Es rara la persona que cuenta sus bendiciones al enterarse de que está cara a cara con la muerte. Pero Oliver Sacks Hizo precisamente eso.
En enero, Sacks, neurólogo y autor de libros como despertares (1973) y Musicophilia (2007) fue diagnosticado con cáncer terminal. Durante los meses previos a su muerte en agosto, Sacks escribió una serie de ensayos conmovedores pero, en última instancia, edificantes. En ellos, compartió sus pensamientos sobre cómo deseaba vivir sus días y sobre sus sentimientos al morir. Ahora recopilada en un hermoso volumen, Gratitude es un regalo duradero para los lectores.
¿De qué estaba más agradecido Sacks? Me han amado y sido amado, escribió. Me han dado mucho y he dado algo a cambio. . . . Sobre todo, he sido un ser sensible, un animal pensante, en este hermoso planeta, y eso en sí mismo ha sido un enorme privilegio y una aventura.
Después de conocer su pronóstico sombrío, escribió: Siento un enfoque y una perspectiva claros y repentinos. No hay tiempo para nada que no sea esencial. Debo concentrarme en mí, mi trabajo y mis amigos. En el camino quedó el tiempo dedicado a noticias, política y discusiones sobre el calentamiento global. Esas cosas, escribió, ya no son asunto mío; pertenecen al futuro.
Sacks era un entusiasta inmoderado y un tomador de riesgos con una mente brillante y de gran alcance. Su abrazo a las maravillas de la vida se manifiesta en sus estudios de casos, que relató en un libro extraordinario y revelador tras otro, como El hombre que confundió a su esposa con un sombrero (1985) y Un antropólogo en Marte (1995). Escribió de manera más personal sobre sus pasiones a veces imprudentes por la química, la natación de larga distancia, el levantamiento de pesas y el motociclismo en sus memorias. Tío tungsteno (2001) y On the Move, que se publicó en abril.
Gratitud de Oliver Sacks. (Knopf) En estos ensayos finales, Sacks aborda nuevamente su educación judía ortodoxa y su sexualidad, que discutió en On the Move. La feroz reacción de su madre a su homosexualidad cuando tenía 18 años contribuyó a romper con la religión formal y su Inglaterra natal, donde sentía que no podía vivir abiertamente. No fue hasta los 75 años que feliz y agradecidamente encontró el amor con el escritor y fotógrafo Bill Hayes. Las fotografías de Sacks de Hayes en sus dos últimos años, nadando en Islandia, escribiendo con intensa concentración, complementan Gratitude.
Sacks fue un aventurero y un científico. En momentos de estrés, encontraba consuelo en los elementos de la tabla periódica. Al morir, se volvió a rodear, como yo lo hacía cuando era niño, de metales y minerales, pequeños emblemas de la eternidad. En su escritorio mantuvo el elemento 82 (plomo), un recuerdo de su 82 cumpleaños, junto con el bismuto, elemento 83, en previsión de su 83 °, aunque no pensó que viviría para verlo. Tenía razón: murió a los 82 años.
Su curiosidad científica innata fue despertada incluso por su propia enfermedad. Sin embargo, a diferencia de otros escritores que han informado desde el frente de la mortalidad, Sacks no se centró en su enfermedad, su terrible experiencia médica o espiritualidad, sino en lo que significa vivir una vida buena y que valga la pena: lograr una sensación de paz dentro de uno mismo.
Sacks no solo logró esa paz, sino que logró transmitirla maravillosamente en estos ensayos. Encontró formas positivas de pensar en todo, incluida su creciente fragilidad: tal vez, sugiere en las últimas páginas del libro, estaba en el sábado de su vida, cuando uno puede sentir que su trabajo está hecho, y uno puede, en buena conciencia. , descansar. Su tierno libro deja a los lectores con una sensación similar de tranquilidad y, de hecho, gratitud.
McAlpin revisa libros con regularidad para Livingmax, NPR y Los Angeles Times.
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gratitudPor Oliver Sacks
Knopf. 49 páginas; $ 17
