Ari Lennox, nativo del distrito, firmó con Dreamville Records en 2015 (Andre Chung para Livingmax).
Se siente demasiado bien estar de vuelta en casa, le dice Ari Lennox a una multitud agotada en U Street Music Hall en una noche inusualmente cálida en enero. El programa fue el quinto en el área en la misma cantidad de meses desde que lanzó su EP debut Pho en octubre. Pero durante los últimos cinco años, había estado lejos del lugar al que llamaba hogar.
Al igual que muchos de los cantantes emergentes del DMV, entre ellos el cantante Gallant nominado al Grammy y la vocalista futurista Kelela, Lennox tuvo su gran oportunidad fuera del Distrito. Ella acababa de comenzar un trabajo en Public Storage en Charlotte cuando fue contactada por Dreamville Records, un sello fundado por el rapero J. Cole y su manager, Ibrahim Hamad. Fue un momento con el que los aspirantes a artistas sueñan: un viaje a Los Ángeles para algunas sesiones de estudio con Cole, que estaba trabajando con su compañera superestrella Rihanna en ese momento. Aun así, ella vaciló.
Estaba emocionada, pero al mismo tiempo, estaba poniendo excusas sobre su nuevo trabajo. . . Estaba un poco confundido, dijo Hamad, recordando su llamada telefónica inicial.
No me importaba ese trabajo, admite Lennox, de 25 años. Realmente, fue el avión. Todavía lo estoy superando. Me vuelvo religioso loco cuando estoy en el aire porque es muy sobrenatural para mí. Fue mi primer vuelo en mucho tiempo.
Terminó tomando un autobús Greyhound de regreso a Charlotte para evitar el estrés de otro viaje en avión. Eso le dio mucho tiempo para reflexionar, pero también para preocuparse. Sentía que Cole no parecía entusiasmado con ella y no estaba segura de haber causado la impresión correcta. Sin embargo, Hamad se convenció de inmediato.
Lennox se presenta ante una multitud agotada en U Street Music Hall en enero. (Andre Chung para Livingmax)
El EP debut de Lennox, Pho, salió el año pasado. (Andre Chung para Livingmax)
Esos dos días en el estudio, viéndola escribir y grabar en el acto, supe que esto era algo diferente, dijo Hamad. Este es un verdadero talento en bruto.
Ya sea por necesidad o por casualidad, muchos de los artistas de la zona finalmente se van a pisar el pavimento en la ciudad de Nueva York o Los Ángeles. En R&B, especialmente, la necesidad de atarse a un lugar
es virtualmente inexistente; las ciudades de origen son simplemente notas al pie de historias más importantes. Sin embargo, Lennox se enorgullece de ser de Washington, una ciudad que fue el hogar de cantantes como Mya y Amerie, a quienes Lennox cita como grandes influencias. Ella dice que es un honor ser de lo que ella llama la ciudad más genial de Estados Unidos, y le atribuye el mérito de haberla endurecido.
D.C. te enseña a apresurarte. Recuerdo que intenté ser popular como cantante aquí; fue muy difícil, dice en la sala verde del U Street Music Hall. Estaría en estos diferentes clubes repartiendo mis tarjetas de presentación y volantes. Entonces el club terminaría, la luz se encendería y todas mis tarjetas de presentación estarían en el piso.
El viejo que nunca se sabe que está viendo el cliché se ha convertido en un tema recurrente en su vida. Fue el caso de DJ Komari, quien conoció a Lennox cuando ambos eran estudiantes en Wilson High School (una de las varias escuelas a las que asistió). Antes de convertirse en su DJ, sus primeros recuerdos de Lennox eran de su voz en la clase de música de undécimo grado y de ella y sus volantes por los clubes. También fue el caso cuando la rapera de Dreamville Omen tropezó con su música a través de Internet.
La ascensión de Lennox es un testimonio tanto de la perseverancia como del impacto tangible de la tecnología. En la industria de la música, Internet puede convertirse en una representación de la vida real de la tortuga y la liebre. Convertirse en viral produce resultados inmediatos: una base de fans que aumenta exponencialmente en unos días y, en algunos casos, puede resultar en un contrato récord. Pero muchos artistas que se apoyan demasiado en ese método se encuentran con una fama de corta duración; viral no siempre es viable. Por el contrario, hay sostenibilidad en la construcción lenta. De esta forma, Lennox ha encontrado un hogar perfecto con Dreamville.
J. Cole puede ser el ejemplo por excelencia de cómo se ve el éxito orgánico en la era de Internet. Lanzó una gran cantidad de cintas mixtas que finalmente le valieron un contrato con el sello Roc Nation de Jay Z en 2010, y sus cuatro álbumes desde entonces han ocupado el puesto número 1 en la lista Billboard 200.
Nos inculcan que la mejor sensación es hacer una canción con el corazón que simplemente despegue, dice Lennox. Es la mejor sensación cuando no te esfuerzas demasiado. Es una bendición. (Andre Chung para Livingmax)
Aunque todavía está al principio de su carrera, Lennox ha seguido un camino similar. Comenzó a subir versiones a YouTube y, más tarde, canciones originales a SoundCloud. Sus portadas llamaron la atención, pero no lo suficiente como para reservar programas serios. En 2013, lanzó su EP Ariography, una muestra de siete pistas de su majestuosa voz y cándida composición. Este EP finalmente llamó la atención de Omen y lo inspiró a buscar una colaboración que sentaría las bases para su introducción a Cole.
Al final del día, estaba muy cerca de dejar de fumar, confiesa Lennox. Estaba comenzando a aceptar que tal vez solo sea un cantante de SoundCloud, y fue entonces cuando Dreamville vino y me salvó.
Esa franqueza se transmite en todas las facetas de su presentación. Su apariencia dentro y fuera del escenario es casual y natural, aunque hay una cualidad de estrella indefinible que la hace destacar en una habitación. Ella es serena y elegante; la ansiedad de la que habla es casi invisible para los espectadores. Su estética es una que está infravalorada en una industria que valora las versiones glamorosas de la sexualidad de una mujer.
La gente entra y les dice que tienen que verse súper sexys o vestirse así o bailar así, dice Hamad. A veces, cuando la gente ve eso, no lo reconoce. No conocen a esa persona. Esas personas no están en su vida diaria.
Ciertamente, la relatabilidad juega un papel en el atractivo de Lennox. Se siente fácil conectarse con ella en la música, y cuando encontró su voz, encontró el coraje para ser una mejor versión de sí misma. Hay otras cosas sobre una mujer que es sexy, como su intelecto, lo que está diciendo, las hermosas espirales naturales que brotan de su cabello, lo que representa.
Una de esas cosas que ella representa es el amor propio puro y hacer música que refleje eso. Su Pho EP resume la experiencia multidimensional de la feminidad en un lenguaje que alterna entre la sensualidad profana y políticamente correcta. Ella ha encontrado alivio en el método Dreamville que anima a sus artistas a hacer la música que quieren hacer y no la música que funciona. Si Lennox tiene en sus manos un adorno de gráfico, será en sus propios términos.
Nos inculcan que la mejor sensación es hacer una canción con el corazón que simplemente despega, dice. Es la mejor sensación cuando no te esfuerzas demasiado. Es una bendición.
