Hay una razón por la que la novela de ideas, la bestia curiosa, rara vez se captura viva. No es fácil animar nociones complejas utilizando solo las herramientas estándar del personaje y la trama sin que toda la empresa colapse bajo el peso de la exégesis. En su nueva novela, Double Blind, Edward St. Aubyn se plantea ese formidable desafío: explorar temas de peso como la biodiversidad, la esquizofrenia y el capitalismo de riesgo mientras explora la naturaleza de la conciencia y los límites de la ciencia. El libro es también un melodrama médico, un misterio familiar y una meditación. . . bueno, meditación. ¿Se pueden mantener girando tantos platos?
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Los protagonistas de St. Aubyn están todos preocupados por cuestiones de conciencia y ser y lo que la ciencia puede revelar sobre ellos. Francis vive fuera de la red reconstruyendo una gran superficie en la campiña inglesa mientras persigue un estado de atención al estilo zen. Olivia, su nueva amante, está terminando un libro sobre epigenética. Su amiga Lucy, en una encrucijada en la vida, ha unido impulsivamente a su estrella al multimillonario estadounidense Hunter Sterling, a quien está ayudando a comprar empresas que combinan tecnología de consumo con neurociencia.
Cuando a Lucy le diagnostican un tumor cerebral, ella y Hunter se embarcan en un romance inesperado. Este giro une a nuestros directores y proporciona a St. Aubyn una excusa para enviarlos a los complejos de Hunter en Cap d’Antibes y Big Sur, que brindan el glamoroso telón de fondo para una serie de escenas cómicas y encuentros. Mientras tanto, en Londres, el padre adoptivo de Olivia comienza a preguntarse si un nuevo paciente esquizofrénico podría ser el hermano gemelo perdido de su hija.
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Si bien no hay escasez de acción, los intereses reales de St. Aubyn son metafísicos. A medida que sus personajes reflexionan y se automedican, planean y filosofan, su tema es menos el contenido de sus pensamientos que la mente que se contempla a sí misma. ¿Qué es más real: lo que sentimos sobre el mundo o lo que la ciencia nos dice que estamos sintiendo? Tenemos una situación absurda, observa el amigo de Hunter, Saul, donde la narración de la experiencia en primera persona y la narrativa del experimento en tercera persona se insultan mutuamente desde ambos lados de una brecha explicativa, esa enorme, enorme brecha explicativa.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Esta brecha es un símbolo de nuestra incapacidad para establecer las conexiones correctas, las más importantes. Ya sea por la desconexión entre la filosofía y la neurociencia, o las limitaciones en nuestro pensamiento sobre la ecología, la psiquiatría, la física y la tecnología, en cada caso, parece sugerir St. Aubyn, una especie de intelectual nos impide lograr el siguiente gran paso. mentalidad localista. La ciencia no es una pirámide; es un archipiélago: islas de conocimiento dispersas, con puentes entre algunas de ellas, pero con otras relativamente aisladas del resto.
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Si esto parece demasiado para un libro de 250 páginas, lamentablemente lo es. Aunque St. Aubyn es una compañía cortés y divertida, no puede evitar que su trama se vea desplazada por la carga intelectual que intenta introducir de contrabando. Al final del libro, quedan tantas cosas sin resolver que uno se pregunta si los capítulos podrían ser desaparecido.
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Los personajes a menudo parecen poco más que avatares de ideas. Incluso los más redondos son propensos a digresiones opacas y tienen inclinaciones poco conversacionales por el vocabulario técnico. Olivia, cuando se le pide durante el almuerzo que describa en qué está trabajando, se lanza a las tensiones ambientales correlacionadas con la esquizofrenia. . . genes marginalmente implicados. . . [y] la cuestión de la heredabilidad. Más parecido a un primer esbozo de personaje para una obra de Tom Stoppard que al brillante, aunque espantoso, ingenio de las novelas de Patrick Melrose de St. Aubyn.
Otras figuras se sienten aún más esquemáticas. Se introducen nuevos personajes en la secuencia Riviera: un emprendedor escocés; un académico lascivo; La asistente demasiado perfecta de Hunter, Jade, todos los cuales merodean algunos párrafos sin volverse significativos o interesantes. Jade es uno de los pocos estadounidenses que se sienten especialmente endebles, incluso si no es tan plana como la libidinosa New-Age Californian Hope, aparentemente presentada solo para proporcionar una crisis moral a Francis.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Hay destellos de San Aubyn el Grande, particularmente en las frases ingeniosas. Una referencia pasajera a un nervioso conejo albino, Alphonso, que murió mordisqueando vorazmente un cable eléctrico. Una descripción seca de la cirugía como profesión que parecía fusionar compasión y brutalidad, sin tener que revelar cuál era el impulso dominante, siempre que ambos estuvieran acompañados de un alto grado de precisión. Sus metáforas rococó también permanecen intactas; Al analizar la relación de Hunter con el cáncer de Lucy, escribe: Parecía impertérrito, tal vez incluso inspirado, por la insolencia de su enfermedad: una toma hostil de la superación, un impuesto para el que debe haber una escapatoria.
Pero un puñado de pensamientos convincentes y buenos chistes no pueden salvar a Double Blind de ceder. Aunque la ambición de St. Aubyn es loable, sus esfuerzos por unir tantas grandes ideas se hacen a expensas de la trama, el carácter y el tono, todos los cuales carecen el rigor emocional y la concentración de su mejor trabajo.
Charles Arrowsmith tiene su sede en Nueva York y escribe sobre libros, películas y música.
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Doble persiana
Por Edward St. Aubyn
Farrar, Straus y Giroux. 256 págs. $ 27
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