Los sellos de celebridades se encuentran entre los esquemas más desesperados de la industria editorial. Si te gustó Edward Scissorhands, se piensa, querrás leer los libros que Johnny Depp ha elegido para reflejar sus verdaderas pasiones. HarperCollins, Random House y Grand Central han contratado estrellas para dirigir nuevos sellos, con la esperanza de que los fanáticos de, digamos, Gwyneth Paltrow o Lena Dunham los sigan a la librería para comprar sus títulos de marca.
Como mínimo, es una forma de conectar los libros a las cuentas de Twitter de las celebridades, aunque he visto poca evidencia de que la gente elija qué leer por medio del sello. Toda la empresa tiene tanta credibilidad como los presentadores de programas de juegos que venden seguros Medigap.
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Lo que nos lleva a Sarah Jessica Parker, la estrella ganadora del premio Emmy de Sex and the City. Desde que ese icónico programa de televisión salió del aire en 2004, Parker ha ganado millones vendiendo jeans, zapatos, perfumes y tintes para el cabello, pero ahora busca mucho dinero: la edición de libros. SJP for Hogarth es el nombre de su nuevo sello en el imperio Penguin Random House, y esta semana Parker lanzará su primer libro.
Tenemos todas las razones para ser escépticos. Pero SJP no se lanza con un libro de cocina de celebridades, una memoria millonaria o algo remotamente llamativo. En cambio, el primer libro del sello de Parker es una obra de ficción literaria: una novela tranquila de una escritora desconocida de 26 años llamada Fatima Farheen Mirza.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Y es absolutamente hermoso.
Honestamente, no me he sentido tan asombrado desde que compré una novela llamada A Constellation of Vital Phenomena, de un joven escritor entonces desconocido llamado Anthony Marra. Mirza escribe sobre la vida familiar con la sabiduría, la perspicacia y la paciencia que esperarías de una novelista madura que agrega una obra maestra final a su canon, pero esto, afortunadamente, es solo el comienzo de una carrera extraordinaria.
A Place for Us abre en una boda en el norte de California. Un médico llamado Hadia se va a casar y su mayor alegría es que su hermano descarriado, Amar, ha regresado después de tres años de silencio. Toda la familia se siente suspendida entre el deleite y la aprensión: ¿Amar se quedará esta vez? ¿Controlará su padre su ira contra el niño, ahora un hombre? Se exhuman viejos agravios. Los miedos que han estado latentes durante mucho tiempo se convierten en llamas frescas. La esperanza demasiado intensa para contener excita a cada miembro de la familia. Pero estas emociones turbulentas deben manejarse a medida que avanza la ceremonia de la boda, mientras se sirve la comida, mientras los invitados chismean y ofrecen cumplidos. Nada debe eclipsar el día especial de Hadia, ni siquiera el regreso de un hijo pródigo, por el que todos han rezado incesantemente.
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Mirza volverá a visitar esa ceremonia de boda una y otra vez durante los siguientes cientos de páginas, pero no le preocupa la cronología. Ella deambula por el ático de los recuerdos de esta familia, iluminando viejos y nuevos incidentes, pequeñas traiciones y secretos esparcidos por su conciencia colectiva. Vemos a los padres, Layla y Rafiq, hace décadas, antes de su matrimonio concertado en la India. Seguimos a Hadia a la escuela de medicina. Vemos a un Amar adolescente que se enamora por primera vez, con un deleite tan intenso que no puedes evitar recordar esos días y noches perturbadores en tu propia vida.
Y lo que es más, a medida que experimentamos todos estos eventos desde diferentes puntos de vista, se van puliendo gradualmente hasta adquirir un nuevo significado. La prueba de ortografía del pequeño Amar, por ejemplo, es solo uno de una serie infinita de momentos en la vida del niño, hasta que su padre y sus hermanas lo consideran más tarde como un punto de inflexión. ¿El chico hizo trampa? ¿Realmente se merecía una recompensa por anotar bien? ¿Cómo iban a conocer los momentos que los definirían? Hadia se pregunta. Por supuesto, nunca se puede establecer si esa prueba de ortografía realmente redirigió la vida de Amar, pero esta es una novela sobre cómo las familias crean su propia historia y mitología, y cómo esas suposiciones sobre el pasado persiguen sus relaciones entre sí.
¿Alguna vez se ha acunado un hogar con una atención tan tierna como la que ofrece esta novela? Posiblemente, pero en un registro diferente. Como ha hecho Marilynne Robinson con los protestantes y Alice McDermott con los católicos, Mirza encuentra en la intensidad de una familia musulmana fiel un lenguaje universal de amor y angustia que nos habla a todos.
'Una constelación de fenómenos vitales' de Anthony Marra
Cuando Rafiq y su joven esposa llegaron a los Estados Unidos, apenas se conocían, pero estaban unidos en su determinación de formar una familia fiel. Y así, en muchos sentidos, A Place for Us es un cuento de inmigrantes en esa larga serie de novelas estadounidenses sobre padres devotos que luchan por mantener las costumbres tradicionales en medio de una cultura secular diseñada para tentar a sus hijos por el mal camino. Pero Mirza complica esa historia común con una especie de devoción palpable que hace impensable el rechazo a la fe de los padres. Qué mundo más extraño y arcaico, piensa Hadia, no con burla, simplemente con asombro. Sí, ella y su hermana se sienten agobiadas por las reglas inflexibles de sus padres; no tienen ninguna intención de aceptar matrimonios arreglados o vidas de servidumbre. Pero también escuchan la palabra del profeta; sienten las mismas corrientes de fe fluyendo a través de ellos. La única diferencia es que están decididos a trazar una nueva forma de vida occidental como musulmanes.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.La herida abierta en esta familia es el hijo menor, ese hijo descarriado, Amar. Es dulce y curioso, intenso e indisciplinado. Un joven actuando como un joven no sería un problema en ninguna otra familia, piensa Hadia. Pero en esta familia, la energía del adolescente rechina contra las restricciones del Islam, y ese choque inspira ciclos cada vez más peligrosos de rebelión y culpa.
Parte de lo que hace que la novela de Mirza sea cautivadora es su capacidad para cambiar de perspectiva con tanta gracia. Sentimos el pánico de los padres de Amar mientras luchan por encontrar un equilibrio efectivo entre la disciplina y la indulgencia. Y sentimos el tormento de la convicción de Amar de que no pertenece, de que no tiene razón, de que no merece la bendición de la salvación y, finalmente, de que no es musulmán. Sin embargo, la verdadera agonía, que Mirza palpita con una simpatía tan desgarradora, es el anhelo incurable de Amar por el bálsamo de la fe y el abrazo de sus devotos padres.
En una prosa de serena belleza y mesurada moderación, Mirza traza esos hilos entrelazados de anhelo y dolor que envuelve la fe. Escribe con una misericordia que abarca todas las cosas. Si las demandas del Islam hacen que Rafiq se comporte cruelmente con su único hijo, esas mismas demandas eventualmente inspiran una confesión de afecto que es una de las cosas más conmovedoras que he leído. Cada vez que entraba a hurtadillas en esta novela, me sentía como un privilegio vivir entre esta gente, volver a caer bajo la suave luz de las palabras de Mirza.
Ron Charles es el editor de Book World y presentador de TotallyHipVideoBookReview.com .
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Por Fatima Farheen Mirza
SJP para Hogarth. 383 págs. $ 27
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