Martha Gellhorn imaginó que ella y Hemingway podrían formar un equipo inmejorable

Conocer a Ernest Hemingway fue probablemente lo peor que le pasó a Martha Gellhorn.

Pero tal vez ella misma diseñó su primer encuentro. Siempre pensé que no era casualidad que Gellhorn, un periodista internacional consumado, apareciera en Sloppy Joe's, el bar favorito de Key West de los jóvenes novelistas famosos. Aparecer a propósito no estaría fuera de lugar para Gellhorn, la heroína de la última novela biográfica de Paula McLain, Love and Ruin.

En el relato de McLain, Martha y Ernest se sienten atraídos el uno por el otro por su pasión por la España republicana, que está luchando contra Franco por su existencia democrática. En este contexto, los dos pronto se enamoran, aunque Ernest todavía está casado con Pauline Pfeiffer, la otra mujer que fue la perdición de su primer matrimonio, con Hadley Richardson.

La novela de McLain de 2011 sobre Hadley, The Paris Wife, tocó la fibra sensible de los lectores. Hadley y Ernest hicieron su hogar en París en la década de 1920, un momento y un lugar mágicos para una pareja mágica. The Paris Wife retrata a Hadley como el alma de la dulzura y la inocencia. Es una historia romántica y convincente. Los lectores no pueden evitar apoyar a Hadley y lamentar la desaparición de su Edén.

Es poco probable que esta nueva novela sobre la relación de Ernest con Martha provoque el mismo tipo de respuesta. Martha es otra heroína finamente grabada, pero de un tipo completamente diferente. Es independiente y ambiciosa, y su carrera es lo primero, algo que aprende por las malas. En Love and Ruin vemos a Martha decidida a no ser un apéndice de su famosa pareja, aunque no está por encima de utilizar su conexión para situarse ventajosamente.

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Martha dice que desde el principio su búsqueda ha sido vivir mi propia vida y no la de nadie más. Pero ella está tremendamente distraída por la presencia contundente de un escritor guapo en la cima de su juego y la perspectiva de que juntos ella y Ernest podrían formar un equipo periodístico y literario inmejorable.

McLain intenta convertir esto en un intento de tenerlo todo (usa anacrónicamente esas mismas palabras) y, me temo, hace que su protagonista se incline. Desafortunadamente, en su intento de hacer que la historia sea oportuna y establecer a Martha como una heroína identificable, a veces se desliza hacia el melodrama. En un momento, por ejemplo, Martha dice que las manos de Ernest se metieron dentro de mi chaqueta de campo y me besó de una manera aplastante. No podía respirar y no me importaba. Martha aprenderá que poder respirar no es una condición negociable.

Martha y Ernest se casan solo en el último tercio de la novela, casi a tiempo para que ella lo sepa mejor. Hay muchas señales de alerta: el descuido de Ernest, su consumo de licor, su enorme sentido de derecho y su aspereza ocasional con Martha, como cuando la llama puta por planificar una gira de conferencias para promover la causa española en los Estados Unidos. La escritura está en la pared cuando Martha toma una asignación para cubrir el Ejército Rojo en Finlandia, rompiendo así un acuerdo no tan fingido de nunca dejar a Ernest solo para seguir una historia.

Aunque siguen algunos meses idílicos en Finca Vigía, el bungalow tropical de los Hemingway en las afueras de La Habana, el final de su matrimonio está a la vista. De hecho, Ernest se queja de que se ha casado con una mujer y ahora parece estar atrapado con otra. Cuando Martha llama al veterinario local para que arregle algunos de los gatos machos merodeando, Ernest la acusa de intentar castrarlo.

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McLain convierte con éxito la historia de Martha en una búsqueda romántica y a Martha en una heroína romántica, aunque no tradicional. Su agencia activa en su propio destino ofrece una trayectoria más atractiva que la de Hadley, que simplemente se queda atrás. El libro se cierra con Martha en Dachau y Belsen justo antes del Día V-E. Liberada de su conexión con Ernest, su vida se subsume en una lucha mayor, su presencia, apasionada y ambiciosa, se establece en un escenario mundial.

Mary Dearborn El libro más reciente es Ernest Hemingway: A Biography.

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Amor y ruina

Por Paula McLain

Ballantine. 388 págs. $ 28

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