UNA SANGRE
La Muerte y la Resurrección
De Charles R. Drew
Por Spencie Love
preparar cerveza en el zoológico de siracusa historias desgarradoras emergen
Prensa de la Universidad de Carolina del Norte. 373 págs. $ 29.95
Poco después de la medianoche del 1 de abril de 1950, el Dr. Charles R. Drew, jefe del departamento de cirugía de la Escuela de Medicina de la Universidad de Howard y cirujano jefe del Freedmen's Hospital, de 46 años, hizo su última ronda de la noche. Luego, él, un colega y dos pasantes partieron en automóvil hacia Atlanta, la primera etapa de un viaje a Tuskegee, Alabama, para una conferencia médica.
Drew condujo hasta la conferencia para que sus pasantes, que no podían permitirse el lujo de volar, pudieran asistir. Planeaba conducir a Atlanta sin detenerse, recordó un pasante, porque 'en esos momentos no era fácil encontrar lugares para que los negros pasaran la noche'. En la zona rural de Carolina del Norte, con sus compañeros de viaje dormitando, Drew se quedó dormido al volante. El auto chocó contra el arcén. Drew giró el volante con fuerza hacia la izquierda. El coche se volcó y patinó por la carretera.
Drew fue trasladado de urgencia al Hospital Alamanace, sangrando y en estado de shock. Pero los médicos de Alamanace se negaron a admitirlo. De camino a un hospital para negros, Drew murió.
Es una historia inolvidable. El trabajo pionero de Drew con el plasma sanguíneo había salvado miles de vidas. Su crítica tranquila pero firme de la medicina de Jim Crow golpeó la exclusión y la segregación en las campañas de donación de sangre, la educación médica y todo tipo de atención médica. Sin embargo, esa mañana de abril, Drew murió desangrado, víctima de las ideas que su vida y obra desmentían y de las instituciones que buscaba transformar.
Lo único malo de la historia, como historia, es que no es verdad. Drew murió en la sala de emergencias de Alamanace, donde los cirujanos blancos, que lo reconocieron, habían luchado por salvar su vida.
En One Blood, la historiadora Spencie Love cuenta la historia del accidente, la historia de la leyenda y la historia de la vida y la época de Drew. Ella cuenta cada historia con sabiduría y gracia. Su objetivo más amplio es contarnos algo sobre el mito y la leyenda en la historia, mostrarnos que 'la verdad tiene muchos niveles', que a veces las historias falsas pueden ser verdaderas: 'Para las personas que cuentan la historia y la creen, la historia es verdadera porque hace una declaración significativa sobre el mundo en el que vivió Drew y el mundo en el que viven hoy '.
Charles Drew nació y se crió en Washington. Educado en Dunbar High School, Amherst College y las escuelas de medicina McGill y Columbia University, Drew fue el primer afroamericano en recibir un título de doctor en ciencias en medicina. Su disertación fue sobre la sangre almacenada, y en el otoño de 1940 dirigió 'Blood for Britain', un proyecto que requería la preparación de grandes cantidades de plasma líquido y su envío a los soldados británicos en los campos de batalla de Francia. Al año siguiente, estableció el primer banco de sangre de la Cruz Roja Estadounidense, un programa piloto que se convirtió en el modelo para los bancos de sangre en todo el país durante la Segunda Guerra Mundial.
La leyenda de la muerte de Drew comenzó como un rumor en los días posteriores al accidente y durante años se difundió solo de boca en boca, agregada instantáneamente al cuerpo de la literatura afroamericana, la historia oral y el folclore en los que la sangre, el sangrado y la atención médica espantosa eran temas dominantes.
Durante la esclavitud, los esclavos sangraban por brutales azotes. 'Durante un tiempo pensé que debería desangrarme hasta morir', escribió Frederick Douglass en su Narrative, relatando una paliza a manos de Edward Covey. 'Desde la coronilla hasta mis pies, estaba cubierto de sangre'.
Después de la esclavitud hubo linchamientos, y en las ciudades hubo hospitales decrépitos para los pobres, donde, según la tradición, los 'médicos nocturnos' vestidos de blanco experimentaban con pacientes negros y luego los desangraban hasta morir. El amor nos muestra sangre y sangrado con un significado especial para los estadounidenses negros en la Biblia, en 'Appeal' de David Walker y en los ensayos de W. E. B. DuBois. ¿Y quién podría olvidar la escena en El hombre invisible donde el narrador de Ellison yace atado a una mesa en el hospital en Liberty Paints mientras los médicos blancos que lo miran hablan con soltura sobre la lobotomía prefrontal y la castración?
En la década de 1960, activistas, incluidos Whitney Young y Dick Gregory, utilizaron la historia de Drew en ensayos y libros para dramatizar el lamentable estado de la atención médica de los afroamericanos. En la década de 1970, los escritores lo incluyeron en historias, poemas e incluso en un episodio de 'M * A * S * H'. Entre los estadounidenses que hoy reconocen el nombre de Drew, es más probable que conozcan la leyenda que los hechos. El artículo del periódico de 1982 que llamó la atención de Love sobre la leyenda informó que uno de los propios hijos de Drew, Charlene Drew Jarvis, ahora concejal de la ciudad de Washington, tenía dudas sobre la atención que recibió su padre.
Muchos psicólogos, sociólogos y antropólogos han escrito sobre mitos y leyendas, y Love respetuosamente les permite opinar. Pero como revelan las excelentes entrevistas de Love con docenas de laicos, no se necesita un doctorado. para explicar los orígenes y la persistencia de la leyenda de Drew. En la década de 1950, todos los estadounidenses negros conocían a alguien que había sufrido una atención médica separada y extremadamente desigual. Muchos conocían a alguien que había muerto después de que se le negara la atención. La leyenda de Drew describió un evento ordinario; simplemente parecía haberle sucedido a un hombre extraordinario.
Salvo por los sentimientos de algunos médicos, la leyenda de Drew no hizo daño. Los pensamientos o las acciones de nadie se desvirtuaron al contarlo o al creerlo. Nadie que vivió de acuerdo con su verdad vivió una mentira. Retratándolo como una forma de resistencia a la supremacía blanca, una historia que la gente cuenta para maldecir y luchar contra la desigualdad, Love está sobre una base sólida.
Desafortunadamente, la mayoría de nuestros mitos y leyendas sobre la raza han sido menos benignos, la relación entre ellos y la verdad histórica mucho más complicada. Al igual que la leyenda de Drew, nuestros poderosos mitos (ya sean mitos blancos de sangre negra, violadores, reinas del bienestar y coeficientes intelectuales raciales o mitos negros de traficantes de esclavos judíos y conspiraciones gubernamentales para propagar el SIDA) son verdaderos y significativos para las personas que los creen. Satisfacen necesidades psicológicas y sociales. Claman por nuestra comprensión. Pero para comprenderlos debemos hacer distinciones entre mitos que tienen alguna base de hecho y mitos que no, entre mitos de los poderosos y mitos de los débiles, entre mitos constructivos y mitos destructivos, distinciones que el amor no hace.
El capítulo final de One Blood no trata sobre Drew sino sobre Maltheus Avery, un veterano de 24 años que sufrió un accidente automovilístico en una zona rural de Carolina del Norte ocho meses después de la muerte de Drew. Avery murió camino a un hospital para negros, después de que el Hospital de la Universidad de Duke lo rechazara; Las 'camas negras' de Duke, 15 de 120, estaban llenas. Es un buen final, porque la lección más oportuna del convincente libro de Love es sobre la carga de la prueba.
Fue la muerte de Avery, y muchas otras similares, lo que provocó y sostuvo los rumores sobre Drew. Cincuenta años después, a pesar de que se ha hablado mucho del fin del racismo, siguen circulando rumores sobre los prejuicios y la discriminación. Después de 377 años, la carga debería recaer sobre los blancos para demostrarles a los negros que esos rumores no son ciertos. James Goodman enseña historia y estudios sociales en la Universidad de Harvard y es autor de 'Stories of Scottsboro'. TÍTULO: Charles R. Drew
