Quizás la lección más importante que hemos aprendido durante el año pasado es que nuestros cuerpos son vulnerables, algunos más que otros. Alrededor del 57 por ciento de los estadounidenses elegibles en los Estados Unidos han recibido al menos la primera dosis de vacunas contra el coronavirus, pero en India, una segunda ola catastrófica de la pandemia ha provocado un número récord de casos. A medida que las muertes por covid-19 han devastado desproporcionadamente a las comunidades de color, la desigualdad ha sido subrayada por el asesinato de George Floyd y el tiroteo masivo en Atlanta. Es por todas estas razones por las que Olivia Laing Todo el mundo: un libro sobre la libertad es un libro por excelencia para el momento precario en el que nos encontramos.
Ganadora de un premio Windham-Campbell de no ficción, Laing ha cubierto una amplia gama de temas en su trabajo, incluida la soledad artística en La ciudad solitaria y escritores alcohólicos en El viaje a Echo Spring . Pero su último proyecto se siente como aquello sobre lo que ha estado escribiendo todo el tiempo. En este libro de múltiples capas y magistralmente estructurado, Laing examina obsesivamente la vida del psicoanalista Wilhelm Reich (un protegido de Freud), estableciendo conexiones con otros intelectuales, desde el Marqués de Sade hasta Malcolm X, al tiempo que incluye historias de su propia vida. Lo que Reich quería entender era el cuerpo en sí: por qué es tan difícil de habitar, por qué es posible que desee escapar o someterlo, por qué sigue siendo una fuente desnuda de poder, incluso ahora, escribe Laing. Estas eran preguntas que también me quemaban, informando muchas fases diferentes de mi vida.
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No hay camino que Laing tenga miedo de explorar. Escribe sobre el cuerpo enfermo, los cuerpos encarcelados, los cuerpos que protestan, el cuerpo sexual, los cuerpos que han experimentado actos de violencia, iluminando las fortalezas y debilidades de la forma corporal. Reich fue una figura controvertida, que afirmó haber descubierto la energía universal que anima a toda la vida. Llamó a esta energía orgón y diseñó acumuladores de orgón para automatizar el trabajo de liberación, obviando la necesidad de una laboriosa terapia de persona a persona. También esperaba que pudiera curar enfermedades, en particular el cáncer. Cada capítulo del libro se abre con una foto de la celda de madera, pero a medida que avanza el libro, la misma imagen se vuelve más y más oscura, hasta que el dispositivo se borra. Finalmente, la invención de Reich lo llevó a prisión.
Las experiencias personales de Laing forman un telón de fondo para el libro, lo que permite que otras voces estén al frente. Lo que sí incluye de su propia vida le permite al lector ver por qué eligió escribir sobre el cuerpo en primer lugar. Laing escribe sobre crecer en un hogar con una madre gay, sobre años de formación marchando en protestas y participando en activismo ambiental, como acampar en una casa en un árbol en un bosque que iban a ser despejados para hacer un desvío. No son solo las protestas las que ayudaron a moldearla, sino también lidiar con el género. Lo que quería como persona trans era escapar del binario por completo, lo que parece tan natural si te incluye a ti y tan antinatural y violentamente aplicado si no lo hace, escribe Laing.
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Al leer Todo el mundo, es imposible apartarse de todo el dolor que se ha infligido a los cuerpos. En un ejemplo escalofriante, Laing habla de la artista cubanoamericana Ana Mendieta, conocida por su Serie Silueta, en la que usó su cuerpo o un recorte para crear imágenes sublimes y espeluznantes que ponen en primer plano la desaparición del cuerpo. Una de las fotos muestra a una Mendieta desnuda en una tumba zapoteca, con flores que brotan de sus brazos y piernas, oscureciendo su rostro y la mayor parte de su cuerpo. Mendieta murió más tarde en circunstancias sospechosas, cayendo de una ventana durante una pelea con su esposo, el artista Carl Andre. Una y otra vez, Laing habla sobre el cuerpo en peligro, incluidos los que están encarcelados. Cualquier cuerpo humano puede ser criminalizado por el estado, no por un crimen que se haya cometido, sino porque ese cuerpo en particular ha sido designado criminal por derecho propio, escribe Laing.
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Tan aterrador como puede ser tener un cuerpo, Laing se enfoca en personas que se atrevieron a soñar con un mundo más inclusivo, como Nina Simone, quien se convirtió en una luchadora por la libertad a través de su música. El legado de Simone es un recordatorio crucial de que el arte puede tener un propósito político mucho después de que el artista se haya ido.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Todo el mundo debería tener la obligación de leer para cualquiera que se preocupe no solo por dónde estamos ahora, sino también por el futuro. Si estoy seguro de algo, es que la libertad es un esfuerzo compartido, una colaboración construida por muchas manos durante muchos siglos de tiempo, un trabajo que cada persona viva puede optar por obstaculizar o promover, escribe Laing hacia el final de el libro. Es posible rehacer el mundo. Lo que no puede hacer es asumir que cualquier cambio es permanente. Todo se puede deshacer, y cada victoria debe volverse a pelear.
Michele Filgate es escritora y editora de la colección de ensayos What My Mother and I Don’t Talk About.
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Un libro sobre la libertad
Por Olivia Laing
W.W. Norton. 368 págs. $ 26.95
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