Una nueva mirada a Gatsby, como un hombre de Oxford

(Pegaso)

Mientras que El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald es probablemente la novela más estudiada de la literatura estadounidense moderna, Gatsby’s Oxford de Christopher A. Snyder considera el libro desde un ángulo importante, aunque algo pasado por alto: la declaración de su héroe de que era un hombre de Oxford. A través de esta lente, Snyder, profesor de la Universidad Estatal de Mississippi e investigador de Oxford, examina el lugar de la universidad inglesa en la imaginación de Fitzgerald y, en particular, sus asociaciones con la poesía romántica, las tradiciones medievales y la belleza arquitectónica.

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Al igual que Hamlet, Jay Gatsby es proteico, un personaje que puede soportar casi cualquier interpretación que se le imponga. ¿Las máscaras y la mística de Gatsby ocultan el hecho de que en realidad era judío? ¿Eso explica el cambio de nombre de Jimmy Gatz y su amistad con el gángster Meyer Wolfsheim? ¿Podría ser incluso un afroamericano de piel clara que intenta pasar? ¿O su extravagante atuendo, un traje rosa, todas esas camisas hechas a mano, así como su estrecha relación de joven con el millonario Dan Cody, podrían sugerir bisexualidad?

Tales posibilidades pueden parecer extravagantes, pero Gatsby elude una definición clara, incluso pasando desapercibido en sus orgiásticas fiestas, una figura de rumor, misterio y romance. Medio soñador, medio autotitologizador, este tonto del amor cree que afirmar algo con la suficiente firmeza lo convertirá en realidad. ¡Por supuesto, puedes revivir el pasado! ¡Por supuesto, Daisy volverá a él, viejo amigo! Cuando Gatsby declara que su familia tradicionalmente envía a sus hijos a estudiar a Oxford, el lector sospecha que simplemente está tejiendo una glamorosa historia de fondo para disfrazar una sórdida realidad criminal. Ciertamente es el caso, en parte. Pero luego Gatsby produce una foto de sí mismo en un quad Trinity con atuendo de cricket y más tarde, bajo presión, confiesa que pasó cinco meses en Oxford como parte de un programa especial disponible para los oficiales estadounidenses al final de la Primera Guerra Mundial.

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Ese programa era real: oficialmente se llamó Órdenes Generales No. 30 y colocó soldados de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (A.E.F.) en universidades francesas e inglesas durante la duración del Armisticio. Con cierto atrevimiento, Snyder adopta la presunción que el mayor Jay Gatsby realmente pernoctó una vez con los estudiantes de Oxford, para adoptar la sorprendente frase del poeta John Crowe Ransom. (Pernoctato significa quedarse fuera toda la noche.) ¿Qué habría significado Oxford para Gatsby, Fitzgerald y los estadounidenses de su generación?

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Snyder comienza rastreando cómo la ciudad universitaria se convirtió, en frases que Matthew Arnold hizo famoso, en la ciudad de las agujas soñadoras, una especie de Edén académico que mantuvo vivos los últimos encantamientos de la Edad Media y fue el hogar de causas perdidas y creencias abandonadas. La caballerosidad, el amor cortés, las búsquedas espirituales y otros aspectos del medievalismo romántico ciertamente le importaban profundamente a Fitzgerald, quien inicialmente pretendía que El gran Gatsby fuera una novela católica. Cuidadosamente impregna su obra maestra con el simbolismo arturiano, hasta que, como dice Snyder, el muerto Gatsby se convierte en un Caballero del Grial o un trágico Rey Pescador.

Varios oxonianos del siglo XIX, a través de su vida o su trabajo, también contribuyeron con fragmentos a la textura del libro, muestra Snyder, en particular el poeta Percy Bysshe Shelley, trágicamente ahogado, el inspirado católico converso John Henry Newman y el escandaloso esteta y dandy Oscar Wilde. Hay más que un poco de Dorian Gray de Wilde en Jay Gatsby.

Entrando en el siglo XX, Snyder ofrece breves esbozos biográficos de varios estadounidenses que pasaron un tiempo en Oxford, como el amigo de Fitzgerald, el jugador de polo Tommy Hitchcock, y varios eruditos de Rhodes. En particular, se centra en Alain Locke, el primer afroamericano en recibir un premio Rhodes y más tarde un miembro distinguido del Renacimiento de Harlem. Desde este punto de vista, explora el impacto de la cultura negra durante la Era del Jazz, tanto en Estados Unidos como en Inglaterra.

T.S. Eliot era el poeta vivo favorito de Fitzgerald y The Waste Land encuentra su análoga en prosa en la descripción de la novela del valle de cenizas supervisado por los ojos de la cartelera del Dr. T.J. Eckleburg. Snyder dedica varias páginas a Eliot y los escritores, intelectuales y socialidades ingleses con los que se asoció, desde Lady Ottoline Morrell, cuya casa en Garsington estaba cerca de Oxford, hasta los originales de Bright Young Things cuyas payasadas Evelyn Waugh relató en Vile Bodies. Un capítulo posterior analiza más de cerca a Waugh y encuentra la apoteosis de la llamada novela de Oxford en Brideshead Revisited. Como todo lector (o espectador de la fabulosa serie de televisión) sabe, describe la vida de la Universidad de Oxford como un paraíso perdido, tan mágico como esas tardes perfumadas en las que el joven Jay Gatsby se enamoró por primera vez de Daisy Fay.

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A pesar de todos sus méritos, Gatsby's Oxford a veces parece una especie de bolsa de sorpresas. Snyder, autor de un libro sobre la Tierra Media, incluye un capítulo sobre J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis y los Inklings. Interpreta Princeton, donde Fitzgerald era estudiante, como una especie de Oxford americanizado. El Apéndice A enumera escritores notables de Oxford desde 1829 hasta 1929; otro da los nombres de A.E.F. soldados-estudiantes en universidades británicas en 1919. Más problemática es la descuidada corrección del libro: el canon y la tarifa aparecen como cañones y justicia; se nos dice en dos páginas sucesivas que Arnold Rothstein arregló la Serie Mundial de 1919; y algunos nombres propios están mal escritos, H.G. Wells se convierte en H.G. Welles.

Afortunadamente, estas son distracciones leves de un trabajo de erudición popular, por lo demás entretenido e informativo, aunque un tanto serpenteante. Por encima de todo, Gatsby's Oxford nos recuerda, una vez más, que El gran Gatsby estuvo a la altura de la intención inicial de Fitzgerald de escribir algo extraordinario, hermoso y simple pero también, oh, sí, de manera intrincada.

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OXFORD DE GATSBY

Scott, Zelda y la invasión británica de la era del jazz: 1904-1929

Por Christopher A. Snyder

Pegaso. 327 págs. $ 28.95

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