Una nueva ley firmada por la gobernadora Kathy Hochul a principios de este año significa que los niños menores de 12 años no pueden ser procesados en Nueva York después del 31 de diciembre.
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Según la nueva ley, los departamentos locales de servicios sociales deberán establecer lo que se conoce como un programa de respuesta diferencial para los menores de 12 años que de otro modo podrían haber sido acusados como delincuentes juveniles. Esos programas, que están sujetos a revisión estatal, están destinados a conectar a los niños con atención adecuada de salud mental y otros servicios en lugar de ingresarlos al sistema de justicia juvenil.
“Eso es diferente de lo que ha sido”, explicó la fiscal de distrito del condado de Cayuga, Brittany Grove Antonacci. Recientemente se reunió con FingerLakes1.com para discutir los cambios y cómo afectarían el enjuiciamiento. “Básicamente establece una regla en blanco y negro de que las personas menores de 12 años no serán arrestadas, incluso si le disparan a alguien o causan lesiones físicas graves”.
Antonacci dice que los casos que involucran a niños pequeños deben manejarse de manera diferente a los que involucran a adultos. Especialmente cuando hay cargos simples como travesura criminal o hurto menor en la mezcla. Sin embargo, ella dice que esos casos aún deben manejarse en la corte de familia.
“Esta ley efectivamente eliminará eso”, continuó Antonacci. “Ya no irán a la corte de familia, ya no obtendrán los recursos de la corte de familia. Entrarán en este programa del que no sé mucho, porque aún no existe. Pero eso es lo que básicamente implementa esta nueva ley”.
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Mientras tanto, los defensores de la reforma de la justicia penal han estado pidiendo este cambio. “Cuando criminalizas a los jóvenes a una edad más temprana, están sujetos a mucho más trauma”, dijo el senador estatal Jamaal Bailey sobre la ley después de que se firmó. “Y nuestros niños, tan resistentes como son como hemos visto durante esta pandemia (COVD), solo pueden soportar tanto”.
¿Qué significa esto para los fiscales locales?
Antonacci dice que las reglas rígidas en blanco y negro como esta generalmente presentan desafíos en la implementación. Según la guía, los niños de 7 a 12 años ya no serán elegibles para ser acusados como delincuentes juveniles. Aquellos entre 13-18 serán elegibles.
“Nunca he sido un defensor de una regla de blanco y negro como esa”, explicó el fiscal. “Creo que hay situaciones, especialmente en las ciudades más grandes, en las que puedes encontrar a un niño de 11 años que está involucrado con una pandilla, que le dispara a alguien y puede que no lo mate, pero puede causar lesiones graves y claramente debe rendir cuentas. . Eso es algo que no debería caer bajo esa ley, pero lo hará. Y eso es algo que tendrá que abordarse a medida que se implemente la ley y se vean más y más de esas situaciones”.
Reiteró que debe haber indulgencia para los jóvenes que cometen errores que no alcanzan el nivel o la gravedad de cargos como asalto o algo peor.
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“Si tienes un hijo que comete travesuras criminales, que tiene 10 u 11 años, ¿debería ser esposado y llevado a la corte de familia?” preguntó Antonacci. 'Por supuesto que no. Pero si tienes un hijo que tiene un arma de fuego, que es violento, que le está robando a la gente, que le está disparando a la gente. Ese niño debe rendir cuentas y debe realizarse un arresto”.
La nueva ley entra en vigor a principios de 2023.
