Un mundo corrupto y cínico como solo David Mamet podía imaginarlo

La nueva novela 'Chicago' del dramaturgo ganador del premio Pulitzer David Mamet no se parece en nada al musical. (Ron Charles / The Washington Post)

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Aunque los personajes de la nueva novela de David Mamet, Chicago, nunca suenan como personas reales, siempre suenan como la gente de David Mamet, lo cual es una extraña indicación de su éxito. Reconoceríamos a estos tipos en un callejón oscuro, no por ninguna experiencia real en callejones oscuros, sino por Speed-the-Plough, American Buffalo y Glengarry Glen Ross, obras que han explorado la masculinidad a prueba de 86 durante décadas.

En Chicago, Mamet vuelve una vez más a la ciudad donde se crió y donde empezó a trabajar en el teatro. La novela también marca un regreso a la era de la Prohibición de Los Intocables (1987), película de gánsteres de Brian De Palma en la que Mamet escribió el guión. Pero lo sorprendente es la poca diferencia que hace el tiempo. Pasado o presente, los hombres de Mamet siempre deben lidiar con las corrientes cambiantes del día. En el momento en que escuchas a Mamet trabajar en la década de 1920 en Chicago, es obvio que esta era plagada de balas le queda tan cómodamente como una gorra de vendedor de periódicos. Sin embargo, a menudo se siente como un escritor con dinero, captando el espíritu de la época incluso antes de que el humo del cigarrillo despeje la habitación. Recuerde que Oleanna, su obra profundamente inquietante sobre el acoso sexual, se inauguró pocos meses después de que Clarence Thomas se uniera a la Corte Suprema. Y ahora, mientras lanza esta novela ambientada hace 90 años, está trabajando en un guión sobre el recientemente deshonrado productor de Hollywood Harvey Weinstein.

Chicago no sufre demasiadas molestias por la historia real de la década de 1920. La cronología recibida, señala Mamet en la apertura, ha sido empujada hacia una mejor comprensión de sus dramáticas responsabilidades. (Deja que Mamet sea más responsable que Dios). Pero si esta no es la historia exacta de Chicago, sigue siendo la ciudad que crees que conoces. Los gánsteres italianos e irlandeses gobiernan mitades en competencia de la ciudad. Al Capone hace un cameo. Con el alcohol ilegal y omnipresente, el gobierno de la ciudad es una institución de tráfico de influencias organizado. Cada escena del crimen es revisada por policías de dedos pegajosos que buscan a sus esposas y novias.

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Los narradores profesionales de esta turbulenta ciudad son los intrépidos reporteros del Chicago Tribune, hombres —todos hombres— dedicados por completo a la verdad de una buena historia. Estos son escritores y editores que beben romanticismo en casa pero beben jarras de cinismo en público. Las expresiones idiosincrásicas de autodesprecio son reflexivas para estos tipos.

Si conoce a un periodista, presente, ex o aspirante, dele esta novela. Está lleno de consejos irónicos como, Si uno puede pagarlo, pero uno no tiene nada que decir, uno debería no escribir. Eso no es un bloqueo del escritor, sino una cortesía común.

A periódico Es una broma, declara el editor de la ciudad. Existiendo a gusto de los anunciantes, para complacer al público, gratificando su estupidez y dando un pequeño anticipo de la inversión a los propietarios, ofreciendo un empleo putativo a sus etiolados y derrochadores hijos.

Al menos, este diálogo es una buena preparación para los SAT.

Chicago se centra en dos escribas diarios libertinos por el periodismo: Parlow y su mejor amigo, Mike, un aviador durante la Gran Guerra todavía atormentado por la carnicería que presenció. Ambos son hombres de profundo sentimiento pero hastiados hasta la muerte, constantemente dispuestos a burlarse de cualquier atisbo de sentimentalismo. El trabajo diario de los reporteros era ser descarado e insensible, escribe Mamet, para robar el retrato fotográfico del infante sacrificado de la oficina de la madre; burlarse del asesino del cónyuge en un arrebato interesante; para no tener piedad de los jóvenes condenados a muerte. Su trabajo era no solo ser valientes sino también temerarios. Cubriendo el tiroteo, el incendio de la escuela, la inundación, el choque del tren.

Cuando se abre la novela, Mike y Parlow, junto con los lectores sedientos de sangre de Chicago, están obsesionados con un par de asesinatos que involucran a los dueños de Chez Montmartre, junto con una amante y su doncella. Pero incluso mientras Mike sigue esa historia, está seriamente distraído. Como un tonto, Mike se ha enamorado de una joven católica irlandesa llamada Annie, una mujer de impactante belleza virginal. Que no es católico es una barrera que está dispuesto a superar, aunque sospecha que los padres de Annie serán menos complacientes. Seguro que sabe que si descubren que han estado durmiendo juntos, es hombre muerto. Pero antes de que esa teoría pueda ser probada, alguien irrumpe en su apartamento después de una cita vespertina y dispara a Annie.

Quién es este asesino y por qué Mike se ha salvado son los misterios perdurables de Chicago. Pero cualquiera que espere un thriller contundente siempre estará decepcionado de cerrar este libro. La actitud, sin embargo, se vuelve más espesa que la niebla del lago Michigan. Toda la historia es pésima con la actitud: el duelo de Mike tratando de borrar su dolor; confundió a Mike tratando de comprender su supervivencia; Mike vengativo tratando de encontrar al asesino de Annie.

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Peekaboo, la señora afroamericana de un burdel llamado Ace of Spades, lo ayuda en estos diversos estados de ánimo. (Chicago es una enciclopedia de insultos de principios del siglo XX). Duro y filosófico, Peekaboo elabora el tipo de aforismos que cabría esperar de la señora afroamericana de un burdel concebido por un hombre blanco suscrito a HBO. Sólo existe una cura conocida para un corazón roto, le dice a Mike. Es la hora; y ese no funciona.

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Otras secciones se deslizan como la obra ganadora en un concurso de Hemingway. (Mamet incluso escribe mal, como Hemingway). En el mejor de los casos, esto puede dar lugar a pasajes irresistibles de prosa negra y elegante: le había encantado su trabajo y su proximidad a la violencia, que, sabía, era una droga, y le había encantado. la chica irlandesa; y ahora estaba enfermo y afligido por ese dolor imposible de la traición por tener tu corazón roto por la vida.

Pero cuando Mike y Parlow caen en sus diálogos burlones de sí mismos, el escenario repentinamente atraviesa las páginas y suenan tan terriblemente artificiales como los personajes de una parodia de Mamet:

¿Qué te entristece de los ricos? Dijo Mike.

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Eso que entristece a todos los que no son de su grupo, dijo Parlow. Que están mejor que nosotros; y nosotros desafían estoicamente nuestra pobreza inmerecida, mientras navegan en yates, y se entregan a Dios sabe qué depravaciones en los cobertizos para botes.

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¿Pero no odias también a los pobres? dijo Mike. Porque no poseen dinero. Por tanto, ¿qué pueden hacer por mí, salvo una rabia impotente, porque yo, de vez en cuando, llevo un cuello limpio? Además, salvando siempre a los criminales, han entendido mal la situación. Porque, ¿cómo proponen elevar su estado? Apelando, finalmente, al gobierno.

Hay mucho de ese guiño actuando. Si tan solo Mamet hubiera seguido el consejo del editor de la ciudad: necesitamos palabras claras y audaces e imágenes horripilantes.

Ron Charles es el editor de Book World y presentador de TotallyHipVideoBookReview.com .

Chicago

Por David Mamet

Aduana. 352 págs. $ 26,99

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