Si desea una comida vegetariana en Seúl, podría considerar probar el Ritz-Carlton, donde los camareros probablemente han sido entrenados para no burlarse de las extrañas demandas gastronómicas de los extranjeros. Sin embargo, para la auténtica comida coreana, es posible que se quede atrapado con el kimchi y la incredulidad. Los surcoreanos son carnívoros apasionados, como Han Kang está aquí para confirmar en su nueva y provocativa novela, The Vegetarian.
La ama de casa taciturna Yeong-hye no tiene nada de especial, según su marido, hasta que decide tirar toda la carne a la basura en el congelador. Tuve un sueño es su única explicación. La novela está estructurada como un tríptico, cada uno de los cuales destaca la reacción de un miembro de la familia diferente a la asombrosa elección de Yeong-hye. Solo en la primera sección se nos ofrece acceso directo a las motivaciones de Yeong-hye, a través de sus sueños empapados de sangre sobre la carnicería de animales.
Esos sueños macabros contrastan directamente con el marido poco imaginativo y estricto de Yeong-hye, que espera su total lealtad. La sola idea de que pudiera existir este otro lado de ella, uno en el que egoístamente hiciera lo que quisiera, era asombrosa, reflexiona. ¿Quién hubiera pensado que podía ser tan irracional? Su padre también pregunta con petulancia: ¿Cómo puedes llamarte mi hija?
Kang postula el vegetarianismo como una opción feminista, una revuelta contra el conformismo y el patriarcado, especialmente cuando Yeong-hye, a quien siempre le gustó ir sin sujetador, comienza a desnudarse en lugares públicos.
La segunda sección de la novela, después de su divorcio, está narrada por su cuñado. Puede que no tengan muchos veganos hipster barbudos en Corea, pero evidentemente tienen su parte de artistas de vanguardia que producen artes escénicas de medios mixtos, y esta artista, obsesionada con Yeong-hye (incluida la marca de nacimiento en sus nalgas), quiere que lo haga. estrella en su nueva creación. Pinta flores en su cuerpo y la filma, con el objetivo de que todo haya adquirido una forma extraña. Pero no es suficiente. Él persuade a un amigo artista, también pintado de forma elaborada, para que tenga sexo con ella ante la cámara. Eso tampoco es suficiente. Un lector puede adivinar adónde irá a continuación su arte que traspasa los límites. Kang tiene mucho que decir sobre la naturaleza complicada de la mirada masculina, pero la verdadera sorpresa es cómo se siente Yeong-hye sobre su objetivación. Para sorpresa de la artista, un cuerpo pintado con flores la excita seriamente.
Eso es porque cree que se está convirtiendo en una planta. En un pabellón psiquiátrico, tres años después, ya no es vegetariana; ella es anoréxica. Ella dice que no necesita comida en absoluto. A ella le gusta pasear desnuda bajo la lluvia para poder realizar la fotosíntesis correctamente. La hermana de Yeong-hye, In-hye, narra esta sección. In-hye, madre devota y propietaria de una exitosa empresa de cosméticos, es el único miembro de su familia que no ha abandonado a su hermana hospitalizada. Cumplir con su deber mientras Yeong-hye se sumerge aún más en la locura le hace darse cuenta de que ella misma ha pasado toda su vida como una niña que nunca había vivido, constreñida por las expectativas sociales.
Solo los niños pequeños de Yeong-hye, In-hye e In-hye tienen nombres. El resto de personajes se identifican por sus iniciales, al estilo Kafka. De hecho, el tema y el tono de Kang le deben mucho a Kafka, en particular The Hunger Artist, que también presenta a un protagonista que se desvanece lentamente y una metáfora extensa y elaborada sobre la creación de arte en una sociedad convencional.
La cualidad kafkiana depende de entregar lo surrealista de una manera tranquila, casi inexpresiva; recuerde que Gregor Samsa, al descubrir que se ha convertido en un insecto gigantesco en La metamorfosis, se preocupa por perder el tren. Kang presenta la metamorfosis de su heroína de manera nítida y desapasionada, aunque hay lapsos en el melodrama que rompe el estado de ánimo, como cuando, al reflexionar sobre su respuesta a una violación conyugal, In-hye de repente se da cuenta de que quiere apuñalarse en los ojos con ella. palillos chinos, o verter el agua hirviendo de la tetera sobre su cabeza. Pero en su mayor parte, lo que hace atractivo a The Vegetarian es la voz controlada. Ya sea que Yeong-hye esté haciendo algo relativamente normal como rechazar la carne de cerdo agridulce o tan extravagante como atrapar y comer un pájaro vivo mientras está desnudo en un jardín público, la voz permanece fríamente informativa.
Kang, residente de Corea del Sur, estudió escritura creativa en el Taller de Escritores de Iowa, en la Universidad de Iowa. Esta es la primera novela suya que se estrena en los Estados Unidos, aunque ya es una estrella literaria más vendida en casa. La traducción de Deborah Smith, originalmente para su publicación en Inglaterra, luce algunos británicos ocasionalmente discordantes. (Los personajes de esta novela se desnudan bragas , una palabra que una audiencia estadounidense apenas puede leer sin risas). Es fácil imaginar que en una sociedad tan restrictiva como la Corea del Sur de Kang, esta novela podría parecer especialmente atrevida. Para los lectores occidentales, lo que es más impactante es el sexismo sin complejos contra el que se rebela la heroína.
Lisa Zeidner La última novela es Love Bomb. Enseña en el programa MFA en la Universidad de Rutgers en Camden.
El vegetarianoPor Han Kang
Traducido del coreano por Deborah Smith
Hogarth. 188 págs. $ 21
