La tristeza por la muerte de Harper Lee el viernes en Monroeville, Alabama, se ve agravada por las dolorosas controversias que acompañaron los últimos años de su vida. Adorado durante mucho tiempo como el autor de Matar a un ruiseñor , Lee se encontró atrapada en un pantano de afirmaciones y contrademandas sobre su competencia para gestionar su propio legado literario.
To Kill a Mockingbird todavía es devorado por innumerables lectores nuevos y habituales en todo el mundo. Los adolescentes estudian la historia de Scout y Jem durante la era de la Depresión todos los años. Los abogados suelen decir que el padre de Scout, Atticus Finch, los inspiró a estudiar derecho. Pero, irónicamente, los abogados y las ambigüedades legales eventualmente amenazaron con ensombrecer la vida y el trabajo de Lee.
Qué lástima.
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Durante décadas, hubo algo inefablemente puro en el singular clásico estadounidense de Lee, publicado en 1960. La renuencia de la autora a conceder entrevistas, su resistencia a todos los esquemas de autopromoción de las publicaciones modernas y, especialmente, su negativa a escribir otra novela contribuyeron a la Mitos de Matar a un ruiseñor. Libre de distracciones excepto La gloriosa versión cinematográfica de Horton Foote , la historia del despertar moral de Scout y la valiente lucha de su padre contra la intolerancia permanecieron preservadas en el tarro de nuestra conciencia colectiva, un tributo a los mejores ángeles de nuestra naturaleza.
Pero luego llegó la notable noticia a principios del año pasado de que Lee publicaría otra novela. Go Set a Watchman iba a ser una secuela de To Kill a Mockingbird, pero aparentemente fue escrito antes de esa novela ganadora del premio Pulitzer. Era un libro separado o era un borrador inicial, o era una farsa editorial impuesta a un público ansioso por cualquier cosa de su autor vivo más querido. Nuestro júbilo se convirtió en confusión, luego sospecha. Por un lado, el momento era sospechoso: la hermana de Lee y asesora de muchos años, Alice, había muerto recientemente. Y el dinero era enorme: To Kill a Mockingbird todavía generaba $ 3 millones al año. Y finalmente, Lee, ciego y sordo y sufriendo los efectos de un derrame cerebral, estaba viviendo en un asilo de ancianos. Los periodistas se vieron obligados a confiar en las alegres garantías de su participación activa por parte de su editor y su nuevo abogado.
Harper Lee con la actriz Mary Badham, quien interpretó a Scout en la versión cinematográfica de To Kill a Mockingbird. (Colección Everett Histórico / Alamy Stock Photo / Alamy Stock Photo) Ésta no era la forma de tratar a un autor. Ésta no era una forma de realizar una investigación literaria. Este era un gótico sureño de mal gusto que se reproducía en las noticias entre comunicados de prensa en competencia y acusaciones de explotación.
Cuando Go Set a Watchman finalmente apareció impreso el verano pasado, rompió rápidamente los récords de ventas. Pero también hizo añicos algo más precioso: nuestra admiración por Atticus Finch. En esta vieja / nueva historia, ambientada dos décadas después del juicio de Tom Robinson, Atticus se ha convertido en un racista. Jean Louise (Scout) está consternada y desilusionada. Y nosotros también.
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Quizás deberíamos simplemente crecer; después de todo, como los lectores más cercanos notaron, Atticus nunca fue realmente tan noble y sencillo como imaginamos. Pero ese no es el punto. No fue la reputación de Atticus la que se vio empañada por este segundo libro, fue la de Lee.
Ve, pon un centinela, escribe el profeta Isaías. Que declare lo que ve. Y lo que vimos, los millones de nosotros que compramos este nuevo libro, fue un trabajo inferior, un primer borrador de algo que amamos, fascinante quizás por su detalle embrionario, pero no una novela terminada para colocar junto a To Kill a Mockingbird.
La trágica historia de Harper Lee, y es una tragedia, plantea la cuestión de quién es el dueño de nuestra herencia literaria. Quizás no en un sentido legal, pero en un sentido cultural más amplio. ¿Hay obras de literatura tan queridas, tan fundamentales para quienes somos, que merecen ser clasificadas como Monumentos Históricos Nacionales, protegidas para siempre de la rehabilitación llamativa o la demolición al por mayor?
Sí, el récord aquí es mixto. Es difícil imaginar a un estilista obsesivo como el fallecido David Foster Wallace dejando que alguien más toque su última novela, pero en 2011, cuando su amigo Michael Pietsch editó y publicó The Pale King, fue finalista del Premio Pulitzer.
Por otro lado, ¿cuántas veces debemos sufrir abominaciones como Seussical?
'To Kill A Mockingbird', la autora Nelle Harper Lee, en el centro, visita a los estudiantes en 2006. Su famosa novela sigue siendo un elemento básico de las clases de inglés de la escuela secundaria. (Linda Stelter / AP) Los autores, sus herederos, sus tutores y sus agentes pueden hacer lo que quieran con notas, borradores y discos duros, pero hay una razón por la que algunos escritores colocan sus artículos en bibliotecas de renombre en lugar de en abogados expertos. Los académicos, que trabajan en público, están equipados para preservar y evaluar el trabajo de un artista. Si el manuscrito de Lee para Go Set a Watchman se hubiera publicado en una edición académica junto con el resto de sus artículos, habría ampliado nuestro sentido de Lee como artista, en lugar de enturbiar nuestro sentido de To Kill a Mockingbird como novela. Pero, por supuesto, habría vendido muchas, muchas menos copias.
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Los manuscritos y los borradores son el precioso registro fósil de todo trabajo creativo. Pero deben ser tratados como tales: con cuidado, inteligencia y honestidad.
Grandes escritores del mundo: cuando escuche el zumbido de una mosca y la quietud en la habitación sea como la quietud en el aire entre los remolinos de la tormenta, comuníquese con un bibliotecario de inmediato.
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