ACTUALIZACIÓN (27 de agosto de 2021): Las acciones de Support.com alcanzaron un máximo de 59,69 dólares esta tarde, triplicando su cierre de 19,70 dólares ayer (26 de agosto). El valor de mercado de la compañía se disparó brevemente a $ 1,43 mil millones, en comparación con $ 52 millones a principios de marzo, antes de que anunciara planes para fusionarse con Greenidge Generation, y $ 213 millones a partir del viernes.
Wall Street se ha enamorado de la historia de Greenidge Generation sobre la minería de Bitcoin neutra en carbono.
El valor de mercado del socio de fusión previsto de Greenidge, Support.com, se disparó a 419 millones de dólares en las operaciones de NASDAQ esta tarde antes de devolver algunas ganancias. Eso fue casi el doble del valor de mercado de la compañía el viernes pasado.
El precio de las acciones de Support.com se ha disparado enormemente, pero sobre todo hacia arriba, en previsión de la votación del 10 de septiembre de sus accionistas sobre un plan para fusionarse con Greenidge a finales de octubre.
La transacción permitirá que Greenidge se convierta en una acción que cotice en bolsa en la bolsa NASDAQ, lo que le permitirá capitalizar el rápido desarrollo de su operación minera de bitcoins en Dresde.
Los accionistas de Support.com poseerán solo alrededor de una décima parte de la empresa fusionada, que cotizará bajo el sugerente símbolo de cotización GREE. 
En las últimas semanas, los funcionarios de Greenidge se han esforzado por describir su operación como verde o limpia o neutra en carbono o un modelo para la industria.
El 29 de julio, la empresa planes anunciados utilizar las ganancias de la minería de Bitcoin para financiar una nueva granja solar de 5 megavatios en su vertedero de cenizas de carbón de Lockwood, lo que llevó a algunos a descartarlo como lavado de verde , o posturas corporativas.
La retórica verde surgió a raíz de las preocupaciones públicas de que el uso de energía producida por una planta de energía de gas fracturado anticuada e ineficiente para extraer bitcoins es una operación ambientalmente sucia, que requiere una fuerte respuesta regulatoria.
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Hasta ahora, el Departamento de Conservación Ambiental del estado se ha mantenido firme.
Los permisos de emisión de aire del estado de Greenidge vencen el 6 de septiembre. Si bien la compañía presentó una solicitud para renovarlos en marzo, el DEC dijo la semana pasada que aún no había redactado nuevos permisos o incluso dictaminado que las solicitudes de renovación estaban completas.
La agencia le dijo a WaterFront que planeaba seguir aplicando los antiguos permisos de Greenidge, que incluyen un límite anual de 641,878 toneladas de emisiones de CO2 equivalente. Ignorará indefinidamente la fecha de vencimiento oficial. (Para la declaración DEC completa, mira aquí .)
Pero con su credibilidad en juego, el DEC y la gobernadora Kathy Hochul enfrentarán presiones para ordenar los pasos decisivos necesarios para hacer cumplir la ambiciosa ley estatal de cambio climático de 2019.
La Ley de Liderazgo Climático y Protección de la Comunidad, o CLCPA, requiere recortes drásticos en las emisiones de gases de efecto invernadero del estado (en un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030) y cambiar el estado a la generación eléctrica libre de carbono para 2040.
El DEC debería tener tiempo para hacerlo bien en las renovaciones de permisos de aire de Greenidge que podrían sentar precedentes, dijo Anthony Ingraffea, profesor emérito de ingeniería en la Universidad de Cornell.
Sin duda he dado cuenta de lo que está pasando en el mundo, especialmente con la reciente Informe del IPCC sobre cambio climático , que DEC reducirá los factores de emisión permitidos, dijo Ingraffea.
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El plan de negocios de Greenidge de expandir rápidamente su capacidad informática de bitcoin (y las emisiones al aire de su vieja caldera y turbina de ciclo único) está en grave riesgo, afirmó Ingraffea en un presentación de diapositivas el 19 de julio.
Si creen que van a ser el último gran equivalente de CO2 (sitio emisor) en el norte del estado de Nueva York, más poder para ellos, dijo Ingraffea. Pero eso no va a suceder. Los vientos han cambiado.
Greenidge ha estado implementando rápidamente nuevas computadoras bitcoin, o plataformas mineras, en la planta de Dresde, según un Declaración de poder del 10 de agosto para accionistas de Support.com presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.
Al 31 de marzo, las plataformas mineras consumían 19 megavatios de energía. En cuatro meses, esas necesidades energéticas aumentaron a más del doble. El 31 de julio, las plataformas requerían 41 MW.
La compañía planea que sus plataformas bitcoin consuman 85 MW de energía en Dresde en algún momento del próximo año, según la declaración de proxy.
Un mayor uso de energía se traduce directamente en mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
En 2020, cuando Greenidge comenzó a construir su programa de minería de bitcoins, el total de emisiones equivalentes de CO2 de 12 meses se multiplicó por ocho. Para los 12 meses que terminaron en enero, las emisiones fueron de 28,453 toneladas. Para diciembre, el total de 12 meses había aumentado a 243,794 toneladas. En promedio, la planta solo operó al 13 por ciento de su capacidad ese año.
Ahora que la planta triplica esa tasa de capacidad, su límite permitido de 641,878 CO2-e pronto podría estar en peligro, incluso si el DEC continúa con su práctica de contar solo las emisiones generadas dentro de la planta.
Pero la CLCPA requiere que las plantas también cuenten las emisiones aguas arriba, dijo Ingraffea. Por lo tanto, Greenidge deberá comenzar a incluir el CO2-e generado en los pozos de fracturación hidráulica en Pensilvania que son la fuente de su combustible de gas natural y las tuberías que lo suministran. Esas emisiones son principalmente metano, que es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO2 durante un período de 20 años.
La nueva ley requiere que analicen cada paso del proceso (de generación de energía), dijo Judith Enck, ex supervisora de la región de Nueva York / Nueva Jersey para la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Enck dijo que el DEC necesita desarrollar un nuevo sentido de urgencia sobre el establecimiento de reglas de emisiones que reflejen los requisitos de la CLCPA. Si no actúa con prontitud, la Legislatura debe intervenir mediante la promulgación de una moratoria sobre la minería de criptomonedas de uso intensivo de energía como la operación Greenidge.
La asambleísta Anna Kelles (D-Ithaca) patrocinó un proyecto de ley para hacer precisamente eso esta primavera, pero no se aprobó.
Casi desde el momento en marzo, Greenidge anunció planes para convertirse en una empresa pública y expandir sus operaciones mineras de bitcoins a 500 megavatios en una variedad de ubicaciones para 2025, ha tenido que lidiar con las posibles consecuencias ambientales.
Inicialmente, a Wall Street le encantó la idea de la fusión de Support.com. El día en que se anunció, las acciones de Support.com se dispararon un 330 por ciento desde su cierre del día anterior.
Pero a principios de mayo, las preocupaciones ambientales y regulatorias, así como los indicios de una posible moratoria legislativa sobre la minería de Bitcoin, redujeron el precio de las acciones a un mínimo intradiario de 2,40 dólares.
Un artículo sobre Greenidge en Enfoque de Nueva York en abril seguido una semana después por otro en The New Yorker titulado 'Por qué Bitcoin es malo para el medio ambiente' desencadenó una avalancha de cobertura sobre las desventajas de la minería de criptomonedas que consume mucha energía.
Eso llevó al fundador de Tesla Inc. Elon Musk tuiteará el 12 de mayo que Telsa ya no aceptaría Bitcoin como pago por autos eléctricos debido a su gigantesca huella de carbono.
La sorpresiva reversión de Musk en Bitcoin (había sido un impulsor) sacudió el mercado y provocó un colapso del precio de la moneda. Entre mediados de mayo y mediados de julio, la moneda perdió la mitad de su valor, cayendo por debajo de los $ 30,000 (antes de su reciente recuperación a alrededor de $ 50,000).
La declaración de Musk también afectó a las acciones de Support.com, que cayeron de 3,01 dólares el 11 de mayo, el día antes del tuit, a 2,40 dólares el 13 de mayo.
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Un cínico podría argumentar que la campaña verde de Greenidge fue motivada por un tweet. El 14 de mayo, la empresa emitió un presione soltar declarando que compraría compensaciones voluntarias de carbono de una cartera de proyectos de reducción de gases de efecto invernadero de EE. UU. para permanecer neutrales en carbono en un futuro indefinido.
El comunicado decía que continuaría participando en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, o RGGI, en la que los estados venden derechos de emisión de CO2 a través de subastas e invierten las ganancias en eficiencia energética.
Greenidge compra asignaciones de RGGI cada año para cubrir el 100 por ciento de su CO2 emitido por la generación de energía y lo ha hecho desde que comenzó las operaciones a gas en 2017, dijo la compañía.
Más allá de eso, la compañía dijo que adquiriría compensaciones voluntarias de carbono de proyectos de reducción de gases de efecto invernadero a través de registros bien conocidos para asegurar beneficios ambientales reales, permanentes y verificables.
Pero esas compensaciones no contarán según las reglas de la CLCPA por varias razones, según Robert Howarth, profesor de ecología de la Universidad de Cornell. Coautor con Ingraffea de un documento de 2011 ampliamente citado que identificó al metano como un gas de efecto invernadero peligroso, Howarth es uno de los 22 miembros del Consejo de Acción Climática del estado, que está encargado de encabezar el cumplimiento de la ley de cambio climático de 2019.
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La CLCPA prohíbe explícitamente las compensaciones de carbono para el sector de generación eléctrica, han señalado Howarth y otros.
Además, agregó, las compensaciones son mejores cuando están ubicadas en el mismo condado que el emisor, a diferencia del tipo genérico descrito por Greenidge.
Las compensaciones también dependen de un precio asumido del carbono. El precio de mercado más reciente de RGGI fue de menos de $ 8 por tonelada, mientras que DEC ha fijado el precio para los fines de la CLCPA en $ 125 por tonelada. El lanzamiento de Greenidge no especificó un precio por tonelada que planeaba pagar por sus compensaciones.
Aun así, Greenidge ha estado promocionando su operación minera de Bitcoin en Dresde como carbono neutral desde el 1 de junio.
A fines del mes pasado, la compañía emitió otro comunicado de prensa con un mensaje verde.
Describió planes para construir una granja de energía solar en su vertedero de Lockwood. Jeff Kirt, director ejecutivo de Greenidge Generation Holdings Inc., dijo que la compañía financiaría el proyecto con las ganancias de Bitcoin y cerraría el vertedero mucho antes de lo programado.
La declaración de poder de 413 páginas enviada a los accionistas de Support.com no menciona la granja solar planificada ni ningún programa para cerrar el vertedero. (El proxy salió 12 días después del comunicado de prensa de la granja solar e incluyó actualizaciones de otros eventos dentro de esa ventana de casi dos semanas).
Sin embargo, el poder dice que la compañía emitió una carta de crédito de $ 4.938 millones pagadera al DEC suficiente para cubrir los costos del cierre del vertedero, atención posterior al cierre, atención de custodia y, si es necesario, medidas correctivas para las liberaciones conocidas cuando sea necesario.
Además, ha reservado otros $ 2,31 millones para retirar el estanque de lixiviados de cenizas de carbón de Lockwood que ha estado filtrando productos químicos tóxicos al agua subterránea circundante, según un Informe anual de monitoreo de aguas subterráneas de Lockwood 2020 emitido por Ensol Engineering en enero de 2021. No se proporciona un cronograma para el retiro del estanque en el proxy o en el informe de aguas subterráneas.
Según Ensol, el monitoreo de pozos alrededor del estanque de lixiviados detectó niveles de talio y otras sustancias peligrosas que exceden los estándares federales de protección de aguas subterráneas. El talio, utilizado anteriormente en venenos para ratas, es un carcinógeno humano sospechoso que puede dañar el sistema nervioso, los pulmones, los riñones, el corazón y el hígado.
El comunicado de prensa de Greenidge sobre la granja solar tuvo el efecto deseado al generar una cobertura acrítica en los medios locales y la prensa comercial de criptomonedas. Por ejemplo, Noticias de Bitcoin informó que la compañía estaba haciendo realidad el sueño de la energía renovable utilizando las ganancias de la minería de Bitcoin para crear una nueva granja solar en un vertedero.
El portavoz de Greenidge, Michael McKeon, no respondió a una llamada telefónica y correos electrónicos en busca de detalles sobre por qué los planes de Greenidge de cerrar el vertedero y construir el proyecto solar se omitieron de la declaración de divulgación requerida por la SEC.
Lockwood ha sido un dolor de cabeza medioambiental para la empresa matriz de Greenidge, Atlas Holdings, con sede en Connecticut, desde que lo compró con la planta de energía de Dresden en 2014. El vertedero fue un legado de las décadas de funcionamiento de la planta como quemador de carbón bajo propiedad anterior antes de Atlas. Holdings lo convirtió para quemar gas natural.
En febrero de 2015, Lockwood celebró un acuerdo de consentimiento con el DEC que estableció un programa para eliminar las descargas tóxicas de su estanque de lixiviados en las aguas subterráneas circundantes.
Se requería que el lixiviado se separara de las aguas pluviales, se redirigiera a un tanque de retención y luego se tratara y eliminara. Además, los sedimentos contaminados del estanque de lixiviados debían eliminarse y eliminarse. Todos esos pasos debían cumplirse antes del 1 de octubre de 2016.
Eso no ocurrió. El DEC otorgó prórrogas. Luego otorgó más extensiones.
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Una carta del 19 de agosto de 2019 de Daigler Engineering al DEC se refería a un estanque de tratamiento de lixiviados sin revestimiento.
Cuatro meses después, McKeon dijo al periódico Finger Lakes Times que Lockwood / Greenidge había completado recientemente un proyecto de $ 1 millón que incluye actualizar e instalar un nuevo revestimiento debajo del estanque de tratamiento de lixiviados.
Pero el informe anual de agua subterránea de 2020 de Ensol no confirma que el revestimiento del estanque se haya instalado realmente.
Más bien, establece: Se completó una evaluación de las medidas correctivas y la selección del remedio como parte de la orden de consentimiento (2015). El remedio elegido fue remediar el estanque de lixiviados eliminando y desechando adecuadamente los sedimentos acumulados, instalando un sistema de revestimiento de geomembrana ...
Las actividades asociadas con esta orden de consentimiento que ocurrieron durante 2020 incluyen la presentación de dibujos de registro revisados para la construcción mencionada anteriormente ...
WaterFront envió preguntas a McKeon por correo electrónico esta semana sobre si de hecho se había instalado el revestimiento del estanque de lixiviados. No respondió a las preguntas ni las reconoció.
Enck dijo que apoyaba plenamente la construcción de granjas solares en vertederos cerrados, pero expresó su escepticismo sobre el plan que Greenidge describió en su comunicado de prensa.
Nos lo tomaremos en serio cuando esté construido, dijo. Pero 5 megavatios no se acerca a la cantidad de energía que usarán (para extraer bitcoins). Es más un escaparate que una solución a la crisis climática.
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