El administrador de la ciudad de Ginebra, Sage Gerling, y el asistente del administrador de la ciudad, Adam Blowers, presentaron el discurso anual sobre el estado de la ciudad el miércoles 10 de febrero. Gerling y Blowers presentaron un mensaje optimista que se centró en los éxitos de la ciudad durante un desafiante 2020.
Posteriormente, el Consejo ignoró predominantemente los éxitos del personal de la ciudad promocionados por Gerling y Blowers y, en cambio, se centró principalmente en los aspectos negativos. Algunas de las cuestiones planteadas por el Concejo ni siquiera se relacionaron con la presentación del Estado de la Ciudad, como la del Concejal Ken Camera (Distrito 4) cuestionando las opiniones legales ofrecidas por el bufete de abogados Hancock Estabrook, LLP durante el proceso de la Junta de Reforma Policial (PRB).
Gerling abrió la presentación discutiendo cómo 2020 fue un año de gran incertidumbre y desafíos debido al COVID-19, la división local y nacional, y el proceso continuo de reconocimiento de las desigualdades e injusticias que existen a nivel local. Gerling también hizo referencia a los ajustes que se hicieron debido a tener un Consejo recién elegido, y los cambios que ocurrieron debido a las interacciones humanas limitadas debido a COVID-19.
Blowers luego habló sobre el desempeño financiero de la Ciudad durante 2020. Blowers indicó que había una gran incertidumbre con respecto a las finanzas de la Ciudad debido al COVID-19. En un momento, la Ciudad proyectó un déficit superior a $ 1,000,000. Blowers indicó que la Ciudad en realidad lo hizo mucho mejor de lo anticipado y terminó el año con un déficit de solo $ 424,668.
Blowers también le dijo al Concejo que la Ciudad pudo mantener el déficit bajo porque:
- La Ciudad implementó un congelamiento de contrataciones y gastos discrecionales;
- La disminución anticipada del 25% en los ingresos por ventas terminó siendo solo una disminución del 2%; y
- Todos y cada uno de los departamentos de la ciudad se situaron por debajo del presupuesto para 2020.
Blowers también informó al Ayuntamiento que el Ayuntamiento había presupuestado recibir solo el 80% de la ayuda estatal prevista. Sin embargo, Blowers declaró que recientemente se había informado a la ciudad de que en realidad recibiría el 95% de la ayuda estatal normal. Hasta la fecha, la ciudad solo había recibido el 80% de la ayuda estatal normal según lo presupuestado. El 15% adicional de la ayuda estatal debería recibirse antes de marzo y ese pago de la ayuda se acreditaría al presupuesto de 2020.
Blowers también le dijo al Consejo que a los Fondos General, de Agua y Alcantarillado les fue mejor de lo esperado en 2020. Blowers reportó saldos de fondos de:
Fondo General:
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- 12/31/19 Balance: ,284,796
- 12/31/20 Balance: ,860,128
Fondo de agua:
- 12/31/19 Balance 6,798
- 12/31/20 Balance: 7,509
Fondo de alcantarillado:
- 12/31/19 Balance: ,124,862
- 12/31/20 Balance: ,283, 161
Blowers declaró que los saldos de fondos informados podrían cambiar ligeramente después de que se auditen los registros financieros. También advirtió al Consejo que aunque los fondos obtuvieron mejores resultados de lo anticipado en 2020, los tres saldos de fondos permanecen por debajo de los niveles establecidos como objetivo de saldo de fondos. Blowers estaba particularmente preocupado por el saldo del Fondo de Agua, que estaba más de $ 1,000,000 por debajo del saldo del fondo objetivo de $ 1,212,563. Blowers declaró que este fondo no puede sostener otro año malo. En consecuencia, Blowers informó al Concejo que la Ciudad necesitaba considerar acciones para construir saldos de fondos de regreso a los niveles objetivo establecidos.
Después de la presentación financiera de Blowers, Gerling habló sobre los éxitos de los Departamentos de la Ciudad durante 2020. Gerling citó específicamente el trabajo de la Secretaria de la Ciudad Lori Guinan, quien además de sus deberes habituales en el Ayuntamiento, tuvo que asistir y preparar las actas de 45 reuniones del Ayuntamiento durante 2020.
Gerling también felicitó al Departamento de Policía de Ginebra (GPD) en sus esfuerzos por responder a 35,000 llamadas de servicio, y al Departamento de Bomberos de Ginebra (GFD) por manejar 1,531 llamadas de servicio, incluidos 60 incendios, durante 2020. Gerling también destacó los esfuerzos de ambos GPD y GFD en la adaptación de sus entrenamientos requeridos para cumplir con los nuevos protocolos de seguridad COVID-19.
El GPD también brindó apoyo a las juntas de Body Camera y Budget del Consejo y participó en la facilitación del proceso colectivo policial que se estableció como parte del mandato del gobernador Andrew Cuomo para la reforma policial.
El Concejo también escuchó que la Ciudad tenía 17 solicitudes de subvenciones en proceso. Gerling también le informó al Concejo sobre los esfuerzos del Departamento de Obras Públicas (DPW) para procesar 228 permisos de construcción, 559 quejas y 276 inspecciones de aceras. DPW también completó todos los programas de mantenimiento programados, desarrolló un Plan de Manejo de Cianotoxinas (CMP) para prepararse y mitigar el riesgo de floraciones de algas nocivas (HABS) para proteger el agua potable de la Ciudad, tenía Lafayette Avenue en construcción, completó el proyecto Veri-Cycle Facility y completó el proyecto de prensa de cinta de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales.
Gerling también habló de cómo el personal de la Ciudad cambió rápidamente cuando apareció COVID-19 para implementar protocolos de trabajo seguro y desarrollar estrategias de trabajo remoto. Gerling felicitó especialmente al personal de tecnología de la información de la ciudad, que tuvo que desarrollar estrategias completamente nuevas y asegurarse de que el personal tuviera el equipo adecuado para facilitar el trabajo remoto y las reuniones públicas virtuales.
Además, Gerling felicitó a los muchos socios de la Ciudad que hicieron ajustes significativos para ayudar con la crisis de COVID-19. Gerling señaló en particular cuántas organizaciones comunitarias se unieron para brindar servicios de distribución de alimentos durante la crisis. Gerling también habló del éxito de los esfuerzos de colaboración del condado y el estado en varios proyectos.
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Gerling también señaló que el Ayuntamiento había logrado su objetivo de reducir la carga del impuesto a la propiedad sobre los residentes de la ciudad. También mencionó que Ginebra había visto aumentos en los valores de tasación de las propiedades y había agregado propiedades adicionales a las listas de impuestos, como las propiedades en el proyecto de desarrollo Lake Tunnel Solar Village.
Gerling también felicitó al personal por su logro hacia los objetivos de embellecimiento de Ginebra a pesar de los desafíos de 2020. Gerling también habló de los éxitos del desarrollo económico, incluida la finalización del proyecto de subvención de mejoras de capital de Dove Block, y la asistencia a 35 empresas para obtener subvenciones por desastre y obtener aproximadamente $ 250.000 en Fondos estatales del MAP.
Después de la presentación del estado de la ciudad, los concejales Frank Gaglianese (At-Large), Camera, Tom Burrall (Ward 1) y William Pealer (Ward 2) le pidieron a Gerling que desarrollara una presentación similar sobre qué objetivos no lograron el Departamento de la Ciudad. e identificación de las lecciones que se aprendieron de esos fracasos. El concejal John Pruett (Distrito 6) le pidió a Gerling que incluyera lo que el personal de la ciudad le gustaría ver del Concejo.
A partir de ahí, el Consejo participó en un proceso de casi 60 minutos para plantear las preocupaciones de varios Consejeros.
Cámara fue la más contundente en sus presentaciones de inquietudes. Camera comenzó diciendo que quería ver un sentido de urgencia en sacar a la ciudad de problemas financieros asegurándose de que los proyectos se realizaran. Hizo referencia específicamente a cómo la venta de terrenos de la Legión Estadounidense fracasó fue un ejemplo de un proyecto que no se llevó a cabo. Desafió la afirmación de que las reglas de zonificación de la ciudad no habían contribuido a que la venta de la tierra fracasara. Camera también le pidió a Gerling que explicara las operaciones del Centro de Desarrollo Económico de Geneve (GEDC) porque no cree que esté operando de una manera beneficiosa para la Ciudad. El Consejo finalmente convocó a una reunión de sesión de trabajo completa para discutir el GEDC.
Luego Camera pidió categóricamente a la Ciudad que publique información en el sitio web de la Ciudad sobre las reglas de calificación estándar de seguros que se mencionaron en una reunión reciente del Concejo. Camera creía que el Consejo había recibido información falsa y engañosa con respecto a lo que estas reglas consideran al establecer las tarifas de seguro como parte de la consideración reciente de la compra de un camión de bomberos. Camera creía que esta desinformación contaminó la discusión y consideración de la compra del camión de bomberos.
Camera pasó a atacar las opiniones legales proporcionadas a la Ciudad por el bufete de abogados Hancock Estabrook LLP durante el proceso de PRB. Camera calificó las opiniones legales de la firma como poco profesionales y sesgadas. Camera también pidió a la Ciudad que cambiara un abogado externo al bufete de abogados Gibson & Dunn para futuros trabajos de PRB. Durante el proceso de PRB, Hancock Estabrook LLP pareció proporcionar opiniones legales que cuestionaban la legalidad de muchas de las disposiciones de la ley propuesta original, mientras que el consejo de Gibson & Dunn pareció apoyar mucho más la legalidad de la propuesta de PRB.
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El Ayuntamiento también cuestionó las afirmaciones de Gerling y Blower de que todos los departamentos estaban por debajo del presupuesto, señalando que el presupuesto legal de la Ciudad estaba en realidad por encima del presupuesto. Blowers indicó que no consideraba que el presupuesto legal fuera un departamento oficial y aclaró que el presupuesto legal estaba por encima del presupuesto debido a varias situaciones inusuales que surgieron y que requirieron un uso más extenso de asesores externos de lo que se anticipó originalmente. Esto llevó a Burrall a pedirle a Gerling y Blowers que le proporcionaran al Consejo un desglose de los costos y horas del presupuesto legal, incluidos los asociados con los servicios de asesoría externos.
La concejala Laura Salamendra (Distrito 5) apoyó las preocupaciones de Camera con respecto al uso de Hancock Estabrook LLP. Salamendra también preguntó si la Ciudad renegociará los contratos de agua con otros municipios en un esfuerzo por aumentar los ingresos de estos contratos. Salamendra también presionó al personal de la ciudad para implementar un impuesto sobre la ocupación en los alquileres estilo Airbnb en la ciudad. Aunque la tasa del impuesto sobre la ocupación actualmente tiene un límite legal del 3%, Salamendra quería seguir aumentando esta tasa para los alquileres estilo Airbnb.
Gaglianese también declaró rotundamente que la Ciudad debería ser más agresiva para resolver los problemas persistentes que surgen de la propiedad ubicada en 29 Linden Street.
El discurso sobre el estado de la ciudad fue la primera de tres reuniones de retiro del Consejo. La segunda sesión de retiro está programada para el sábado 13 de febrero de 2021 a las 9:00 a.m. El Consejo considerará sus prioridades para 2021 durante esta segunda reunión. Se programará una tercera sesión de retiro más adelante en el año.
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