Es finales de agosto y todo en 14th Street NW se siente mal. En lugar de aproximarse a una axila, la temperatura es perfecta de 76 grados. Los escaparates descoloridos que recientemente se alinearon en estos bloques se han reencarnado en condominios alienígenas.
Walker Tre Johnson baja la ventanilla del lado del conductor para ver mejor. Vestido con una camiseta, pantalones cortos de diseñador, sandalias Nike y calcetines negros de gimnasia, parece un poco consternado, pero finalmente relajado. Cuando los amigos le hacen pasar un mal rato por esas pantuflas en los pies, a él le gusta responder con una sonrisa fría: Estoy en casa en todas partes de esta ciudad.
Pero esta ciudad se ve diferente después de tres veranos en Atlanta. Ahí es donde reside actualmente el cantante con cara de bebé, el núcleo de la industria del hip-hop donde ha estado ayudando a la estrella del rap de DC, Wale, a apuntalar su floreciente carrera. De vuelta a casa en Washington, los fanáticos conocen a Johnson por su nombre artístico, Tres y como fundador de la querida banda de go-go UCB.
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Su perpetua gira no le permite volver a casa con frecuencia, y un paseo por las calles aburguesadas del distrito puede desencadenar complicadas punzadas de nostalgia.
Es bueno que la ciudad haya cambiado como lo hizo, dice Tre. Pero siento que gran parte de esa lucha nos convirtió en quienes somos hoy. Construyó carácter.
Se dirige a un ensayo en el condado de Prince George, donde ayudará a planificar la lista de canciones de la gira de otoño de Wale: una vuelta de victoria de costa a costa después del tercer álbum del rapero. Los superdotados , debutó en el No. 1 en la lista de álbumes de Billboard en junio.
Como grupo de apoyo de Wale, UCB le dio a la campaña del rapero para el estrellato nacional un gran impulso hace cuatro años. Pero la banda se desmoronó en el camino ascendente, fragmentándose definitivamente a principios de 2011. Hoy, el ex-baterista de UCB Eric Curry, el tecladista Glenn Cobb y el bajista Rashad Young continúan de gira con Wale. Tre desempeña múltiples roles: colaborador, compositor, asesor, hype-man, foil y amigo.
Creo que es una de las personas más talentosas que conozco, punto, dice Wale de Tre. Y conozco gente desde Lady Gaga hasta Jay Z.
Entonces, ¿a dónde debería dirigir Tre ese talento a continuación? El cantante dice que todavía está obsesionado por lo cerca que estuvo UCB de introducir los ritmos hiperlocales de go-go en el resto del planeta. Pero también puede imaginarse una carrera en la que se dedicará felizmente a escribir canciones y a mover los hilos detrás de escena.
Como aprendió todo mientras crecía en estas calles, tal vez encuentre algunas respuestas dando vueltas por la ciudad en la Chrysler Pacifica plateada que le compró a su madre hace unos años.
Así que pasa rápidamente por el Howard University Hospital, donde nació el día de San Valentín de 1981, y donde fue tratado después de recibir un disparo fuera de un concierto de UCB en el verano de 2003.
Más allá del viejo dúplex de su madre donde guardaba su ropa en una bolsa de basura.
Más allá de la intersección donde perdió a su primer amigo por la violencia con armas de fuego a la edad de 12 años.
Algunas personas tienen 50 amigos en su vida, dice Tre. Perdí 50 antes de poder votar.
Con una balaAntes de que la música le prometiera una vida mejor, era una forma de mantenerse con vida.
Cuando UCB, originalmente llamada Uncalled 4 Band, realizó su primer ensayo en un sótano de Otis Place NW en el verano de 1996, Tre sabía que quería cantar. Melody había estado revisando su código genético.
Su padre, que murió cuando Tre tenía 2 años, había cantado en varios grupos locales de R&B y su abuela había actuado en el circuito de jazz del distrito. Sus primeros recuerdos musicales: cantando en la guardería junto a Christopher Barry, hijo de la entonces alcaldesa Marion Barry.
En su adolescencia, obtuvo inmaculadas boletas de calificaciones de Escuela secundaria Arzobispo Carroll , donde pasaba sus horas después de la escuela, ya sea jugando al fútbol o dando conciertos con UCB.
Voy a la escuela con miles de dólares en el bolsillo, dice sobre el éxito inicial de la banda. Estaba creciendo demasiado rápido.
La popularidad de la banda fue casi instantánea, pero atrajo a un público rudo que personificaba los estereotipos violentos que habían perseguido a la música go-go desde los años 80. Las peleas en los shows de UCB se volvieron demasiado comunes. (Preocupados por su propia seguridad, algunos miembros de la banda tocaron armados). Los adolescentes del distrito ansiosos por bailar terminarían lastimados.
Solía [molestarme] porque eran muchos de mis amigos los que estaban haciendo el daño, dice Tre. Son tus primos o tus amigos golpeando a las personas que pagan para verte.
Intentaron escapar de la cultura violenta de sus respectivos vecindarios y sofocar las peleas en sus espectáculos contratando a Douglas Carter, un educador y ex director ejecutivo de la Oficina de Iniciativas Juveniles del alcalde Barry, para que fuera el gerente del grupo.
Eran un grupo de niños en riesgo que estaban realmente al límite, dice Carter hoy. Les dije que todos esos comportamientos tenían que terminar. Y realmente se lo tragaron. Especialmente Tre. . . . Cualquier tarea que le di, la agarraba y salía corriendo con ella.
Pero los problemas siguieron a la banda. En 2003, mientras finalizaba su licenciatura en ciencias políticas en Universidad Estatal de Morgan Tre recibió un disparo en la pierna después de un concierto en Bladensburg Road NE. Salió del hospital rápidamente, pero sabía que UCB necesitaba hacer un cambio drástico.
Queríamos que nuestra música fuera un reflejo de nuestra audiencia: chicas universitarias, personas con trabajos, personas que hacen algo con sus vidas, dice Tre.
Ese cambio finalmente llegó en 2005 con el lanzamiento de Dama sexy , un himno go-go que combinaba con un riff del slow-jam de System de 1987, Don’t Disturb This Groove, con el estribillo suplicante de Tre: Sexyyy ladyyy. . . dame tu numero, chica!
Para promocionar la canción, la banda preparó 7.000 CD y visitó clubes nocturnos de la zona durante más de un año. Sexy Lady se convirtió en el sello distintivo de la banda, un gran éxito en el campus de Universidad de Howard y luego en las ondas locales. También condujo a una conexión fatídica en un club nocturno del centro.
Tre recuerda estar una noche alrededor de la cabina de DJ en Platinum, repartiendo CD. Y este niño se me acerca y me dice: 'Eres Tre, ¿verdad? ¡Hombre, crecí con todos ustedes! '
Se presentó como Wale.
El escenario nacionalEra un rapero que necesitaba una banda de acompañamiento, y esta banda tenía credibilidad. UCB era una banda hambrienta de romper la música go-go fuera de DC, y este tipo se dirigía en esa dirección.
No estaba hablando de nada callejero, nada de gangsta, dice Tre de Wale. Él solo estaba siendo él y golpecitos . Y nos encantó. Fue como, 'Ayudemos a alguien como él y tal vez podamos limpiar nuestra imagen en la mente de la gente'.
Salieron a la carretera con Wale, se ganaron una reputación por su feroz show en vivo y fueron famosos como los banda de la casa en los MTV Video Music Awards 2009 . Go-go nunca había absorbido tanto tiempo de transmisión en la televisión nacional, y la banda salió del Radio City Music Hall esa noche preparada para una gran cantidad de contratos discográficos. Pero cuando eso no sucedió, el vínculo de 13 años de UCB finalmente comenzó a ceder. Los diferentes miembros querían cosas diferentes.
Tienes gente que está feliz de estar en movimiento, dice Curry, el baterista de UCB. Y luego tienes a ciertas personas que lo quieren tanto que están dispuestas a hacer cualquier cosa para llegar allí. Literalmente cualquier cosa.
Curry, Cobb y Young dicen que están agradecidos de trabajar con Wale hoy, pero la ruptura de la banda en la primavera de 2011 afectó a todos, especialmente a Tre. Se enfermó, perdió la voz, dejó de escuchar música y empapó su cerebro en DVD, negándose a salir de casa. Recuerda ese 4 de julio como el menos memorable de su vida.
Estaba deprimido, dice Tre. Así que el 5 de julio nos subimos al coche.
Ahí es donde Wale estaba trabajando Ambición , un segundo álbum cuyo single más grande, Bomba de flor de loto , pronto tomaría forma con la ayuda del músculo compositor de Tre. La dulce balada de hip-hop perdió la mejor canción de rap en los premios Grammy 2013 ante Jay Z y Kanye West, pero el asentimiento puso a Tre junto al fallecido Chuck Brown en un círculo exclusivo de músicos go-go. nominado al trofeo más valioso de la música .
En la gira de este otoño, siguió siendo la melodía más estimulante del arsenal de Wale, una prueba más de que ocho años después de Sexy Lady, Tre todavía sabía cómo hacer que la gente cantara.
'Abriendo una puerta a mi ciudad'Ahora está tratando de decidir qué cantarán a continuación. En el autobús de la gira de este otoño, trabajó duro en un EP en solitario que planea llamar Shadow Room, una referencia a su vida como acompañante.
He estado alrededor de estas estrellas grandes, enormes, enormes durante cinco años, dice Tre. He estado en su luz, pero en realidad, he estado en su sombra.
Eso no ha sido nada malo. Le ha dado espacio para ayudar a correr la administración de la junta , el sello discográfico que ayudó a lanzar con Wale, además de escribir ganchos para otros artistas. ¿Y si se queda atrapado detrás de la cortina para siempre?
Si se tratara de eso, podría hacerlo, dice Tre. Siento que logré mi objetivo al abrir una puerta a mi ciudad. Y no me siento mal por sacrificar mi propio beneficio personal. Funcionó. Pero ahora tengo que hacer lo que tengo que hacer.
Eso significa lanzar el EP Shadow Room la próxima primavera y ver si el mundo se da cuenta. Y si nadie lo hace, no hay problema.
'He visto todo lo que los artistas tienen que hacer', dice Tre. Es mucho dinero escribiendo y produciendo, y no tienes que lidiar con el mismo dolor de cabeza.
Por ahora, está feliz de estar en casa para el Día de Acción de Gracias, feliz de que UCB esté planeando un concierto de reunión para principios de enero, feliz de tener opciones, feliz de tener todo un fin de semana festivo para conducir por una ciudad que apenas reconoce, preguntándose qué pasará después.