Principalmente cambios de limpieza.
Así es como el Departamento de Conservación Ambiental del estado hace caso omiso de sus modificaciones propuestas al permiso de Cargill Inc. para extraer sal de su gigantesca mina de terrenos estatales arrendados debajo del lago Cayuga.
El cambios propuestos el 29 de julio prohibiría formalmente a Cargill extraer cerca de anomalías geológicas específicas (formaciones rocosas débiles) que pueden poner en riesgo la integridad estructural de toda la mina.
Durante años, geólogos independientes advirtieron que el lecho rocoso que separa la mina del lago es peligrosamente delgado en las secciones norte de la mina (foto de arriba). Dicen que a medida que los mineros continúan avanzando hacia el norte, es cada vez más probable que se produzca una brecha catastrófica.
Las enmiendas de limpieza del DEC reconocen tardíamente ese riesgo, al menos en parte, al prohibir explícitamente la minería cerca de tres anomalías, incluida una en Frontenac Point.
Curiosamente, la agencia propuso los cambios al permiso solo unas semanas antes de los argumentos orales programados ante un tribunal de apelaciones estatal en un demanda judicial alegando que el DEC permitió ilegalmente que la explotación minera de Cargill hacia el norte procediera sin una declaración de impacto ambiental.
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La primavera pasada, un juez del condado de Tompkins desestimó el caso presentado por la ciudad de Ithaca y otras ciudades, el grupo LIMPIO (Acción Ambiental del Lago Cayuga Ahora), y varias personas. Eso desencadenó la apelación (y las respuestas formales a esa apelación de Cargill y el DIC ).
Normalmente, los tribunales de apelaciones ni siquiera consideran información nueva que no formaba parte del expediente del tribunal de primera instancia. Pero se hacen excepciones en situaciones extraordinarias.
Este puede ser uno de esos.
El 27 de agosto, un abogado de la ciudad preguntó la corte de apelaciones tomar nota de las enmiendas al permiso propuestas por el DEC.
Un día después, la jueza asociada Sharon A.M. Aarons, izquierda, de la División de Apelaciones del estado, Tercer Departamento Judicial, ordenado abogados de Cargill y el DEC para explicar el 3 de septiembre por qué no debería tomar nota.
Los argumentos orales sobre la apelación están programados para el 10 de septiembre.
Lo que está en juego es el permiso que DEC emitió a Cargill en 2017 para perforar un pozo de ascensor de 2,500 pies en Lansing, llamado Pozo No. 4, para conectarse a la mina existente.
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Cargill necesitaba el nuevo pozo para continuar perforando las secciones norte de la mina porque los pozos existentes están demasiado lejos de ese trabajo para cumplir con las regulaciones mineras federales. Los mineros deben poder evacuar en una hora y necesitan otra ruta de escape.
En la medida en que la minería continúe hacia el norte ..., la construcción de un nuevo conducto de aire ... sería en última instancia necesaria como parte del plan para continuar las operaciones en la mina Cayuga, escribió el abogado de Cargill, John F. Klucsik, el DEC a principios de 2015.
Aun así, el DEC dictaminó que el proyecto del Eje No. 4 y la extracción de las reservas del norte de Cargill deberían regularse por separado. Entonces, el lecho de roca cada vez más delgado de la mina y las anomalías geológicas de riesgo se consideraron irrelevantes en el proceso de permisos de la agencia para el pozo.
Por lo tanto, el pozo no representaba una amenaza ambiental grave. Por lo tanto, el DEC podría renunciar al EIS y darle a Cargill una gran victoria.
Durante décadas, Cargill se ha opuesto a un DIA para su mina de sal de Cayuga, y el DEC bajo cuatro gobernadores diferentes nunca ha requerido uno. Mientras tanto, la agencia ha solicitado al principal competidor de Cargill, American Rock Salt en el condado de Livingston, que realice dos.
La ciudad de Ithaca demandó para bloquear el permiso del Eje No. 4 por la falta de un EIS, pero perdió en la Corte Suprema del Condado de Tompkins. El juez interino de la Corte Suprema, John C. Rowley, aceptó el argumento de Cargill / DEC de que la agencia había separado adecuadamente sus revisiones del Pozo No. 4 de un análisis de la extracción de las reservas del norte.
Exigir ahora la revisión de los dos proyectos juntos desafía la lógica y una interpretación razonable de la ley, Rowley escribió en su orden del 29 de abril de 2019.
No era la primera vez que DEC había defendido, y luego los tribunales respaldaron, la idea de que partes de la empresa minera Cayuga de Cargill podían segmentarse con fines regulatorios al servicio del gran deseo de la empresa de eludir una declaración de impacto ambiental.
Aunque la segmentación está prohibida en el Ley estatal de revisión de la calidad ambiental , el DEC de la administración de Cuomo le permitió a Cargill segmentar tres proyectos relacionados y renunció a una EIS para cada uno:
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- Los 13,400 acres existentes de reservas de minas de sal autorizadas en 2003 o antes.
- Un túnel de extracción de sal de 150 acres debajo de tierra seca en Lansing que ahora conecta la mina con el Pozo No. 4, permitido en 2015.
- Eje nº 4 en sí, permitido dos años después.
Al aprobar el túnel de la mina, el DEC manifestó al público en su Boletín de Aviso Ambiental que se trataba simplemente de un pequeño proyecto minero.
Todas las actividades asociadas con la modificación se llevarán a cabo bajo tierra, y no habrá ningún desarrollo adicional de la superficie asociado con esta propuesta, declaró la ENB, falsamente, muchos creían. Cargill había comprado el sitio al final del túnel tres años antes.
Solo unos días después de que se agotara el plazo de prescripción para las impugnaciones de la aprobación del túnel, Cargill solicitó el permiso del pozo de la mina, afirmando que su proyecto de pozo de acceso y ventilación propuesto era independiente de sus operaciones mineras.
Los proyectos de túneles y pozos fueron clave para continuar con el trabajo en la mina de sal de Lansing que Cargill había adquirido en 1970.
El estado, que posee el lago Cayuga y la tierra debajo de él, le ha otorgado a la compañía el derecho a explotar cerca de 13,400 acres, principalmente debajo del tercio sur del lago. Las secciones del norte de esas reservas, que aún no han sido explotadas, se consideran más riesgosas para las minas.
Científicos independientes han advertido sobre similitudes geológicas entre las partes de la mina Cargill y la antigua mina Retsof en el condado de Livingston, que colapsado e inundado en 1994, creando sumideros gigantes, pandeando carreteras y arruinando un acuífero.
Un destacado experto en el colapso de Retsof, el geólogo de Geneseo Richard Young, advirtió que extraer sal debajo del lago Cayuga es una mala idea.
Tomando nota del ominoso precedente de Retsof y citando a Young, dos miembros de la Asamblea de Nueva York - Barbara Lifton (D-Ithaca) y Steve Englebright (D-Setauket) - pidió una moratoria sobre la extracción de sal bajo el lago Cayuga en 2017, semanas antes de que el DEC emitiera el permiso para el pozo n. ° 4.
Englebright, un geólogo que preside el Comité de Conservación Ambiental de esa cámara, reiteró en una entrevista con la estación de radio de Ithaca el año pasado, sus preocupaciones sobre una posible repetición del desastre de Retsof en la mina Cayuga.
La minería debajo del lago está plagada de incertidumbres, dijo. También expresó su preocupación por la división de un proyecto con fines regulatorios para evitar un DIA.
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Toda la idea de fragmentar el daño potencial es contraria a la forma en que se diseñó SEQR, Englebright le dijo a un entrevistador de WRFI . Está diseñado para prevenir la segmentación, que dijo que estaba específicamente prohibida.
Para William Hecht, una de las partes de la demanda de la ciudad de Ithaca ahora ante la corte de apelaciones, los esfuerzos de larga data de Cargill para evitar una EIS encajan con sus exitosos esfuerzos para que la información sísmica y geológica se oculte a la vista del público.
Mi conclusión es que son tierras estatales, dijo Hecht (arriba). Mantienen información secreta sobre un recurso en tierras estatales. No es propiedad (de Cargill). Esto es tuyo y mi propiedad.
En 2002, Hecht lanzó una campaña de tres años para intentar obtener datos sueltos sobre la mina que el DEC había acordado proteger como secretos comerciales confidenciales de Cargill.
Presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información para datos retenidos o redactados. La resolución de esa solicitud provocó división en altos niveles dentro del DEC.
El juez principal de derecho administrativo de la agencia, James McClymonds, y otro juez administrativo concluyeron que Cargill no cumplió con la carga de la prueba de que los datos clave merecían un tratamiento confidencial como secretos comerciales. Recomendaron que la agencia divulgara datos que había estado reteniendo por esos motivos.
Consideraciones políticas sólidas apoyan la divulgación de información en este caso, McClymonds y ALJ Susan J. DuBois, escribió en noviembre de 2003 . Proteger del escrutinio público la misma información necesaria para evaluar los impactos ambientales potenciales asociados con una mina propuesta es contrario a ese proceso.
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Sin embargo, su apoyo rotundo al llamado de Hecht a la transparencia en el caso Cargill fue anulado en gran medida 20 meses después. Hecht nunca consiguió muchos de los documentos que McClymonds consideraba que podían publicarse.
en un fallo final de julio de 2005 En la larga batalla FOIL, el comisionado asistente del DEC, Louis Alexander, ordenó que muchos documentos permanecieran sellados.
Quince años después, es el grupo de Ithaca CLEAN el que ha tomado la iniciativa al pedir al DEC que publique documentos clave relacionados con la seguridad de la mina Cargill, incluido un estudio sísmico confidencial de Cargill de 2016.
La relación de Cargill con DEC es demasiado acogedora, dice el sitio web del grupo. DEC debe romper con años de derrumbe a Cargill en cada expansión de mina debajo del lago.
[mantius]
