Si te preocupan los zombis, y seamos realistas, ¿quién no? - anímate con Jane Austen. Durante los dos últimos siglos, sus novelas han soportado una horda inexorable de adaptaciones que habrían arrancado las portadas de cualquier obra menor. La batalla alcanzó su punto más feroz en 2009, cuando Seth Grahame-Smith desató a los no muertos en los Bennets en Orgullo y prejuicio y zombis . Pero incluso ese baño de sangre de la parodia no pudo cerrar las puertas. Nuevas comedias, romances, misterios y novelas de terror inspirados en Austen siguen apareciendo en las estanterías.
El más formidable de estos libros reanimados ha surgido de el Proyecto Austen , que está reclutando a los autores más vendidos para modernizar sus seis amadas novelas: Joanna Trollope asumió Sentido y Sensibilidad , Alexander McCall Smith reescribió Emma , y Val McDermid agregó vampiremania a Abadía de Northanger . Hasta ahora, las actualizaciones no han producido ningún clásico nuevo, pero les han dado a los críticos la oportunidad de quejarse al unísono sobre una verdad universalmente reconocida.
Ahora, el primer autor estadounidense ha contribuido al Proyecto Austen: Curtis Sittenfeld nos trae Elegible , un recuento moderno de Orgullo y prejuicio . Como autor de Deberes , Sittenfeld demostró un ojo inteligente para el comportamiento de las mujeres jóvenes, y en Esposa americana , inspirada por Laura Bush, exploró la tensión entre la clase y la grosería, todos los cuales parecen ser excelentes requisitos previos para llevar a los Bennet al siglo XXI. Las expectativas se han elevado durante meses.
(Alla Dreyvitser / The Washington Post)
Eligible se estrena en Cincinnati, la ciudad natal de Sittenfeld, con una escena que resultará encantadoramente familiar para cualquiera que conozca Orgullo y prejuicio. Está la señora Bennet calculando la disponibilidad del señor Bingley, que acaba de llegar a la ciudad en busca de esposa. Ahí está el Sr. Bennet apenas reprimiendo su irritación. Y Lizzy sigue siendo la segunda hija brillante, aunque ahora casi el doble de su edad original de Austen, observando ingeniosamente todas estas personalidades mientras navega por las corrientes cruzadas de su propio corazón.
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Pero en esta reiteración, Chip Bingley no es solo un apuesto caballero; es un médico apuesto y ex concursante del programa de telerrealidad de citas Eligible. Su orgulloso amigo, el Sr. Darcy, es neurocirujano. Tales actualizaciones continúan en el elenco de personajes, desde Lizzy, ahora escritora de revistas, hasta Jasper Wick, tan peligroso como el Sr. Wickham, pero con un pasado secreto nuevo y más odioso.
Elegible por Curtis Sittenfeld (Random House)
Los elementos básicos de la trama de Austen también han sido cuidadosamente rehabilitados. El señor Bennet, como recordará, no tenía hijos para heredar su patrimonio, lo que amenaza a su familia con la eventual pérdida de su hogar. El Sr. Bennet de Sittenfeld enfrenta facturas médicas aplastantes, que seguramente dejarán a su familia sin hogar. Otras traducciones a nuestros tiempos modernos son igualmente creativas: la inseminación artificial y la cirugía de reasignación de sexo añaden complicaciones inconcebibles a una sociedad que alguna vez estuvo determinada por las leyes de primogenitura.
Como juego largo de Mad Libs literarios, Eligible es innegablemente delicioso. ¡Aviones para caballos! Textos para cartas! El tedioso primo William es ahora un tedioso programador web. Y la notoria propuesta de matrimonio de Darcy suena hilarantemente grosera en el lenguaje estéril de su mente médica: probablemente sea una ilusión causada por la liberación de oxitocina durante el sexo, le dice a Lizzy, pero siento como si estuviera enamorado de ti. Quien podria resistir ese ?
El movimiento más inteligente de Sittenfeld puede ser incorporar un reality show de citas en su historia. Lo que podría parecer un poco complacer el gusto pop es en realidad una hazaña de sátira metaficcional. Después de todo, así como el Proyecto Austen reformula el romance de la Regencia en el siglo XXI, The Bachelor reformula las citas modernas en términos del noviazgo de la Regencia. En cualquier dirección, el mashup es igualmente incómodo e hipnóticamente extraño.
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Desafortunadamente, sin embargo, Sittenfeld se retracta demasiado pronto, y su novela se vuelve sentimental cuando debería desarrollar un verdadero interés. No importa cuán actualizado esté Elegible, los anacronismos se encuentran alrededor de la historia como tapetes de encaje en McDonald's. Las hermanas Bennet son mujeres completamente liberadas extrañamente encorsetadas por actitudes anticuadas sobre el matrimonio. Y el diálogo de Sittenfeld, por lo general tan contemporáneo, puede volverse artrítico repentinamente con la formalidad del drama de vestuario, como cuando el Sr. Bingley le dice a la Sra. Bennet: No quisiera ofender su sentido del decoro. Eso, señora, ofende mi sentido de la realidad.
Ayuda enormemente que Elegible se mueva con tanta facilidad, pero cambiar el escenario y los accesorios no es suficiente para modernizar Orgullo y prejuicio, incluso si tal cosa podría (o debería) hacerse. Anhelamos una visión ingeniosa de nuestra cultura acorde con la de Austen. Con demasiada frecuencia, Elegible ofrece un humor que es simplemente simplista o vulgar. En medio de la novela, Liz entrevista a un personaje al estilo de Gloria Steinem, y su encuentro promete una perspectiva feminista más nítida, pero una vez más, la escena nunca ofrece la visión social que podría llevar esta historia más allá de una mera diversión. Y ver a Liz sentada a horcajadas sobre Darcy en la cama para una sesión entusiasta de lo que ellos llaman sexo de odio tampoco nos llevará allí.
La señora Bennet de hoy en día es esnob, homófoba, racista y antisemita, pero tiene la idea correcta cuando dice: Siempre he preferido un buen libro.
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Ya tenemos ese libro. Lo hemos tenido durante 200 años. Y vale la pena releerlo.
Ron Charles es el editor de Book World. Puedes seguirlo en Twitter @RonCharles .
El 28 de abril a las 7 p.m., Curtis Sittenfeld estará en Politics and Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.
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