Casella intensifica sus esfuerzos para eliminar los malos olores en el relleno sanitario del condado de Ontario

¿Puede un mega-basurero controlar su hedor a huevos podridos?





Eso está por verse, pero Casella Waste Systems Inc. finalmente parece estar respondiendo a una combinación de acciones legales, presión pública y aplicación estatal. La compañía está trabajando enérgicamente para suprimir los olores que emanan del relleno sanitario del condado de Ontario, que opera.

Hace unos meses estaba muy insatisfecho con el ritmo, pero en el último mes más o menos, lo han acelerado, dijo Mark Venuti (abajo), supervisor de la ciudad de Ginebra, sobre las actividades de Casella. Esperamos una mejora significativa.

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Ginebra está a menos de seis millas al este del vertedero y, a menudo, a favor del viento.



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Esas acciones corporativas se han producido solo después de:

- El sitio web ItStinks, creado a principios del año pasado, alentó a los ciudadanos a informar sobre los malos olores y los mapeó para crear una fuente de datos pública que no dependiera de Casella ni de los reguladores estatales (derecha).



- Un bufete de abogados de Michigan, con experiencia en demandas colectivas contra vertederos, silenciosamente demanda presentada en septiembre pasado en nombre de más de 1000 residentes del condado de Ontario.

- El Departamento de Conservación Ambiental del estado, después de años de permitir que se desvanecieran las quejas por olores, finalmente este año emitió Casella al menos dos avisos de infracciones de olores en el vertedero.

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- La Junta de Supervisores del Condado de Ontario contrató a un litigante del bufete de abogados de Buffalo, Hodgson Russ, para que consultara sobre los pasos para abordar los olores de los vertederos.

Si bien reconoció que el vertedero podría ser demasiado grande para controlarlo, Venuti dijo que los funcionarios locales contrataron al litigante de Buffalo para enviar un mensaje de que hablamos en serio.

Casella también ha tenido que lidiar con la demanda colectiva virtualmente no publicada presentada en la Corte Suprema del Condado de Ontario por el bufete de abogados de Detroit Liddle & Dubin. Si bien el juez aún no ha certificado la clase, la compañía ha estado en negociaciones de liquidación desde febrero, según el expediente del caso.

Si no obtengo un centavo, no me importa, quiero que el basurero sea más responsable del olor, dijo Richard Vandemortel, demandante principal con su esposa Deb Vandemortel en la demanda.

Cuando el viento y la humedad son desfavorables, el hedor del vertedero es abrumador en su hogar en la ciudad de Séneca, dijo Vandemortel (izquierda). Tengo una piscina, dijo. No puedes salir con ese olor. No se puede colgar la ropa en la cuerda.

La demanda acusa a Casella de no recolectar, capturar y destruir adecuadamente el gas de vertedero que generan en el vertedero para evitar emisiones fugitivas y evitar que los olores del vertedero invadan las casas y la propiedad de los demandantes y la clase.

En su respuesta presentada , la empresa (niega) que los demandantes Richard y Deb VanDeMortel puedan entablar una demanda colectiva o que haya una clase putativa, o ... que los demandantes tengan derecho a la reparación que buscan.

El abogado de Casella en el caso, Tom West de Albany, no devolvió llamadas telefónicas ni mensajes de correo electrónico esta semana. Tampoco respondieron tres altos funcionarios de Casella, Joseph S. Fusco, Elizabeth A. Casella y Larry Shilling, a las preguntas enviadas por correo electrónico.

.jpgLa demanda de Liddle & Dubin fue lo suficientemente importante como para merecer una mención en las presentaciones anuales y trimestrales más recientes de Casella ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.

En una nota en su informe más reciente del décimo trimestre, presentada ante la SEC en mayo, la compañía dijo que planeaba defenderse enérgicamente contra la acción, que busca daños por disminución del valor de la propiedad y violación de los derechos de la clase putativa a vivir sin interferencia a su vida diaria debido a los olores que emanan del relleno sanitario del condado de Ontario (arriba).

Vandemortel dijo que agradeció la oportunidad de participar en la demanda después de años de frustración por la falta de iniciativa del DEC sobre los olores ofensivos de los vertederos.

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Atribuyó esa inacción oficial a la deferencia del estado hacia unos pocos vertederos municipales de desechos sólidos creados hace aproximadamente dos décadas después de que el estado ordenó el cierre de docenas de vertederos no regulados más pequeños. (Las quejas de olor) entran por un oído y salen por el otro con el DEC, dijo Vandemortel.

Últimamente, el DEC se ha vuelto más asertivo.

En abril, la agencia notó 48 violaciones a los estándares de calidad del aire en la instalación de Ontario entre el 17 de enero y el 27 de marzo. Propuso multas de hasta $ 15,000 por día si el problema no se resolvía. Un aviso anterior había citado 41 violaciones.

Las docenas de veces que los olores excedieron los límites estatales fueron consistentes con las quejas registradas anteriormente en el portal en línea. Apesta , que fue creado por Jackie Augustine (derecha), un ex concejal de la ciudad de Ginebra, y Jeff Henderson, un ingeniero de software.

Acepta y mapea los informes de olores ofrecidos voluntariamente por el público. El sitio se centra en tres vertederos de Nueva York: el condado de Ontario, Seneca Meadows Inc. en el condado de Seneca y el vertedero de S.A. Dunn, al otro lado del río Hudson desde Albany.

En 2017, Liddle & Dubin presentó una demanda colectiva contra SMI, que se extiende a ambos lados de la línea que divide Waterloo de Seneca Falls.

Doug Avery, miembro del Ayuntamiento de Seneca Falls, dijo que había oído hablar del caso cuando se presentó hace tres años, pero poco desde entonces. Liddle y Dubin continúa refiriéndose a él en su sitio web.

En enero de 2019, Jan Smolak, un abogado en Auburn que ha trabajado con la firma de Detroit, supuestamente solicitó a los clientes una demanda colectiva contra el relleno sanitario de Dunn.

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En abril de 2019, Liddle & Dubin se acercó a Smolak (derecha) para perseguir el caso del vertedero de Ontario, según los registros judiciales.

Los abogados de Michigan involucrados en el caso de Ontario, Steven D. Liddle, Nicholas A. Coulson y Matthew Z. Robb, no respondieron a los correos electrónicos ni a las llamadas telefónicas esta semana.

En su sitio web, el bufete de abogados reclama una serie de victorias contra las principales empresas de residuos en acciones colectivas sobre olores de vertederos en todo el país.

La firma también ha tenido contratiempos. El año pasado, Waste Connections, propietario de SMI, ganó despidos de acciones colectivas contra los rellenos sanitarios que opera en Bethlehem, Pa., y Jefferson Parrish, La.

[mantius]

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