Cuando Hollywood cedió ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara

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Esas palabras sacudieron la sala del tribunal de Washington cuando el guionista de Hollywood Dalton Trumbo gritó por encima de un mazo. Trumbo fue uno de los muchos que se negaron a cooperar con la investigación del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) sobre la influencia comunista en las películas.

La lista negra de Hollywood es una de las épocas más escritas sobre la historia del cine, pero también una de las menos comprendidas. El nuevo y esclarecedor Show Trial de Thomas Doherty presenta a los lectores el tumultuoso estado de las relaciones laborales en la industria cinematográfica estadounidense que llevó a varias investigaciones sobre Hollywood, que culminaron en 1947.

Como explica Doherty, la relación entre el trabajo y los estudios siempre fue tensa. Durante la década de 1930 y principios de la de 1940, la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales (IATSE) dirigida por la mafia mantuvo tensas las relaciones. A fines de 1945, las huelgas menos que pacíficas organizadas por IATSE y la más radical Conference of Studio Unions (CSU) ocuparon un lugar central. Aunque Doherty señala que el apoyo formal al comunismo nunca tuvo mucha base en Estados Unidos, había llegado el momento de especular sobre quién estaba impulsando esta creciente agitación en Hollywood.

En la década de 1930, los demócratas de la Cámara de Representantes del Congreso investigaron la influencia radical en Hollywood. En 1941, el aislacionista Gerald Nye (R-N.D.) Acusó a los jefes de los estudios judíos de Hollywood de propaganda de guerra. Si bien el ataque a Pearl Harbor puso fin a la investigación de Nye, el Congreso volvió a apuntar a Hollywood después de la Segunda Guerra Mundial, esta vez enfocándose en la posible influencia comunista en las películas.

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El examen de HUAC de Hollywood fue un circo mediático completo. Sin embargo, como observa Doherty, el juicio espectáculo del Congreso no fue un matrimonio de celebridades, un divorcio escandaloso o una indiscreción impactante; era la parte seria del comunismo contra la democracia, la seguridad nacional contra la libertad de expresión.

Las investigaciones del HUAC dividieron a Hollywood en dos campos. Por un lado, la Alianza Cinematográfica anticomunista para la Preservación de los Ideales Estadounidenses encontró equilibrio con la multitud pro-defensa. Por otro lado, el Comité anti-HUAC para la Primera Enmienda estaba compuesto por compañeros de viaje ingenuos pero bien intencionados que se disolverían rápidamente cuando las citaciones se convirtieran en sentencias de cárcel.

Las audiencias llevaron al estrado a testigos amistosos y hostiles. Los grandes nombres formaron una larga lista de testigos amistosos con jefes de estudio como Jack Warner, Louis B. Mayer y Walt Disney que leían declaraciones preparadas. Estrellas como Gary Cooper, Ronald Reagan y Robert Montgomery también presentaron su patriotismo al comité. Los testigos hostiles citados a las audiencias estaban compuestos en gran parte por escritores como John Howard Lawson, Alvah Bessie y Trumbo. Diez de los testigos hostiles serían encontrados en desacato al tribunal, multados y condenados a un año de prisión antes de ser incluidos en la lista negra por la industria cinematográfica. Los Diez de Hollywood, como se les llamaría, fueron los primeros de una larga lista de empleados de la industria cinematográfica que quedaron sin trabajo durante las próximas décadas.

La lista negra oficial se originó en una reunión de poderosos magnates de Hollywood, productores y abogados de la industria en el Waldorf Astoria en la ciudad de Nueva York en 1947. El presidente de la Motion Picture Association of America, Eric Johnston, convocó la reunión a puertas cerradas para discutir las posibles consecuencias de emplear comunistas conocidos . Doherty explica que los líderes de Hollywood sintieron que solo tenían dos opciones: continuar empleando a los hombres y arriesgarse a una mayor alienación del público estadounidense, o despedir de plano las diez responsabilidades. Al final de las audiencias, quedó claro que la mayoría de los estadounidenses sospechaban de Hollywood. Por lo tanto, si Hollywood no cortaba los lazos con los comunistas, entonces los magnates temían que los espectadores simplemente incluirían en la lista negra a la industria.

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Ha habido innumerables estudios y artículos en la lista negra de Hollywood, pero la mayoría socavó su investigación al oponerse a los magnates y productores de Hollywood que estuvieron en la reunión Waldorf. Doherty no se apresura a arrojar a Hollywood debajo del autobús, ya que estos hombres estaban respondiendo a una situación imposible impuesta por el gobierno. Con prosa accesible y perspicacia académica, Doherty nos muestra que tanto los estudios como los Diez de Hollywood fueron víctimas del HUAC. Es probable que su Show Trial se convierta en la autoridad estándar en la génesis de la lista negra de Hollywood.

Christopher Yogerst es el autor de From the Headlines to Hollywood: The Birth and Boom of Warner Bros.

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Hollywood, HUAC y el nacimiento de la lista negra

Por Thomas Doherty

Prensa de la Universidad de Columbia. 406 págs. $ 29.95

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