Bernard Cornwell es un novelista histórico talentoso y prolífico que parece estar en casa en prácticamente todas las épocas, desde las Guerras Napoleónicas (la serie de Richard Sharpe), hasta la Revolución Americana ( El fuerte ), al mundo de la prehistoria ( Stonehenge ). En 1356 , Cornwell centra su atención en la Guerra de los Cien Años librada entre Inglaterra y Francia por el control del disputado trono francés. Su enfoque específico es la casi olvidada Batalla de Poitiers, en la que las tropas británicas hambrientas y exhaustas derrotaron a una fuerza de soldados franceses bien alimentados, descansados y numéricamente superiores.
Aunque 1356 es una narrativa independiente, trae de vuelta a un personaje familiar de Cornwell: Thomas de Hookton, héroe de El cuento del arquero , la primera de una serie de novelas sobre la búsqueda del Santo Grial. Cuando se abre la nueva novela, Thomas se encuentra una vez más en una búsqueda mística, esta vez por la Malicia, la espada que supuestamente usó Pedro para defender a Jesús en el Huerto de Getsemaní.
Esta búsqueda proporciona la armadura para una serie de escaramuzas, aventuras y escapes a lo largo de los cuales Thomas se encuentra con algunos viejos enemigos y adquiere algunos nuevos. Finalmente, su viaje lo lleva a Poitiers, donde todos los elementos de la novela, místicos y de otro tipo, se unen en una recreación virtuosa de un encuentro militar complejo, en parte especulativo pero basado en hechos verificables.
Gran parte de la considerable reputación de Cornwell se basa en la calidad de sus secuencias de batalla, que son vívidas, coloridas e invariablemente convincentes. Su relato de lo que sucedió en el campo fuera de Poitiers no es una excepción. Como siempre, Cornwell captura la esencia del combate cuerpo a cuerpo - el hedor, la confusión, la horrible brutalidad - con precisión e inmediatez. Más que eso, impone un grado de coherencia en lo que debe haber sido una experiencia completamente caótica. Como buen historiador militar, nos muestra el evento desde una variedad de perspectivas, dividiendo la batalla en sus partes componentes, tomando nota de cada factor significativo. Los detalles geográficos, las decisiones tácticas ad hoc y la utilización calculada de arqueros, soldados de infantería y jinetes a caballo son objeto de un escrutinio minucioso y considerado. Al mismo tiempo, aísla aquellos elementos que, tomados en conjunto, resultaron en una improbable victoria británica: la inexplicable retirada de un tercio de las fuerzas francesas, una devastadora carga de caballería británica, el vacilante despliegue de batallones franceses y, lo más significativo, la disciplina con la que los soldados británicos mantuvieron la línea contra un enemigo más grande y mejor equipado. El resultado es un relato animado y accesible de un momento remoto de la historia europea, un libro en el que los dones de Cornwell como erudito y narrador se unen de manera espectacular.
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Sheehan es el autor de Al pie del árbol de la historia: una investigación sobre la ficción de Peter Straub.
1356 de Bernard Cornwell. (Harper) 1356
Por Bernard Cornwell
Harper. 417 págs. $ 28,99
