Nadia Owusu tiene antecedentes complicados. Aunque me identifico como Black, escribe en sus memorias Réplicas Soy más literalmente caucásico que la mayoría de las personas que se llaman a sí mismas caucásicas. Mi madre es de etnia armenia y los armenios son de la región del Cáucaso entre Europa y Asia. La madre de Owusu nació en Watertown, Mass. Su padre pertenecía a la tribu Ashanti del sur de Ghana. Owusu nació en Dar es Salaam, Tanzania, y se mudó entre Inglaterra, Italia y África Oriental. A los 18 llegó a la ciudad de Nueva York para estudiar en la universidad y ha vivido allí desde entonces.
Dado todo esto, Owusu conoce bien los complejos problemas que rodean la raza y la identidad. Ella los ha vivido en un grado inusual. En sus tan anticipadas memorias debut, la ganadora del premio Whiting y planificadora urbana de 39 años explora el precio personal de lo que podría describirse como la falta de vivienda cultural, al mismo tiempo que afronta profundas pérdidas personales.
Cuando tenía 4 años, la madre de Owusu abandonó a la familia; tenía 13 años cuando su amado padre murió de cáncer. Esto hizo que ella y su hermana fueran criadas con su medio hermano por su madrastra de África Oriental. De alguna manera, la escisión de la familia de Owusu es paralela a la poeta de las dislocaciones, Natasha Tretheway, quien también es birracial, documenta en su reciente memoria, Memorial Drive (pero sin el asesinato). Ambos aprendieron una lección similar. Como dice Owusu, Aprendí que el duelo era un proceso de construcción de historias. Necesitaba construir una historia para poder reconstruir mi mundo.
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En Aftershocks, la reconstrucción de Owusu está fracturada por diseño, con una metáfora guía de cambios sísmicos; sus secciones se titulan Primer Terremoto, Previsiones, Fallas, Réplicas, etc. entre ellos aparecen definiciones de términos sismológicos. Los terremotos tienen un significado particularmente personal para Owusu: cuando tenía 7 años, su madre, desaparecida hace mucho tiempo, apareció en Roma para visitar a sus hijas la misma mañana en que escuchó un informe de radio sobre un terremoto catastrófico en Armenia. En mí, los temblores privados y sísmicos no se pueden separar, escribe Owusu.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.La historia de Owusu le da la autoridad para escribir sobre muchas identidades con confianza. Esboza el carácter nacional de los tanzanos, la gente de su madrastra: aman la música country y creen en Dios. Ella examina la compleja historia de los ghaneses, cómo su complicidad en la esclavitud tanto en las Américas como en su propio país resuena a lo largo de su historia. En una parte particularmente interesante del libro, cuando está en un internado en las afueras de Londres, lamentablemente detalla cómo confió en su piel clara y su facilidad con los acentos para aliarla con las chicas inglesas más populares y separarse de Agatha, la única otros africanos.
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Como se creía que era estadounidense, se esperaba que me comportara como los adolescentes en los programas de televisión estadounidenses que las niñas veían mucho cuando regresaban a casa con sus padres: My So-Called Life; Beverly Hills 90210, escribe. Y mientras su tía Harriet la llevaba regularmente a la peluquería, observó con frialdad cómo las extensiones de Agatha crecían y sus trenzas se encontraban en la ducha y en el granero. Vincula su experiencia a la de Pecola en El ojo más azul , uno de varios casos en los que se refiere al trabajo de las mujeres que había imaginado durante mucho tiempo como un consejo de madres: Toni Morrison, Audre Lorde, June Jordan, Zora Neale Hurston, Toni Cade Bambara.
Mudarse a Nueva York a los 18 años no fue una transición fácil. Tuvo su primer ataque de pánico en un autobús un par de meses después de su llegada; ella estaba en la estación de metro del World Trade Center el 11 de septiembre; siguió con horror el trato a los negros en Nueva Orleans después de Katrina. Su adaptación como africana a los lineamientos de la cultura afroamericana recuerda momentos de las recientes memorias de Wayetu Moore, Los dragones, el gigante, las mujeres y de la novela de Chimamanda Adichie, Americanah. En 2010, el medio hermano de Owusu, Kwame, fue detenido por la policía de Nueva York. Lo soltaron ileso, pero en la versión de la historia que escribió mi mente, ella imagina que su hermano fue asesinado a tiros. Ella cuenta la historia del tiroteo de su hermano con gran detalle, aunque completamente ficticio, que es un poco confuso escondido en una memoria generalmente fáctica. Owusu explica que, [e] madre, hermana y esposa muy negras en Estados Unidos ha escrito alguna versión de esa historia en su mente. Muchos también lo han vivido.
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Unos meses después de ese incidente, una ruptura con un novio de mucho tiempo dio inicio a un período de ideación suicida y desesperación cubierto en cuatro secciones que aparecen a lo largo del libro. Cada uno se titula The Blue Chair en honor a una mecedora tapizada que Owusu encontró en la calle, la arrastró a casa y se sentó durante ocho días, ocasionalmente obligándose a comer. Se acercaba la locura, y ahora no había trabajo el doble de duro que pudiera detenerla. Mi sismómetro chisporroteó. Estaba gastado, kaput. Finalmente había escuchado la alarma. Ahora estaba solo. Tendría que encontrar mi propia salida. Esperaba, a pesar de mi negrura, a pesar de la locura, a pesar de las reglas raciales en Estados Unidos, salir con vida. Esta memoria representa esa apuesta por la supervivencia.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Owusu hace de este período de ajuste de cuentas y gran drama emocional el eje alrededor del cual gira el resto del libro. Dedicado a las locas mujeres negras en todas partes, repleto de flashbacks, flash-forward, apartes basados en la investigación y regresos a la silla azul, Aftershocks está por todos lados. Cuál es exactamente la identidad que afirma. Llena de riesgo narrativo y de un lirismo desenfrenado, cumple con la directiva que la autora en duelo tiene para sí misma: construir una historia que reconstruya su mundo.
Marion Winik , profesor de la Universidad de Baltimore, es autor de numerosos libros, incluidos First Comes Love, The Big Book of the Dead y, más recientemente, Above Us Only Sky.
Réplicas
Por Nadia Owusu
Simon y Schuster. 320 págs. $ 26
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