Años de recuperación desde la devastadora e histórica inundación
Si no fuera por una pandemia global en 2020, el evento catastrófico más memorable que los residentes de Lodi podrían recordar es la histórica inundación de agosto de 2018. Fue un día devastador que llegó sin previo aviso y dejó a los residentes de Lodi Point tambaleándose a más de 10 pulgadas de lluvia cayó en un lapso de horas. La cercana ciudad de Héctor registró más de 11,5 pulgadas de lluvia oficialmente en la misma tormenta devastadora.
Casas, caravanas, automóviles e incluso carreteras fueron arrasadas dejando poco atrás. El trabajo ha estado en marcha durante más de dos años, pero está lejos de terminar, según el supervisor de la ciudad de Lodi, Kyle Barnhart.
Lamentablemente, todavía nos estamos recuperando, explicó. Todavía hay casas en reconstrucción. Todavía tenemos preocupaciones sobre algunos de los trabajos de restauración de arroyos que realizó el DEC a raíz de la inundación, que ha puesto en riesgo a más hogares. Todavía estamos reparando carreteras y alcantarillas que resultaron dañadas por la tormenta, que probablemente durará algunos años más.
Específicamente, el trabajo en cuestión involucró la restauración de los lechos de los arroyos cerca del lago Seneca en los días cercanos a la inundación. Su restauración dejó el arroyo en una forma muy diferente a la de antes de la inundación, lo cual es comprensible hasta cierto punto, pero el trabajo que hicieron ha estado causando erosión y otros problemas que están poniendo en riesgo más hogares y propiedades, continuó Barnhart. Solicitamos subvenciones para solucionarlo y nos negaron, y nos hemos quejado de esto último en el DEC para solucionarlo, pero nos han ignorado.
Dice que la ciudad ni siquiera puede obtener una estimación del costo hasta que el DEC trabaje con un hidrólogo para hacer un plan mejor. Básicamente, el DEC se ha marchado. Hay muchos propietarios de viviendas que están realmente asustados de lo que sucederá si tenemos otro evento de lluvia como el de 2018.
En agosto de 2018, Lodi Point fue devastada por una inundación histórica. Tomó meses limpiar y la recuperación aún está en curso en toda la comunidad. Crédito: Rachel Burkholder.
Si bien Barnhart no era supervisor en el momento de la inundación, era alcalde de la aldea de Lodi. Él dice que la ciudad ha cambiado permanentemente a raíz de las inundaciones y que las preocupaciones en torno al medio ambiente son evidentes. Somos una ciudad diferente después de la inundación, ciertamente más conscientes del medio ambiente que nos rodea, agregó.
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Otra preocupación importante es que, a pesar de las llamadas restauraciones realizadas por el DEC, no se necesitarían tantas lluvias para crear una situación peligrosa. Una tormenta de menos de la mitad de ese tamaño podría ser peligrosa o incluso mortal, explicó Barnhart. Nos sentimos bastante impotentes en ese frente.
Tampoco hay una respuesta clara sobre lo que viene a continuación en este proceso, pero eso no importa porque la ciudad de Lodi está avanzando y trabajando para construir mejor para el futuro.
¿Qué sigue en Lodi?
Los funcionarios electos aprendieron mucho en 2020, a través de la tecnología que los mantuvo conectados con los contribuyentes, así como la volatilidad que siempre existe en los presupuestos municipales.
El supervisor de Lodi Town, Kyle Barnhart, dice que los últimos 16 meses han sido desafiantes por varias razones. La mayoría de esos desafíos se reducen a la resolución de problemas y la necesidad de un pensamiento adaptativo a medida que aumentaba la incertidumbre durante 2020. Estaba claro que la pandemia terminaría en algún momento, pero ¿a qué costo y cuánto tiempo tomaría eso?
La pandemia detuvo nuestro mundo, recordó el supervisor. He podido profundizar mucho en la elaboración de presupuestos y finanzas a nivel municipal, pero la mayoría de las lecciones que he aprendido han sido en la comunicación con el público. Incluso para comunicadores eficaces como Barnhart, mantener informadas a las personas durante la pandemia fue un verdadero desafío. Incluso los funcionarios estatales y federales han luchado con eso.
Cuando asumí el cargo con un plan ambicioso para abordar los problemas de nuestra ciudad, recibí un retroceso en el camino porque no pude hacer llegar la información adecuada a los residentes, continuó. Estoy mejorando en eso, pero la pandemia ciertamente ha dificultado llegar a las personas.
En cuanto a la situación financiera de la ciudad, es positiva. Barnhart atribuyó eso a la administración anterior, que fue dirigida por el ex supervisor municipal Lee Davidson. En este punto, la inversión estratégica durante la próxima década es fundamental para la planificación a corto y largo plazo de la ciudad.
Estamos construyendo un nuevo ayuntamiento y estoy emocionado de ver cómo van las conversaciones con la comunidad, dijo. Tenemos la oportunidad de abordar muchas necesidades de la comunidad de una sola vez con esta nueva instalación, que también garantizará el funcionamiento continuo de nuestra despensa de alimentos local. Conseguimos una gran oferta en el sitio y le ahorramos a la comunidad cientos de miles de dólares en costos de construcción. Ese es el gran objetivo a corto plazo para la ciudad en este momento, hacerlo bien.
En cuanto a esa visión a largo plazo, los elementos más importantes de la lista de tareas pendientes se centran en el desarrollo económico y el medio ambiente. En última instancia, el medio ambiente siempre es la máxima prioridad para mí y tenemos experiencia de primera mano con los desastres ambientales en Lodi, derivados de la inundación de 2018. Estoy luchando duro contra la planta de Greenidge Generation al otro lado del lago de nosotros en Torrey y este es un tema en el que no veo ningún compromiso. El lago Seneca debe protegerse a toda costa, explicó Barnhart. Para el desarrollo económico, necesitamos lo esencial. Todavía necesitamos agua. Estamos explorando todas nuestras opciones, pero la pandemia agotó la financiación de las subvenciones y arrojó a la incertidumbre todo en lo que estábamos trabajando, lo que esencialmente llevó el interés público por el proyecto al tanque.
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Él dice que en este punto, Village está tomando la iniciativa en un proyecto de agua, y eso podría ser una gran cosa para la comunidad. Parece que se encontrarán en el mejor entorno de financiación imaginable a medida que el estado vuelva a ponerse en marcha y los demócratas en el Congreso aprueben con suerte un proyecto de ley de infraestructura largamente esperado.
Hablando sobre la muy debatida división de Séneca Norte-Sur, hay una diversidad de voces que se acercan para participar y eso es una 'victoria' a los ojos del supervisor de Lodi. Vemos al propietario de un negocio de Lodi en Bruce Murray que se involucra y se convierte en el presidente de la Cámara de Comercio, o al puñado de residentes del extremo sur que han expresado interés en servir en la vacante reciente de IDA, continuó Barnhart. Pero no todas son noticias positivas en este momento y requerirá más esfuerzo. Ha habido mucha inversión en el desarrollo del extremo norte, especialmente durante la última década, y es por una buena razón, pero estoy observando nuestros pueblos y aldeas. aquí literalmente caer en pedazos. Este es el ímpetu principal detrás de mi impulso para compartir el impuesto sobre las ventas con los pueblos y aldeas; se necesita tan desesperadamente y haría una diferencia drástica y tangible, agregó. Estamos hablando de servicios públicos como recolección de basura, agua potable y limpieza de propiedades peligrosas y ruinosas. Hay mucho que hacer.
Pero, ¿qué papel tuvo la pandemia en perjudicar parte de ese progreso que se está logrando en el extremo sur del condado? Barnhart dice que es un problema doble: primero, están los desafíos preexistentes que enfrentaban comunidades como Lodi. Luego, en segundo lugar, se expusieron nuevos problemas durante la pandemia.
Mi temor por todos estos pequeños pueblos de Nueva York es que la pandemia haya sacudido la poca vida a la que se aferraban las calles principales, dijo. Hemos cambiado nuestros hábitos de compra online. El mercado laboral es irrealmente difícil para las empresas locales. Para muchos, la idea de salir en público todavía conlleva ese matiz de riesgo. Tantos negocios en Main Streets apenas aguantan como están. En Lodi, justo cuando buscamos reconstruir el nuestro desde cero, la pandemia llega y detiene cualquier impulso que tuviéramos. Me preocupa que estemos perdiendo nuestro sentido de comunidad y nuestra capacidad para unirnos. Me preocupa que nuestros residentes estén más alienados que nunca y hayan perdido las pocas salidas sociales que teníamos en Lodi. Necesitamos poder volver a comprometernos entre nosotros y el gobierno de la ciudad tiene la responsabilidad de abordar esas necesidades, por lo que lo consideraré en los esfuerzos de nuestra ciudad en el futuro.
Barnhart dice que su perspectiva es realista, pero también increíblemente optimista.
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