El poema en prosa es un poema escrito en prosa en lugar de verso, lo que lo convierte en un híbrido extraño, un género anómalo. Se vale de los elementos de la prosa (lo que Dryden llamó 'la otra armonía de la prosa') al tiempo que pone en primer plano los recursos de la poesía. Los poemas en prosa funcionan por la oración en lugar de la línea, el párrafo en lugar de la estrofa y, sin embargo, se definen con insistencia como poemas, lo que les da un aire de rebeldía, una sensación de liberarse de las restricciones anticuadas. Aún así, estas criaturas compulsivamente modernas pueden parecer prosa, pero piensan metafóricamente, como poesía.
El escritor francés Aloysius Bertrand estableció el poema en prosa como género en Gaspard de la Nuit (1842), un libro que influyó en Petits poe {grv} mes en prose (1869) de Baudelaire. Baudelaire usó poemas en prosa para rebelarse contra la camisa de fuerza de la versificación clásica francesa. Fue un maestro del alejandrino francés que buscó liberarse de él tomando prestado de la novela realista. Explosionó las expectativas formales dominantes incluso cuando mantuvo un sentido de fraseo de ballet. Tenía grandes ambiciones para el médium y le escribió a un amigo: `` ¿Quién de nosotros, en sus momentos ambiciosos, no ha soñado con el milagro de una prosa poética, musical sin métrica ni rima, lo suficientemente flexible y rugosa para adaptarse a la impulsos líricos del alma, las ondulaciones de la psique, las sacudidas de la conciencia? Los poemas en prosa de Baudelaire, junto con Les Illuminations (1886) de Rimbaud y Divagation de Mallarmé (aguda) (1897), crearon una forma mixta (en parte social, en parte trascendental) que se ha practicado ampliamente desde entonces.
El poema en prosa, que a menudo parece una importación francesa, ha tenido una fuerte vida clandestina en Estados Unidos, como lo demuestra David Lehman en su nueva y sorprendente antología, Great American Prose Poems. La colección, que tiene una introducción incisiva, comienza con Emerson ('Woods, A Prose Sonnet') y Poe ('Shadow - A Parable'); coge velocidad con los modernos experimentales, como Gertrude Stein (Tender Buttons) y William Carlos Williams (Kora in Hell); y alcanza una alta marca en las décadas de 1960 y 1970 con el trabajo casi surrealista de W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright y Mark Strand, entre otros. «El poema en prosa es el resultado de dos impulsos contradictorios, la prosa y la poesía, y por tanto no puede existir, pero existe», como astutamente lo expresa Charles Simic. 'Este es el único caso que tenemos de cuadrar el círculo'.
Great American Prose Poems está lleno de sorpresas, como 'The Exodus (3 de agosto de 1942)' de Emma Lazarus y 'Sentences' de Thornton Wilder. Aquí está uno de los favoritos de Russell Edson, quien se ha dedicado exclusivamente a escribir poemas en prosa parecidos a parábolas durante casi 40 años. Edson siempre ha buscado lo que él llama 'una poesía libre de la definición de poesía y una prosa libre de las necesidades de la ficción'. Descubrí por primera vez 'A Performance at Hog Theatre' en su libro The Childhood of an Equestrian (1973), que ahora se ha incorporado a su volumen retrospectivo The Tunnel: Selected Poems (1994). La risa subterránea de Edson a menudo funciona cruzando los límites entre los seres humanos y los animales.
Una actuación en el teatro de cerdos Había una vez un teatro de cerdos donde los cerdos actuaban como hombres, si los hombres hubieran sido cerdos.
Un cerdo dijo: Seré un cerdo en un campo que ha encontrado un ratón que está siendo devorado por el mismo cerdo que está en el campo y que ha encontrado el ratón, lo cual estoy interpretando como mi contribución al arte del artista.
Oh, seamos unos cerdos, gritó un viejo cerdo.
Y así los cerdos salieron del teatro llorando, solo cerdos, solo cerdos. . .
('A Performance at Hog Theatre' apareció por primera vez en el libro de Russell Edson 'The Childhood of an Equestrian'. Copyright © 1973 de Russell Edson.)
