A través de los ojos de un personaje con un acceso y una compasión poco comunes, la novela de Sadeqa Johnson La esposa amarilla evoca una visión de la tenaz supervivencia de una mujer a la crueldad y objetivación anteriores a la guerra.
Hija de un curandero y costurera esclavizados y su amo blanco, Pheby Delores Brown crece en una especie de estado intermedio. Problema con ser alta yella, le dice una mujer esclavizada a Pheby después de que la esposa de su padre la abofetea, esa huella de la mano estará en tu cara todo el día. Aunque trabaja en la plantación, su padre la anima en secreto a que se eduque y le asegura que será liberada cuando cumpla 18 años.
Sin hacer caso de esa promesa, la esposa de su padre la vende por despecho. Pheby es llevada a una lejana cárcel de esclavos, donde su nuevo amo, Rubin Lapier, la atormenta, convirtiéndola en su compañera favorita, dueña de su casa de subastas de esclavos y burdel, madre de sus hijos y portadora de sus abusos. Pheby pronto aprende a temer a Lapier, un pavor que sufre durante el resto de su tiempo en su complejo, conocido como Devil's Half Acre.
Antes de su llegada a la cárcel, la perspectiva de Pheby se siente ingenua e inespecífica. A pesar de que se le advirtió contra la concepción de un bebé mientras está esclavizada, Pheby tiene una cita con un amante y luego se pregunta: ¿Cómo podría estar embarazada? Con frecuencia usa su imaginación para escapar de su desolación, en un momento soñando con su madre: volví a deslizarme y no solo pude ver a mamá, también pude olerla. El olor familiar de su madre claramente conmueve a Pheby, pero ninguna descripción invita al lector a compartir el sentimiento. Ella relata los eventos a medida que le ocurren, pero solo los ancla de manera inconsistente en los detalles, el diálogo o las emociones personales que le darían textura y singularidad al personaje de Pheby.
A medida que Pheby cobra vida bajo la brutal vigilancia de Lapier, su punto de vista se convierte en una ventana más esencial a la historia. Ella es testigo de las operaciones diarias de la cárcel y los horrores institucionales, y su posición única le permite participar en actos de desafío. A veces pequeños y mundanos, a veces peligrosos y abiertos, son estos actos los que más iluminan el cuidado y el ingenio particulares de Pheby. Ha llegado el momento de convertirme en mi propio salvador, se da cuenta. Mis días de niña se habían ido. Ahora tenía que pensar como mujer. Ella ordena sus medios para hacer lo que puede, siempre consciente de que su supervivencia depende de actuar como una esposa amorosa para su amo de esclavos. Cuando Lapier la llama, observa, odié la forma en que hizo que mi nombre sonara como una pregunta, cuando sin duda era una orden.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.La cuerda floja en la que Pheby se balancea proporciona la tensión más aguda de la novela, pero su potencial a veces se pierde entre hilos narrativos desatendidos y puntos de la trama que no dan resultado. En última instancia, la nota del autor de Johnson puede ser el capítulo más fascinante de todos: una descripción de las historias reales que inspiraron la novela.
Ellen Morton es un escritor en Los Ángeles.
Esposa amarilla
Por Sadeqa Johnson
Simon y Schuster. 288 págs. $ 26
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