La fiscal general de Nueva York, Letitia James, tomó dos medidas para detener las prácticas comerciales ilegales y monopólicas de los operadores de estaciones de esquí en el centro de Nueva York esta semana.
James está demandando a Intermountain Management por comprar a su principal competidor, Toggenburg Mountain, y luego cerrarlo para dirigir a los esquiadores a sus propias montañas de esquí. Además, el fiscal general James puso fin a un acuerdo ilegal entre el propietario de Greek Peak Mountain, John H. Meier, e Intermountain que prohibía a Meier competir con Intermountain o contratar a cualquiera de sus empleados. Como resultado de un acuerdo con la Oficina del Fiscal General, Meier debe pagar 5,000 al estado y cooperará con el litigio contra Intermountain.
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“Intermountain trató de congelar a los competidores para aumentar sus ganancias y dominar el mercado de esquí de la región. Estamos tomando medidas para poner fin a estos arreglos ilegales y proteger a los trabajadores, esquiadores y consumidores”, dijo James en un comunicado de prensa. “Los monopolios no son un juego. Dañan a los consumidores, elevan los precios y limitan las oportunidades de los trabajadores. El comportamiento codicioso de Intermountain dejó a los esquiadores a la intemperie para poder llenar sus propios bolsillos y estar en la cima del mercado del esquí. Mi oficina no tolerará las prácticas ilegales e injustas por parte de empresas grandes y pequeñas”.
En agosto de 2021, John Meier, operador de Greek Peak Mountain, vendió Toggenburg Mountain, un pilar para los esquiadores y snowboarders del área de Syracuse, a su principal competidor, Intermountain. Intermountain posee y opera los únicos otros dos centros de esquí en el área de Syracuse, Labrador y Song Mountains. La demanda de OAG alega que Intermountain solo compró Toggenburg para cerrar la competencia, lo cual quedó claro cuando cerró inmediatamente Toggenburg y anunció que Toggenburg no reabriría para la próxima temporada. En lugar de continuar operando Toggenburg, Intermountain sugirió a sus clientes que se dirigieran a Labrador o Song Mountain, para que Intermountain pudiera capturar las ventas adicionales. Intermountain también anunció públicamente que insertaría una restricción en la escritura que prohibiría a los futuros compradores volver a utilizar Toggenburg como estación de esquí, afirmándose así como el único operador de esquí en el área de Syracuse.
La demanda alega que los socios de Intermountain Peter Harris y Richard Sykes colaboraron en el esquema anticompetitivo para comprar Toggenburg y establecer su monopolio durante años, acercándose repetidamente al Sr. Meier, invitándolo a bebidas en clubes sociales privados, comidas en restaurantes locales e incluso organizando una “compra falsa” donde se acercaron al Sr. Meier a través de un tercero. Cuando el Sr. Meier finalmente accedió a vender, los propietarios de Intermountain le exigieron que aceptara que no competiría con ninguna de las estaciones de esquí de Intermountain, incluidas Labrador y Song Mountains, durante cinco años.
El acuerdo de no competencia prohibía al Sr. Meier contratar a cualquiera de los empleados de Intermountain, desde el personal de limpieza hasta los operadores de teleféricos, en lo que se conoce como una disposición de 'no caza furtiva'. Los acuerdos y disposiciones de no caza furtiva reducen la competencia por los empleados e interrumpen los mecanismos normales de fijación de salarios, perjudicando a los trabajadores. La investigación de la OAG no identificó ningún motivo para la disposición de no caza furtiva y determinó que su inclusión era ilegal. Además del acuerdo con Intermountain, el Sr. Meier había celebrado acuerdos similares con su ex socio, Marc Stemerman, y E. James Hickey. El acuerdo con el Sr. Stemerman contenía una disposición de no caza furtiva, y el acuerdo con el Sr. Hickey tenía una restricción geográfica que prohibía al Sr. Hickey competir dentro de un radio de 70 millas alrededor de Toggenburg. En última instancia, estos acuerdos ilegales perjudicaron la movilidad y las opciones de carrera de los trabajadores.
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La OAG puso fin a estos acuerdos ilegales y el Sr. Meier pagará 5,000 al estado, que es la cantidad que Intermountain le pagó por el acuerdo. El Sr. Meier también debe cooperar con el litigio de la OAG contra Intermountain.
Como parte de la demanda contra Intermountain, el Fiscal General James busca exigir a Intermountain que venda uno de sus complejos turísticos y rescinda su acuerdo ilegal de no competencia. Además, el Fiscal General James está buscando compensación monetaria por las ganancias mal habidas de los clientes de Toggenburg obligados a mudarse a Intermountain y sanciones civiles por las prácticas comerciales ilegales e injustas de Intermountain.
Este asunto y el litigio están siendo manejados por los Fiscales Generales Adjuntos Benjamin J. Cole y Tal M. Elmatad de la Oficina Antimonopolio, bajo la supervisión de la Jefa Adjunta de la Oficina Amy McFarlane y la Jefa de la Oficina Elinor Hoffmann. La Oficina Antimonopolio es parte de la División de Justicia Económica, que está dirigida por el Fiscal General Adjunto en Jefe Chris D'Angelo y supervisada por la Fiscal General Adjunta Primera Jennifer Levy.
