París entre guerras. Dadaístas en buhardillas y galerías. Surrealistas en cuartos oscuros y fumaderos de opio. Modelos Vogue en originales Schiaparelli. Los lectores que no se cansen de este medio estarán más que satisfechos con la primera novela de Whitney Scharer, La era de la luz. También obtendrán un relato ligeramente ficticio y fácilmente digerible de la vida de Lee Miller, un fotógrafo estadounidense cuya carrera fue alentada y luego eclipsada por su mentor, el artista de vanguardia Man Ray.
Miller ya era una modelo de moda de éxito para la revista Vogue en Nueva York cuando se mudó a París en 1929, a los 22 años, para convertirse en pintora. Una rubia resplandeciente en una era en la que su belleza es la belleza adecuada, sin embargo, está cansada de ser reducida a pedazos de niña: un cuello para sostener perlas, una cintura delgada para lucir un cinturón. Inmediatamente se entera de que la pintura no ofrece gratificaciones materiales y no comenzará a cubrir el alquiler de su apartamento en Montparnasse.
Un encuentro casual con Man Ray, cuya fotografía ha visto en Vogue, la impulsa a pedirle trabajo. Al poco tiempo, ella lleva sus libros y configura el equipo de su estudio a cambio de un pequeño salario y el uso de su cuarto oscuro. Con un bono de Navidad, compra una cámara Rolleiflex y se convierte en aprendiz de Man Ray, 17 años mayor que ella, quien comienza a mostrarle cómo desarrollarse.su propiohuellas dactilares. Ella acepta posar desnuda para él y se convierten en amantes.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El inicio de su aventura alimenta a Miller y Man Ray con una inspiración maníaca. La fotografía constantemente e insiste en que permanezca cerca mientras él pinta y esculpe. Por las tardes deambula por la ciudad para tomar fotografías, y cada vez que imprime una de sus fotos y le gusta a Man Ray, se vuelve más segura, se siente más como siempre quiso ser. La lleva a fiestas donde conoce a una gran variedad de artistas, entre ellos Salvador Dalí, Tristan Tzara y Jean Cocteau, quien encarna a Miller en una película. Un día en el cuarto oscuro expone accidentalmente alguna película, lo que la lleva a descubrir un nuevo efecto. Ella y Man Ray lo refinan juntos y lo llaman solarización, firmando sus nombres debajo de una impresión de su rostro en el perfil.
Todos piensan que la fotografía es como un truco de magia, pero no hay magia involucrada, instruye Man Ray a Miller. Solo hay dos colores para mezclar: blanco y negro. Agrega más de uno, quita parte del otro. Quieres ambos en tu foto. Así como hay luz en este romance, la oscuridad también acecha. Cada socio confiesa sus vulnerabilidades: la infancia de Miller estuvo marcada por un trauma que ella comparte por primera vez, mientras que Man Ray admite una dependencia casi paralizante de Miller. Ella se pone celosa de su antiguo gran amor, el artista de cabaret Kiki de Montparnasse. Se vuelve tremendamente posesivo y se resiste a la búsqueda de autonomía de Miller. Las traiciones se infiltran. Busca la atención de otros hombres. Él roba el crédito por su trabajo, incluido su descubrimiento de solarización.
Aunque esperaba ser sanada por esta unión de amor y arte, después de tres años Miller se encuentra una vez más reducida a partes. A medida que su relación con Man Ray se tambalea, él trabaja obsesivamente en una de sus obras surrealistas más conocidas. Titulado The Lovers, es una pintura gigante de los labios rojos incorpóreos de Miller flotando sobre la ciudad. Hay calma en la imagen, pero también amenaza de violencia. Una intrusión de la oscuridad en la era de la luz.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Scharer intercala su historia con fragmentos demasiado breves de la vida posterior de Miller, que fue tan trascendental como su tiempo con Man Ray. Su buen amigo Pablo Picasso le hizo seis retratos. Estuvo en Londres durante el Blitz y se convirtió en corresponsal de guerra, grabando imágenes en Normandía, Saint-Malo, el campo de exterminio de Dachau. Es célebre que en 1945 posó en la bañera de Hitler en su apartamento abandonado en Múnich. Miller regresó a Inglaterra y se casó con el artista Roland Penrose, vivió con él en una granja.en Sussexy se convirtió en escritor gastronómico. Sufría de trastorno de estrés postraumático, que medicaba con alcohol. Escondió cajas de sus fotografías en su ático, polvorientas y olvidadas.
Los lectores que deseen algo más que estas instantáneas pueden recurrir a la biografía de 2005 de Carolyn Burke, Lee Miller: A Life. Otros elogiarán a Scharer por enfatizar los aspectos románticos de su romance histórico, sumergirse en la política sexual de la época y exponer así la nuestra. Se une a novelistas como Paula McLain (La esposa de París) y Rupert Thomson (Nunca nadie más que tú) en una empresa de lo más valiosa: repoblar los relatos del pasado dominados por los hombres con las muchas mujeres dignas de mención que merecen la misma atención.
Donna Rifkind es autora de El sol y sus estrellas: Salka Viertel y los exiliados de Hitler en la edad de oro de Hollywood, de Other Press en enero de 2020.
La Era de la Luz
Por Whitney Scharer
Pequeño, marrón
384 págs. $ 28.
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