Cómo las diablos de Picasso cambiaron el arte para siempre

Una pintura de exorcismo.

Así describió Pablo Picasso Les Demoiselles d'Avignon, lo que algunos expertos consideran el primer ejemplo del cubismo y todos reconocen como un portal primario al modernismo.

Creada en 1907, la pintura fue tan revolucionaria que sacudió al propio artista. Picasso enrolló el lienzo y lo guardó, picado por el desprecio de sus compañeros y exprimido por los ocho meses que había pasado conjurándolo en su sórdido estudio de Montmartre. Solo Georges Braque, con quien Picasso pronto compartiría una asociación poco característica de cooperación, rápidamente adivinó la absoluta originalidad del lienzo. Los entendidos tardaron años en reconocer y admirar la forma en que esta notable obra destrozó y reconstituyó los paradigmas artísticos.

Les Demoiselles d'Avignon es un retrato de cinco prostitutas en un burdel. Sus planos semisensibles están empalmados y astillados. Las primitivas proporciones angulares de las figuras están tremendamente distorsionadas, haciéndose eco de las antiguas esculturas ibéricas que Picasso había visto en el Louvre, y las dos mujeres de la derecha tienen rostros que reflejan las máscaras africanas que admiraba el artista. Una fuente de fruta en primer plano es pedregosa, un emblema curiosamente desagradable de lo que debería ser atractivo.

Les Demoiselles es una pintura catártica, un gran grito de lujuria, ira, angustia y liberación, una forma de magia negra en la que Picasso invoca a sus demonios para vencerlos, escribe Miles J. Unger en Picasso y la pintura que conmocionó al mundo . Unger, un escritor de cultura para The Economist quien también ha escrito libros sobre Miguel Ángel y Winslow Homer , narra de cerca el doloroso pero liberador exorcismo de Picasso, los factores sociales y estéticos que contribuyeron a él y el cubismo que engendró desordenadamente.

Si eres un amante del arte, esta es una lectura apasionante. Unger se basa no solo en su amplio conocimiento y gusto meditado, sino también en una imponente variedad de revistas, memorias, biografías y publicaciones periódicas. A partir de ellos ofrece un relato rico histórica y psicológicamente del joven Picasso y sus camarillas en Barcelona y París.

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El autor nos acompaña al escueto estudio del pintor, tan frío en invierno que el té se congeló en su taza. Acompañamos al encantador volátil y de ojos brillantes a los cafés murados y salones de baile donde artistas, escritores, periodistas y modelos bebían, coqueteaban y peleaban. Caminamos por las calles oscuras donde los atracadores acechaban a la espera de los excursionistas ansiosos por probar el demimonde de la ladera de Montmartre en la periferia de París. Nos aventuramos a la ciudad para visitar las abarrotadas galerías de tiendas de marchantes de arte a veces sin escrúpulos, y los enclaves eruditos pero combativos de coleccionistas clarividentes como los Stein.

Picasso se sintió conmovido por el simbolismo, el fauvismo y las innovaciones estilísticas de, entre otros, El Greco, Jean-Auguste Dominique Ingres y Paul Cézanne. Se sintió energizado por las interpretaciones de Henri de Toulouse-Lautrec, astutas en la calle, y cautivado por la inocencia salvaje y cautivadora de Paul Gauguin y, hasta cierto punto, de Henri Rousseau. Respondió también a las corrientes literarias de la época, canalizadas a través de André Salmon, Guillaume Apollinaire y otros amigos escritores. Pero sobre todo, Picasso quería ser como nadie más. Ferozmente competitivo, amplificó la fealdad para contrarrestar la belleza de su profesor y archienemigo Henri Matisse. Su búsqueda por estar en la punta de la espada de la vanguardia los inspiró y los agotó a ambos.

Dada su fama y riqueza posteriores, es fácil olvidar que los primeros viajes de Picasso a París para convertirse en artista terminaron con su retiro a España, en busca de limosnas y tranquilidad de su familia incluso mientras ridiculizaba su provincianismo.

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Pero en 1907, los compradores parisinos de Picasso finalmente se habían acercado a las melancólicas pinturas de época azul con olor a muerte y duelo tras el suicidio de su amigo artista y poeta Carlos Casagemas. Los aficionados también estaban acogiendo los ensueños calentados por el opio del período rosa de Picasso. Cualquier otro pintor, en esa situación, simplemente habría seguido produciendo esos codiciados azules y rosas. ¡Por fin, un estilo característico!

No es Picasso.

Aunque egocéntrico, calculador, celoso y, a veces, cruel, también era verdaderamente visionario o, más exactamente, en una búsqueda incesante de cualquier visión que viniera a continuación, siempre que fuera completamente original. Con Les Demoiselles d’Avignon, rompió los planos del lienzo bidimensional. En afinidad con Cézanne, afirmó la pintura como un objeto en sí mismo, no como una mera representación de objetos.

Les Demoiselles desgarró y reordenó la realidad, convirtiendo un motivo sensual tradicional en una agrupación grotesca y aterradora de formas desnudas angulares que salen de su marco por todas partes, confundiéndonos sexualmente e intimidándonos mientras ponen a prueba nuestra cordura visual. Unger y otros ven la obra como, entre otras cosas, una visión de pesadilla de una enfermedad venérea, con la que Picasso puede haber tenido alguna experiencia.

Las mujeres mismas pueden ser singularmente poco atractivas, escribe Unger, pero el empuje y tirón rítmico al que está sometido el espacio difunde la carga erótica por toda la superficie del lienzo, un ejemplo de lo que Freud llamaría perversidad polimorfa, es decir, el impulso infantil a busca la gratificación en todas las sensaciones.

Trabajando principalmente de noche en el estudio estrecho, sucio y mal iluminado, escribe, este hombre, que prosperaba con la convivencia, se vio obligado a convertirse en un peregrino solitario hacia una meta que no podía ver y que apenas podía imaginar. . . . Durante semanas y semanas, estos 'monstruos' fueron prácticamente los únicos compañeros de Picasso mientras sus amigos huían y su vida doméstica descendía en espiral.

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Los lectores enamorados de este momento crucial en la historia del arte podrían complementar la narración detallada de Unger con la más panorámica y accesible En Montmartre: Picasso, Matisse y el nacimiento del arte modernista , de Sue Roe. Los dos libros juntos, el de Unger en primer plano, el de Roe en la vista general, capturan maravillosamente cómo la historia personal, el temperamento y el desarrollo estético de Picasso se combinaron con las corrientes revolucionarias en la cultura parisina del cambio de siglo para producir esta descripción inolvidable de cinco diablos primordiales, una pintura que el amigo escritor de Picasso, André Salmon, llamó el cráter incandescente desde el cual emerizó el fuego del arte actual.

Alexander C. Kafka ha escrito sobre libros y artes para Livingmax, Boston Globe y Chicago Tribune.

Picasso y la pintura que conmocionó al mundo

Por Miles J. Unger

Simon y Schuster. 480 págs. $ 32,50

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