet Westaway.
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Hal es una persona íntegra, pero también está desesperada. Ese sádico prestamista tiene la reputación de cortar alegremente a los prestatarios inútiles. Durante el día siguiente, Hal reflexiona sobre sus opciones y apuesta por poner en práctica una habilidad que le enseñó su madre: el arte de ser una lectora fría. Al igual que Sherlock Holmes, Hal puede simplemente mirar a los clientes que aparecen en su quiosco en la sala de juegos y descubrir detalles personales clave: Hal podía adivinar su edad, su estado; notó los zapatos elegantes pero gastados que mostraban un cambio a la baja en la fortuna o el bolso de diseñador recién comprado que indicaba lo contrario. En la tenue luz de su puesto, aún podía ver la línea blanca de un anillo de bodas recién quitado, o las manos temblorosas de alguien que extrañaba su bebida matutina.
Equipado solo con este talento, Hal decide abordar un tren hacia Cornualles (donde estaba Rebecca) y hacerse pasar por la nieta desaparecida de Westaway. Si la denuncian como un fraude, la enviarán a prisión, por lo que Hal se prepara para llevar a cabo el juego de la estafa definitivo.
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Está lloviendo a cántaros cuando Hal llega a la iglesia donde se está celebrando el funeral en las afueras de Penzance. Fans de los bestsellers más recientes de Ware, La mujer de la cabaña 10 y El juego de mentiras , reconocerá su predilección por hacer de los elementos de la naturaleza una presencia sentida en sus historias; aquí, el clima extremo, en forma de lluvia torrencial, fuertes vendavales, hielo y una extraña ventisca, juega un papel malévolo. Hal se abre camino a través de su primer encuentro junto a la tumba con sus tíos: los hijos adultos de Westaway y sus parejas. Luego la conducen a la mansión familiar, Trepassen House, una lúgubre pila sin calefacción central que está rodeada de urracas amenazantes directamente de Las aves . La ama de llaves antes mencionada, la Sra. Warren, muestra de mala gana a Hal su dormitorio, una habitación vacía en el ático con rejas en la pequeña ventana y, como ella descubrirá, las palabras AYUDAME grabadas en el vidrio. Nuestro estafador reacio, Hal, comienza lentamente a sospechar que tal vez sea ella la que ha sido engañada en una trampa fatal.
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La muerte de la Sra. Westaway es magnífica. Además de su atmósfera inquietante y la trama laberíntica de identidad errónea, la novela también nos ofrece una heroína de verdadera profundidad en Hal. Como Ware lo describe vívidamente, Hal está rodeada por su pobreza tanto como por esos barrotes de hierro en la ventana del ático. Hal no puede huir de Trepassen House; solo tiene dinero suficiente para un billete de ida. (Apostó precipitadamente a la posibilidad de obtener algo de dinero de la herencia de inmediato). Así que Hal decide instalarse. Predigo que los amantes del suspenso de primera clase también querrán meterse en su versión de la cámara oscura de Hal, excluir las delicias del verano y leer hasta que se desarrolle el impresionante final aquí.
Maureen Corrigan , crítico de libros del programa Fresh Air de NPR, enseña literatura en la Universidad de Georgetown.
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LA MUERTE DE LA SRA. WESTAWAY
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Por Ruth Ware.
Galería / Scout. 384 págs. $ 26,99
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