En junio, Cargill Inc. presentó una solicitud para modificar su permiso estatal para extraer sal bajo el lago Cayuga, pero incluso la naturaleza del cambio solicitado por la empresa sigue siendo un secreto siete meses después.
El Departamento de Conservación Ambiental del estado confirmó que está revisando la solicitud, pero la oficina de prensa del DEC en Albany se negó a proporcionar una copia. Desde entonces, la agencia se ha negado a responder con prontitud a la solicitud del documento único presentada por WaterFront el 30 de noviembre bajo la Ley de Libertad de Información.
La oferta de Cargill para modificar las regulaciones que rigen la mina se produce en el último año de su permiso minero de cinco años, que expirará el 23 de abril.
Mientras tanto, la ansiedad pública ha ido aumentando sobre los riesgos que la mina representa para el lago Cayuga luego de informes publicados durante el verano de que Cargill ha estado intentando venderlo silenciosamente. .
En octubre, legisladores estatales y locales se unieron a los activistas en una conferencia de prensa para instar al gobernador Hochul a bloquear cualquier venta furtiva.
Desde entonces, más de 2.700 personas han firmado un petición pidiendo al gobernador que ordene una revisión ambiental completa de la instalación y que exija al operador de la mina que pague una fianza de 10 mil millones de dólares. Mencionan la preocupación de que el colapso del techo o la inundación de una mina puedan provocar que los niveles de salinidad del lago aumenten.
Introducido recientemente Legislación estatal patrocinado por la asambleísta Anna Kelles (D-Ithaca) aborda específicamente cualquier posible venta de la mina y la modificación del permiso que dicha venta requeriría.
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Pero el intento de Cargill de modificar el permiso no está necesariamente relacionado con una posible venta.
Otro posible propósito, basado en los datos de los informes anuales más recientes de la compañía, es abordar la necesidad de modificar la forma en que maneja el agua que se ha ido filtrando lenta pero constantemente en la mina.
Durante muchos años, el agua se ha filtrado a un ritmo de entre 30 y 35 galones por minuto, principalmente desde su pozo de producción número 1. Esa entrada no se ha considerado una emergencia. Tratarlo ha sido una actividad de mantenimiento rutinaria y manejable.
El agua que se escapa se ha almacenado en piscinas en el Nivel 4 de la mina, pero el espacio de almacenamiento disponible en el Nivel 4 se está agotando.
Varios de los informes anuales de la compañía han estimado la cantidad de años que quedan de almacenamiento de Nivel 4 disponible, suponiendo tasas de entrada constantes. Por ejemplo, el informe de 2013 dice 13 años. Esa cifra cayó a 6,5 años en 2015 antes de aumentar a 7,1 años en 2016.
La estimación en el informe anual de 2017 (aparentemente el último informe que proporcionó tal estimación) fue de 6,1 años.
Dado que las tasas de fugas reportadas se han mantenido bastante estables en alrededor de 30 a 35 galones por minuto desde 2017, el espacio de almacenamiento en el Nivel 4 probablemente sea bastante limitado, si no agotado, hoy, seis años después.
Por lo tanto, la solicitud de Cargill para modificar su permiso puede estar relacionada con una nueva solución propuesta para abordar las entradas de agua a la mina. Un portavoz de Cargill se negó el miércoles a confirmar o negar esa teoría.
Las minas de sal tienen fugas de forma rutinaria. Las enormes presiones subterráneas obligan al agua subterránea a filtrarse o fluir hacia las minas a través de fisuras en las rocas circundantes.
Si bien no hay evidencia pública de que las fugas en la mina del lago Cayuga hayan aumentado dramáticamente, las fugas son una amenaza crónica en cualquier mina de sal, según John K.Warren , experto internacional en geología de minas de sal.
'Por el momento, el nivel de entrada de agua (a la mina Cayuga de Cargill) lo controla de forma segura la empresa mediante bombeo, pero la mayoría de las minas de sal activas se pierden debido a las inundaciones', escribió Warren en un declaración jurada de demanda 2022 .
Las empresas mineras suelen intentar prevenir el problema de las fugas aplicando cemento. En marzo de 2018, el consultor de Cargill, John T. Boyd Co., citó a Cargill diciendo:
'Durante el año pasado, las entradas en el pozo número 1 aumentaron lentamente hasta aproximadamente 23 (galones por minuto), esto a pesar de la campaña de inyección que se completó en mayo, que no logró resultados mensurables'.
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Chuck Miller, portavoz de Cargill, confirmó el miércoles que la empresa había solicitado una modificación del permiso en junio. Pero se negó a abordar los problemas de fugas de agua. (Cargill no ha confirmado ni negado informes en El trato (en julio y agosto que la compañía había contratado al Deutsche Bank para ayudarla a vender la mina Cayuga y salir del negocio de extracción de sal gema para deshielo de carreteras).
Hasta 2020, Cargill extraía sal gema en tres minas importantes de EE. UU.: Cayuga Lake; Isla del whisky en Cleveland y Avery Island en Luisiana.
Desde entonces, la empresa cerró la mina de Luisiana y, según se informa, está intentando vender la mina de Cleveland.
En diciembre de 2020, el derrumbe del techo de una mina de Luisiana mató a dos mineros. Semanas después, Cargill dijo que planeaba cerrar permanentemente la mina. Según los reguladores federales, las víctimas habían estado perforando agujeros en el techo de la caverna para inyectar lechada en un esfuerzo por controlar el agua que brotaba cuando una masa de sal cayó sobre ellos.
El fatal accidente provocó demandas por muerte por negligencia , y la Administración de Salud y Seguridad Minera de EE. UU. citó posteriormente a Cargill por “ conducta agravada lo que constituye más que una negligencia ordinaria”.
El DEC ha reconocido la inestabilidad potencial de ciertas formaciones rocosas en la mina Cayuga. En febrero de 2021, la agencia inició una modificación al permiso de Cargill que prohibía la minería cerca anomalías geológicas potencialmente peligrosas .
Aunque la agencia buscó minimizar su modificación de permiso Como meros “cambios internos”, el DEC también cedió a la empresa su autoridad para contratar o despedir al consultor (John T. Boyd Co.) que se especializa en estabilidad y seguridad minera.
Al buscar una copia de la solicitud pendiente de Cargill para una modificación de permiso, WaterFront presentó una solicitud de Libertad de Información ante el DEC el 30 de noviembre. Horas más tarde, la agencia dijo que esperaba responder “a más tardar el 29/12/2023”.
Pero ese día, el DEC envió otra carta que decía que todavía estaba procesando la solicitud FOIL. “Estimamos que el DEC completará su proceso el 26/01/2024”, escribió.
Al principio de su mandato como gobernadora, Hochul lanzó un programa para mejorar la “transparencia y la rendición de cuentas” en sus agencias administrativas. Pidió a esas agencias que informaran sobre su progreso hacia el cumplimiento de esas metas.
En respuesta, el DEC presentó un informe que promocionaba su esfuerzo.
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'Estamos comprometidos a trabajar para la gente y nos esforzamos todos los días por mantener su confianza mientras defendemos un gobierno abierto y trabajamos para proteger el medio ambiente de Nueva York para las generaciones futuras', escribió el comisionado del DEC, Basil Seggos, en su introducción a la agencia. Informe de octubre de 2021 a Hochul .
El informe decía que en el año 2021 el DEC había resuelto las solicitudes FOIL en un promedio de 11 días hábiles. Entre 2016 y 2021, más del 80 por ciento de las solicitudes FOIL de las agencias se resolvieron en 20 días hábiles, dijo.
“Si bien la mayoría de las solicitudes se procesan dentro de los 20 días hábiles, muchas respuestas demoran más debido a la complejidad y el alcance de los registros solicitados y el volumen de registros potencialmente receptivos que requieren revisión”, informó la agencia a Hochul. 'En tales casos, la agencia garantiza actualizaciones oportunas a los solicitantes para informarles sobre el estado del proceso'.
Pero la solicitud de WaterFront de un documento único y fácilmente disponible se retrasó irregularmente a pesar de que no era ni complejo ni voluminoso.
