Michael Urie prospera en 'Buyer & Cellar', una historia de Barbra Streisand que es poco probable que vea

Michael Urie comprende completamente por qué una persona en particular no ha ido a ver a Buyer and Cellar. A menudo se le pregunta al respecto, por supuesto, pero al principio de la carrera del éxito fuera de Broadway, que ha interpretado más de 400 veces, resolvió en su propia mente la pregunta de por qué Barbra Streisand probablemente no debería venir a ver el espectáculo, en el que Urie interpreta a un actor desempleado que consigue un trabajo en, de todos los lugares, el sótano de Streisand. 'Creo que sería muy extraño para ella verlo', dijo recientemente, doblado amablemente en una silla en un salón en Sidney Harman Hall. Porque no es real. Sería muy extraño para ella ver estas cosas falsas. Y tampoco tenemos idea de si lo que mostramos se parece en algo a ella.

Sin embargo, muchas otras personas famosas, incluidos Harry Belafonte y Bette Midler, han venido, junto con una multitud de simples mortales, para ver a Urie inventar la historia, inventada por el dramaturgo Jonathan Tolins, de un actor llamado Alex More, quien es contratado para trabajar como empleado en el centro comercial construido en el sótano de una casa en la propiedad frente al mar de Streisand en Malibú.

La pieza de 90 minutos, en la que Urie interpreta a todos los personajes, incluido el hilarante novio estrella de Alex, Vincent, y, sí, Barbra en sí misma, ha demostrado ser tan popular que Urie lleva a Alex y Vincent y Barbra a la camino. La primera parada fue Chicago. Y ahora, Washington tiene a Buyer and Cellar para un compromiso de 12 funciones a partir del viernes en el Harman Hall de Shakespeare Theatre Company.

Puedes contar con una mano el número de actores de marquesina que están de gira con un espectáculo estos días en los que han causado sensación en Nueva York. Más raras aún son las ocasiones en que su excursión nacional se lanza desde fuera de Broadway. Es una medida tanto del atractivo de Buyer and Cellar, que aún se ejecuta en Barrow Street en Greenwich Village, como de la devoción por él de Urie, mejor conocido por interpretar a Marc St. James en la comedia de ABC Ugly Betty, que la pieza burla las convenciones. con una carrera de varias ciudades.

Nunca he experimentado este tipo de éxito con ninguna obra que haya escrito, dijo Tolins en una entrevista telefónica. Simplemente ha tenido este efecto mágico en la gente.

Buyer and Cellar no es un ejercicio de adoración a las celebridades; de hecho, Tolins, que vive en Connecticut con su esposo Robert Cary y sus dos hijos, y escribe tanto para teatro como para televisión, dice que nunca ha sido un fanático obsesionado de Streisand. Sin embargo, como tema dramático, ella lo fascina. Lo que me encanta de ella como personaje es que es una mega estrella indomable, pero también una dama judía de Brooklyn. Esta extraña combinación de Marilyn Monroe y mi madre.

Fue la bodega real de Streisand la que inspiró a Comprador y bodega. En 2010, publicó un libro, Mi Pasión por el Diseño , en el que habló sobre una de las casas en su complejo de Malibú, cuya construcción y diseño supervisó. Según las exigentes especificaciones de Streisand, la decoración de cada habitación se basó en el trabajo de un diseñador de interiores diferente e importante del pasado. Lo más asombroso de todo, quizás, es el sótano, que se ha convertido en una calle estrecha de tiendas del pueblo: una tienda de muñecas antiguas, una tienda de dulces, una tienda de vestidos, sacada directamente de una película de época. (La tienda de ropa contiene los disfraces que realmente usó en sus películas, incluida Funny Girl, por la que ganó un Oscar, y ¡Hola, Dolly!)

Ni Tolins ni Urie han sido invitados a ver esta extraordinaria bodega.

Da la casualidad de que tengo.

Fui a Malibú en el otoño de 2008 para entrevistar a Streisand, con motivo de que fuera nombrada una de las ganadoras de los Kennedy Center Honors de ese año. Antes de sentarme con ella en la casa principal, donde su esposo James Brolin estaba viendo un video en una gran pantalla de cine y Sammie, su Coton du Tulear, una raza de perro de Madagascar, deambulaba, su asistente me llevó a hacer un recorrido por la casa unos cientos de pies a través de la propiedad magníficamente esculpida. Era La casa, la que más tarde sería el tema de su libro, y la obra de Tolins.

En lugar de dirigir una película, dirigí la construcción de una casa, me diría Streisand esa misma tarde. El recorrido no solo incluyó un recorrido por el extenso baño de arriba de Brolin, sino también un descenso por una escalera de caracol hacia lo que describiría como una catacumba encantada de tiendas vintage. Desde entonces les informé a mis amigos que la atención al detalle en estas boutiques - dentro de la tienda de dulces, recuerdo, era una máquina antigua para hacer caramelos - avergonzaría a los curadores del Smithsonian. Había tanto que asimilar que casi comencé a hiperventilar.

Hay un centro comercial con tiendas donde guarda sus cosas, cuenta Alex de Urie al comienzo de Buyer and Cellar, hablando con la voz de una mujer llamada Sharon, que lo contrata. A veces le gusta ir allí, pero no le gusta estar sola.

Fui a Buyer and Cellar muy temprano en su presentación inicial, en el Rattlestick Playwrights Theatre, en Waverly Place, en parte porque la coincidencia de haber estado en el sótano lo hizo irresistible. La obra desarrolla la idea de la imponente Streisand iniciando una juguetona batalla de ingenio con Alex mientras ella vaga un día por Bee's Doll Shop y pregunta por el precio de una muñeca, que por supuesto ya posee. Alex inventa un precio en el acto, diciéndole que es de $ 850. Te daré 500, dice Alex-as-Streisand, a lo que Alex-as-Alex responde: Lo siento, el precio no es negociable.

El reclutamiento de alguien para ser un vendedor ficticio en un emporio imaginario fue una invención caprichosa del propio Tolins, una idea que se le ocurrió después de ver el libro en una tienda. Le lanzó un artículo de humor al New Yorker, que lo rechazó. Y luego se le sugirió que lo convirtiera en una obra de teatro, pensando en la estrella de Modern Family, Jesse Tyler Ferguson.

Cuando pasé por 'Mi pasión por el diseño', tomé notas sobre cualquier cosa que me causara una reacción intensa, cualquier cosa que pensara que era divertida, conmovedora o loca, dijo Tolins. Y luego utilicé casi todos y cada uno de ellos.

El hecho de que Ferguson no estuviera disponible abrió la puerta de la bodega a Urie, un graduado de Juilliard nacido en Texas de 33 años cuyo currículum incluía un papel como Mercucio en una producción del Teatro Folger de Romeo y Julieta. Sin duda, el éxito de la pieza se debe en algo al encanto despreocupado del actor. El público se enamora de Michael de la misma forma en que Alex se enamora de Barbra, observó el dramaturgo. Todos los amigos de mi madre dijeron que querían llevárselo a casa.

Ha sido bueno para mí, dijo Urie. He estado haciendo esta obra solo durante el último año. Si alguien sabe lo que se siente estar atrapado en un sótano, ese soy yo.

A lo largo de los años, he descubierto que al entrevistar a personas famosas, la obviedad tiende a ser que, mientras los conoces, rara vez te conocen a ti. Cualquier vínculo que exista dura sólo mientras queden páginas vacías en su cuaderno. Mi transacción con Streisand se ajustó a esa norma. Pero tengo que decir que, cuando años después me senté a ver Buyer and Cellar, la experiencia de haber estado en ese sótano volvió con mucha fuerza. Fue conmovedor, realmente, lo bien que Tolins, Urie y el director Stephen Brackett conjuraron el lugar, y más que eso, iluminaron algo que había sentido, que en el sótano de sus sueños habitaba un deseo persistente de ser comprendido más plenamente.

La idea de que podría haberlo hecho bien le da a Tolins una gran satisfacción. Algunos de los amigos de Streisand han venido al programa y han compartido tanto con el dramaturgo como con el actor cuánto lo disfrutaron, incluso si agregaron que no es para ella.

Algunas personas me han dicho después del programa: '¿Pero tenías este trabajo?', Recuerda Tolins. No me creen cuando les digo que no, y, por supuesto, me siento increíblemente halagado.

Comprador y bodega 20-29 de junio, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theatre. Entradas $ 25- $ 75; 202-547-1122.