Un evaporador instalado recientemente que se utiliza para deshidratar los lixiviados producidos por el vertedero de Seneca Meadows Inc. se incendió el 4 de marzo, seis meses después de que otro incendio destruyera el evaporador que había estado usando el vertedero.
Varios departamentos de bomberos locales fueron llamados a un incendio estructural en SMI el sábado por la noche.
A la mañana siguiente, el supervisor de la ciudad de Seneca Falls, Michael Ferrara, envió un correo electrónico a los miembros de la junta de la ciudad que el fuego se inició en el mismo edificio que se quemó en septiembre pasado. Señaló que el incendio fue contenido rápidamente.
“El evaporador que está involucrado con el tratamiento de lixiviados se incendió”, dijo Ferrara. Correo electrónico del 5 de marzo dicho.
“Nadie resultó herido y no surgieron problemas ambientales por el incendio del evaporador de lixiviados que ocurrió el sábado por la noche”, dijo Kyle Black, gerente de distrito de Waste Connections, la empresa matriz de SMI, en un correo electrónico a WaterFront el martes. “Todas las protecciones de cierre de emergencia (están) implementadas… (y) nuestras compañías de bomberos locales minimizaron el daño al evaporador de lixiviados”.
Ferrara dijo ayer que no se había emitido el informe del inspector de incendios y que no podía comentar más sobre el incendio.
El Departamento de Conservación Ambiental del estado dijo que el incendio comenzó “en un tanque dentro de la unidad del evaporador de lixiviados de Skagen”. La agencia dijo que estaba “supervisando de cerca el incidente para garantizar que se tomen las medidas adecuadas para manejar los lixiviados mientras el evaporador está fuera de servicio”.
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Las tuberías que conectan el tanque de lixiviados al evaporador están intactas y no se informaron ni observaron derrames de lixiviados, dijo el DEC en un comunicado a WaterFront.
No se han hecho públicos los detalles sobre el incendio del 2 de septiembre de 2022, aunque Black dijo en octubre que el evaporador estaba tan dañado que sería necesario reemplazarlo.
El DEC aún no ha proporcionado documentos sobre el incendio de septiembre que WaterFront solicitó el 1 de febrero bajo la Ley de Libertad de Información. La Oficina de Asesoría General de la agencia envió un correo electrónico el martes para explicar la demora. “Su solicitud requiere que varias personas realicen actividades de FOIL”, decía el correo electrónico. “Su solicitud, junto con más de 2500 que hemos recibido en 2023, se está procesando lo más rápido posible”.
Los detalles también son incompletos sobre una 'pluma sospechosa' de SMI el 4 de enero que los funcionarios del DEC atribuyeron al 'vapor de agua del evaporador de lixiviados'.
Dos semanas después, el grupo ambientalista Seneca Lake Guardian preguntó al DEC si ese penacho podría haber transportado PFAS 'químicos para siempre', ya que son frecuente en los lixiviados de los vertederos .
En respuesta, Frank Sowers del DEC reconoció que los productos químicos PFAS pueden evaporarse, pero descartó las preocupaciones de SLG. “El permiso de aire del Título V de la instalación incluye condiciones para garantizar que el material concentrado de PFAS no se libere del evaporador”, dijo Sowers en un comunicado. Ene. 19 correo electrónico a SLG.
Las preguntas sobre el evaporador y el manejo de SMI de los 215,000 galones de lixiviados tóxicos que produce cada día están surgiendo como problemas en la oferta del vertedero para expandirse a través de su proyecto Valley Infill propuesto. Si el DEC otorga un permiso para esa expansión, el SMI tendría espacio para operar hasta 2040 con las tasas de vertido actuales.
Sin embargo, una controvertida ley local, que el vertedero impugna ante los tribunales, obliga a SMI a cerrar a finales de 2025.
Aunque el resultado de esa demanda sigue siendo incierto, Black ha asegurado a los clientes del vertedero que SMI no cerrará en 2025.
Mientras tanto, Seneca Energy II LLC, empresa que quema metano recuperados de SMI para producir energía, planes para construir y operar una segunda unidad en su sitio al otro lado de la ruta estatal 414 desde el vertedero.
El DEC ha preparado un borrador de permiso para renovar el permiso de aire del Título V de la instalación de gas a energía y permitir la construcción de la nueva unidad. La agencia anunció este mes que ha hecho una decisión tentativa de aprobar el permiso , sujeto a comentarios públicos o nueva información.
Seneca Lake Guardian ha sido librando una campaña para bloquear el permiso de expansión de SMI, y ha instado a la gobernadora Kathy Hochul a ordenar el cierre del vertedero para 2025, si no antes.
Yvonne Taylor, cofundadora de SLG, señaló que SMI envía la mayor parte de sus lixiviados cargados de PFAS sin tratar a otras instalaciones en todo el estado, mientras que envía lixiviados 'tratados' a la planta de tratamiento de aguas residuales de Seneca Falls. No está claro si las otras instalaciones son capaces de filtrar efectivamente la contaminación por PFAS, pero la instalación de Seneca Falls definitivamente no lo es.
“Los incendios recientes en el vertedero nos dejan con aún más preguntas”, dijo Taylor el martes. “No solo sobre qué contaminantes hay en el humo, sino también sobre cuánto más lixiviado sin tratar podría descargarse cuando los evaporadores son destruidos por los incendios”.
En mayo pasado, los funcionarios de la ciudad de Seneca Falls ordenaron a SMI que dejara de bombear sus lixiviados al sistema de alcantarillado local después de abrumar olor a sulfuro de hidrogeno se extendió desde los baños y cocinas de varias empresas de Waterloo y Seneca Falls (el vertedero más grande del estado se extiende a ambos lados de las dos ciudades).
Según los informes, los olores disminuyeron después de que cesaron las descargas de lixiviados.
“El presunto vertido de lixiviados sin tratar en el sistema de alcantarillado público resultó en humos nocivos que ingresaron a los negocios del área y enfermaron a los empleados”, dijo Steve Churchill, concejal del pueblo de Seneca Falls.
Siguiendo el ejemplo de su empresa matriz, Conexiones de residuos , SMI se ha esforzado por reducir el volumen de lixiviados crudos que envía a otros sitios.
En 2013 instaló un sistema de tratamiento de ósmosis inversa diseñado por el Grupo Rochem. Desde entonces ha incorporado un segundo sistema de ósmosis inversa fabricado por Dynatec que comenzó a funcionar el pasado verano.
El sistema de Rochem se cerró por reparaciones el 2 de mayo, el día antes de que la ciudad ordenara a SMI que detuviera todas las descargas de lixiviados en su sistema de alcantarillado. Mientras que el sistema Rochem estuvo fuera de línea durante varios meses, el evaporador estaba deshidratando el concentrado de lixiviado hasta que fue destruido por un incendio el 2 de septiembre.
Las pruebas realizadas en 2018 mostraron que el concentrado de lixiviado de SMI estaba contaminado con una combinación de productos químicos de clase PFAS en más de 30 000 partes por billón. Eso fue 3000 veces el límite exigible del DEC para dos productos químicos PFAS específicos, PFOA y PFOS, en el agua potable.
En junio pasado, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos emitió una alerta de aviso de salud para PFOA de 0,004 partes por billón en agua potable. En 2018, se descubrió que el concentrado de lixiviado de SMI contenía PFOA en 4160 ppt, aproximadamente un millón de veces el aviso de salud más reciente de la EPA para el agua del grifo.
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El DEC no ha requerido que los rellenos sanitarios actualicen las pruebas de PFAS de 2018 en sus lixiviados, y los informes anuales más recientes de SMI presentados ante la agencia no mencionan PFAS.
