Nota del editor: esta función se basa en una conversación reciente con Bill Fulton, autor de Cómo la fallida estrategia de renovación urbana de mi ciudad natal me formó como urbanista . La conversación completa se puede escuchar en Episodio n.o 176 del informe diario .
Bill Fulton creció en Auburn, Nueva York. Era un Auburn diferente al que muchos conocen hoy.
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Desde muy joven se interesó por las ciudades; pasó sus primeros días como adulto cubriendo el ayuntamiento de Auburn como periodista. Se convirtió en urbanista, lo que significó hacer una mirada crítica a las ciudades de una forma diferente.
Fulton se desempeñó como director de planificación de la ciudad de San Diego, así como como alcalde de Ventura, California.
Recientemente escribió un artículo publicado en Medium sobre el lugar de Auburn en la historia y cómo el período de Renovación Urbana lo cambió durante las décadas de 1950 y 1960.
La idea en ese momento era que las ciudades no competían con los suburbios, explicó Fulton. Y parte de esa razón es que los edificios eran viejos, los patrones de las calles eran viejos y las ciudades tuvieron que ser renovadas para poder competir. Él dice que llevó a la destrucción de edificios históricos en todo el país en ciudades como Auburn, Canandaigua y Ginebra. Por su parte, el gobierno federal financió estos esfuerzos con mucho dinero para las ciudades pequeñas.
A la izquierda, la ciudad de Auburn antes del período de renovación urbana. A la derecha, el resultado. Fuente: Fulton / Medium.
Casi todo lo que necesitarías en términos de una tienda estaba en el centro de Auburn, recordó, recordando su infancia y la forma en que esa ciudad lo moldeó como planificador. Me pareció muy vibrante, muy accesible. Podías caminar a cualquier parte, ninguna de las calles era demasiado ancha, y todo lo que pudieras necesitar estaba contenido en un área de seis por tres cuadras.
Fulton dice que las ciudades de todos los tamaños eran 'autónomas' en el sentido de que una persona podía vivir, trabajar y manejar la mayor parte de sus asuntos personales en una ciudad. Pero incluso cuando era un adulto joven, los cambios estaban tomando forma, suburbanizando el antes bien redondeado Auburn.
La suburbanización estaba ocurriendo en todas partes, agregó Fulton. Finalmente, Pyramid Company de Syracuse construyó el centro comercial Fingerlakes Mall en la ciudad de Aurelius, que agotó gran parte del negocio del centro de la ciudad. La otra cosa que creo que fue fácil pasar por alto es que muchos de estos edificios más antiguos del centro eran viejos. Él dice que incluso entonces, mantenerlos costaría dinero y una renovación extensa para mantenerlos en funcionamiento.
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Todo plantea una pregunta: ¿los funcionarios estaban tratando de resolver un problema que en gran parte no existía?
Así que no creo que estuvieran tratando de resolver un problema que no existía, dijo Fulton. Creo que solo estaban tratando de resolver lo que veían como un problema emergente y hacerlo de una manera predominante en ese momento, lo que significaba competir con los suburbios.
Dice que el carácter de los espacios del centro fue la mayor pérdida.
En retrospectiva, lo que sucedió en Auburn y muchas otras ciudades es que el carácter único de la ciudad o el centro de la ciudad fue al menos parcialmente destruido, continuó Fulton. Eso es lo que valoramos ahora mucho más de lo que nuestros padres o abuelos valoraban en ese momento.
Dice que podría ser uno de los desarrollos más sorprendentes de esa era de la historia estadounidense. Ese es quizás el tema más sorprendente que se desarrolló a partir de esta era: es la pérdida de eso o la pérdida de algo de historia que muy fácilmente, o al menos más fácilmente, podría haberse salvado. Había mucha historia que podría haberse salvado si hubiéramos sido más cuidadosos y más pacientes.
Fulton dice que las comunidades de todos los tamaños están tratando de volver a sus raíces completas. Pero incluso las ciudades más grandes se están moviendo en la dirección de desarrollar ciudades dentro de las ciudades; es decir, comunidades internas donde las personas pueden caminar o moverse fácilmente. A través de la pandemia, también estamos viendo un cambio de hábito: las personas se sienten más cómodas trabajando desde casa.
Fulton no está convencido de si comunidades como Auburn, Canandaigua o Ginebra verán un cambio lo suficientemente importante en el trabajo de los hábitos domésticos de los residentes como para significar un mayor desarrollo en bloques de vecindarios pequeños, como sucedió en generaciones pasadas.
¿Están las ciudades destinadas a transformarse en lo que eran hace más de 50 años? Probablemente no. Pero hay muchas cosas buenas a tener en cuenta en ciudades como Auburn, ya que su espacio en el centro se transforma nuevamente hacia la accesibilidad para peatones y la sostenibilidad a largo plazo.
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