Los grupos de defensa de los niños están trabajando para implementar una política estatal que establecería comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes del estado de Nueva York.
“Estamos trabajando para terminar esto en la próxima sesión presupuestaria”, dijo Jessica Pino-Godspeed de Hunger Solutions New York. “Así que esperamos ver esto en el presupuesto final para 2024”.
Pino-Goodspeed es Gerente de Política y Compromiso de Comidas Escolares en Hunger Solutions. Ella trabaja para ampliar el acceso y la participación en los Programas Federales de Asistencia Nutricional, como SNAP y WIC. Pero las familias que están justo por encima del umbral de la pobreza y no califican para esos programas tienen dificultades para pagar las comidas de sus hijos, dijo.
“Las pautas de ingresos para una familia para que una familia reciba comidas sin costo en Nueva York, para una familia de cuatro, es de $51,400 al año”, explicó. “Si gana solo un dólar por encima de eso, está por encima de los límites de ingresos para ser elegible para comidas escolares gratuitas. Entonces, lo que estamos viendo ahora es esta situación realmente desalentadora en la que las escuelas necesitan negar las solicitudes. Esas familias entonces están acumulando deudas en las escuelas. Esa es una gran preocupación este año. Antes de la pandemia, era de unos $25 millones de dólares al año en todo el estado”.
Dijo que esta nueva política se basa en el programa federal existente.
“Afortunadamente, toda esta infraestructura ya existe en las escuelas donde operan programas de comidas escolares”, agregó Pino-Goodspeed. “Lo que estamos pidiendo es un suplemento estatal adicional para completar estos programas. Eso significa que están recibiendo el mismo reembolso independientemente de lo que coma el niño. Están recuperando ese costo por cada comida. En este momento, con el sistema actual, depende del estado de ese niño, por lo que conlleva una gran carga administrativa. Están rastreando a los niños por categoría de comida, por sus ingresos. Así que esto realmente simplifica el proceso de que todos los niños puedan comer, y las escuelas obtienen todo ese reembolso por cada niño que come”.
El estado de Nueva York es uno de varios que tienen campañas activas como esta. Goodspeed explicó que California, Colorado y Maine han aprobado leyes similares.
