'Moonglow' de Michael Chabon es un baile astuto con autobiografía

Michael Chabon, ese chico maravilla ganador del premio Pulitzer, se ha disparado por todo el mundo en busca de personajes que satisfagan su ansia de historias extravagantes. Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay dibujó un joven mago de Praga. Sindicato de policías yiddish persiguió a la diáspora hasta un asentamiento judío en Alaska. Pero a pesar de la deliciosa inventiva de Chabon, siempre ha habido indicios, a veces más que indicios, de que estaba realizando un baile astuto con autobiografía.

Incluso antes de su nueva novela, Moonglow , comienza, deforma la barrera entre su vida real y su vida de fantasía. Al preparar estas memorias, Chabon escribe en una nota de autor, me he ceñido a los hechos, excepto cuando los hechos se negaron a ajustarse a la memoria, el propósito narrativo o la verdad como prefiero entenderla. Si eso no pone en guardia a los aspirantes a biógrafos, añade que se han tomado libertades con todos los detalles con el debido abandono.

Lo que sí sabemos con certeza es que Moonglow es un libro maravilloso que celebra el poder de los lazos familiares y lo escurridizo de la memoria. Chabon sugiere que fue escrito como un acto de rebelión contra su educación. Guardar secretos era un negocio familiar, dice, pero fue un negocio del que ninguno de nosotros se benefició jamás. Su coraje para romper ese código de silencio se inspiró en las historias que le contó su abuelo moribundo hace más de 25 años. Su fetiche por la autosuficiencia lo volvió reservado, dice Chabon, pero su encuentro final produjo un inusual torrente de recuerdos. El noventa por ciento de todo lo que me contó sobre su vida, escribe Chabon, lo escuché durante los últimos diez días. ¡Y tú qué sabes! - el anciano resulta haber sido un superhéroe judío con un cerebro cuyos vuelos de idealismo absurdo solo eran igualados por sus ensoñaciones de violencia desenfrenada.

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Tenemos una idea de ese cerebro extraordinario en las primeras páginas, cuando su abuelo, despedido de una fábrica de pasadores de Nueva York para dejar espacio a Alger Hiss, estrangula a su jefe con un cable telefónico. Esa fusión de historia, payasadas y amenaza marca la trayectoria del resto de esta adorable novela. Afortunadamente, su jefe sobrevive, pero el abuelo termina en prisión, lo que hace que su vida rebote hacia modelos de cohetes, paisajes lunares e incluso caca de pitón.

Pero las historias más dramáticas nos remontan al servicio del abuelo en la Segunda Guerra Mundial, cuando se alista en el Cuerpo de Ingenieros porque era difícil para un tiburón de piscina encontrar trabajo en Filadelfia. Al principio, una broma potencialmente desastrosa casi lo lleva a un consejo de guerra, pero, en cambio, un oficial reconoce su obsesión. Cultivando una reputación de brutalidad sigilosa, recibe una misión secreta para localizar a los ingenieros de cohetes V-2 de los nazis. Estos son los hombres brillantes, piensa, que algún día podrían hacer posible llegar a la luna, ese oasis de tranquilidad, a 230.000 millas de distancia, donde no hay locura ni pérdida de memoria. Ya sea que los encuentre o no, sabemos que está avanzando hacia un caso de desilusión para el que no puede haber cura.

Caminando por Francia y Alemania devastadas por la batalla, sus aventuras son desgarradoras, incluso si están provocadas por momentos de comedia y un toque de la magia de James Bond. Los rumores del Holocausto en curso se ciernen sobre Europa, demasiado extraordinarios para sondear, demasiado horribles para ignorarlos. Este es Chabon en su mejor momento mágico, cosiendo a su abuelo en la tela del siglo XX de una manera que parece ridícula o plausible dependiendo de cómo golpee la luz. Pero la verdadera ironía es que los momentos más ridículos son a menudo los que son históricamente precisos. Ninguna comedia o tragedia puede triunfar sobre la realidad.

Chabon presenta estas leyendas familiares con vibrante inmediatez, ampliando ciertos misterios, aumentando el suspenso, preparándonos para conmovedoras revelaciones más adelante. Solo de vez en cuando salimos de las asombrosas aventuras del abuelo para recordar que Chabon y su madre están cuidando a este anciano duro en los últimos días de su vida. Cuando me haya ido, le dice el abuelo, escríbalo. Explica todo. Haz que signifique algo. Usa muchas de esas metáforas elegantes. Pon todo en orden cronológico adecuado, no como esta mezcolanza que te estoy haciendo.

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Pero aquí no pasa nada tan lineal. Las historias de su abuelo nos llegan en un hipnótico torbellino de tiempo que se expande para incluir la desgarradora historia de su esposa, enferma mental, y sus aventuras como un anciano romántico. Si Chabon disfrutó de cierto grado de ostentación en sus novelas anteriores, esas elegantes metáforas suyas, junto con un estilo acrobático diferente al de cualquier otra persona, eso está en gran parte ausente en Moonglow. Aquí, su arte es aún más notable por ser esencialmente invisible. Él escucha, la tinta y el papel parecen desvanecerse, y saltamos con su abuelo de una experiencia espectacular, horrible o hilarante tras otra. La retrospectiva, el gusto por el melodrama y algún débil fantasma de la verdadera memoria se fusionan para producir la luz irresistible de Moonglow. Es una historia completamente encantadora sobre el camino tortuoso que sigue una vida, sobre los accidentes que la redirigen y sobre los secretos que se pueden sentir pero nunca ver, como la materia oscura en el centro del cosmos de cada familia.

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Ron Charles es el editor de Book World. Puedes seguirlo @RonCharles .

El 6 de diciembre a las 7 p.m., Michael Chabon estará en Sixth & I, 600 I St. NW, Washington, D.C. 20001. Para información sobre boletos, llame al 202-364-1919.

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