Una unidad de Casella Waste Systems Inc. adquirió o arrendó 2,789 acres de una familia de granjeros del condado de Steuben que ha esparcido lodos de depuradora en las propiedades durante décadas, una práctica que Casella planea continuar.
Condado registros de tierras mostrar Casella Organics adquirió 126 acres y obtuvo arrendamientos de 10 años en 34 extensiones adicionales por un total de 2,663.7 acres de Leo Dickson & Sons Inc. o sus afiliados en julio.
La firma Dickson, con sede en Thurston, a unas 10 millas al noroeste de Corning, esparció lodo en 2,061 acres en 2018, según su informe anual 2019 presentado ante el estado. Cultiva una variedad de cultivos en la tierra, incluidos maíz, alfalfa y soja.
Los lodos de depuradora son desechos residuales producidos por plantas de tratamiento de aguas residuales o procesadores de alimentos.
La firma Dickson está autorizada a aceptar los llamados “ biosólidos ” de más de dos docenas de plantas de tratamiento de aguas residuales, incluidas varias en Finger Lakes: Cayuga Heights, Dryden, Dundee, Perry, Trumansburg y Watkins Glen.
Durante décadas, los agricultores a través del país han estado esparciendo lodo en campos utilizados para cultivar heno u otros cultivos, la mayoría de los cuales son para alimentar al ganado. Pero la evidencia reciente que muestra que el lodo a menudo está contaminado con productos químicos PFAS 'para siempre' ha hecho que la práctica sea muy controvertida en varios estados de Nueva Inglaterra.
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En Maine, varios rebaños lecheros que se alimentaban de campos esparcidos por lodo produjeron leche que estaba demasiado contaminada para vender . La legislatura de Maine promulgó una ley en abril que prohíbe categóricamente la dispersión de lodos de depuradora en los campos.
“Nadie puede deshacer la contaminación histórica de nuestra tierra”, dijo a The Maine Monitor Adam Nordell, copropietario de una granja afectada por PFAS en Unity. “Pero ahora sabemos lo suficiente como para cerrar el grifo”.
Nueva York no analiza sistemáticamente los lodos de aguas residuales en busca de PFAS, una clase de miles de productos químicos comunes hechos por el hombre que se usan para fabricar utensilios de cocina, ropa resistente al agua, muebles resistentes a las manchas y docenas de otros artículos para el hogar. Son tóxicos en dosis tan bajas como unas pocas partes por billón y son de larga duración.
Nueva York es en el proceso de regular varios compuestos comunes de PFAS que se encuentran en el agua potable, pero no ha requerido pruebas sistemáticas de PFAS en lixiviados de vertederos o lodos de aguas residuales.
Los lodos, que son notablemente malolientes, a menudo se envían a vertederos si no se esparcen en campos remotos.
Casella Organics afirma que procesa y composta los lodos antes de distribuirlos a agricultores, paisajistas y propietarios de viviendas.
“Casella ha trabajado con la familia Dickson durante mucho tiempo y está encantada de haber adquirido este terreno”, dijo Clark James, director de operaciones de Casella Waste Systems, en un correo electrónico del 7 de noviembre a WaterFront. “Todavía estamos en las etapas de planificación, pero en última instancia esperamos que la propiedad continúe apoyando las actividades tradicionales de reutilización beneficiosa para los clientes de Casella en la región”.
Algunos residentes de Thurston han expresado su preocupación de que Casella eventualmente pueda convertir su propiedad adquirida en un nuevo vertedero.
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Michael Volino, miembro de la junta de la ciudad de Thurston, dijo que el asunto está en la agenda de la reunión ordinaria de la junta del 9 de noviembre. “Solo vamos a decidir cómo avanzar con una ley local que prohíba los vertederos”, dijo Volino.
Pero Larry Shilling, el supervisor regional de Casella que supervisa los vertederos de los condados de Hakes, Hyland y Ontario, descartó la posibilidad de un futuro vertedero en el sitio.
“No se trata de un vertedero en absoluto”, dijo. “Sería utilizado para esparcimiento de tierras y procesamiento de materiales orgánicos. Pero no estoy a cargo de (Casella) Organics. No tengo voz en lo que hacen o dejan de hacer. Si fuera a ser un vertedero, lo sabría”.
Casella Organics, que ha producido una video que promociona sus esfuerzos para reutilizar los desechos de aguas residuales de manera beneficiosa, se opuso a la legislación de Maine que prohíbe la dispersión de lodos.
De hecho, la nueva ley, LD1911 , amenaza directamente la instalación de compostaje Hawk Ridge de Casella Orgainics, a unas 20 millas al noreste de Augusta, según Sarah Woodbury, directora de defensa de la organización sin fines de lucro Defend Our Health.
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Woodbury señaló que una versión anterior del proyecto de ley habría aplicado los estándares de detección de PFAS al compost a base de lodos.
“Sin embargo, con base en el testimonio del (Departamento de Protección Ambiental de Maine)... casi todo el lodo y el abono derivado del lodo ya no cumplen con el estándar de detección”, dijo Woodbury en abril. El DEP consideró que una vez que esos estándares se hicieran aún más estrictos, prácticamente todos los lodos y el compost de lodos fallarían, agregó. Ese testimonio llevó a los legisladores a enmendar el proyecto de ley para simplemente prohibir el uso de lodos como fertilizante o compost.
Al argumentar en contra del proyecto de ley, los funcionarios de Casella buscaron estándares PFAS más indulgentes y afirmaron que los vertederos no tenían el espacio adecuado para absorber el lodo que se ha esparcido rutinariamente en los campos. Otros funcionarios cuestionaron el argumento de la capacidad del vertedero.
En Finger Lakes, después de que el vertedero del condado de Ontario operado por Casella comenzara a aceptar grandes cantidades de lodos de aguas residuales hace varios años, los residentes locales se quejaron de que los olores se volvieron mucho más desagradables.
La semana pasada, el Departamento de Conservación Ambiental del estado multó a la empresa y el condado de Ontario 0,000 por exceder los límites de olor y otras infracciones durante varios años.
El informe anual de 2021 de los vertederos indicó que había aceptado 57,254 toneladas de lodos de depuradora el año anterior.
Phillip Dickson, presidente de Leo Dickson & Sons, no devolvió una llamada telefónica solicitando una entrevista.
