La novela histórica de Paula McLain sobre el primer matrimonio de Ernest Hemingway ha ido ascendiendo en las listas de los más vendidos con tanta firmeza como los críticos la han estado descartando. Los Angeles Times calificó el libro como una versión distintiva de los años de Hemingway en París, obstaculizada por la escritura peatonal y el sentimiento abrumador. El New York Times estuvo de acuerdo, calificando a la esposa de Hemingway Hadley de aburrida y la prosa de McLain plagada de clichés y trabajosos. Entonces, ¿quién tiene razón: audiencias entusiastas que compran libros o críticos poco comprensivos?
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Marque uno para los consumidores. La esposa de Paris es un libro más rico y provocativo de lo que muchos críticos han reconocido. Lo que ellos llaman clichés son simplemente convenciones que comparten todas las novelas históricas, incluida la de Nancy Horan Amando a Frank, el aclamado best-seller al que se parece superficialmente el libro de McLain. Y The Paris Wife es un esfuerzo más ambicioso que solo una versión de Hallmark de Americans in Paris. Es un homenaje imaginativo a Hadley Richardson Hemingway, cuyo apoyo silencioso ayudó a su joven esposo a convertirse en escritor, y brinda a los lectores la oportunidad de ver a la persona que Hemingway aspiraba a ser antes de que la fama lo convirtiera en otra cosa.
Construyendo su narración ficticia pero escrupulosamente realista en torno a muchos materiales de origen, incluidas dos biografías completas de Hadley, así como las memorias póstumas de Hemingway, Una fiesta movible , McLain comienza dramatizando cuán dañados estaban Ernest y Hadley cuando se conocieron en Chicago en 1920. El padre de Hadley se suicidó en su casa de St. Louis cuando ella tenía 13 años, un sombrío presagio del suicidio del padre de Ernest y, décadas más tarde, del suicidio de Ernest. propio. También había lamentado la muerte de una amada hermana mayor y de su madre.
Ernest, quien había sido gravemente herido en Italia durante la Gran Guerra cuando era un adolescente, sufría de pesadillas temblorosas y depresión que hoy llamamos trastorno de estrés postraumático y que entonces se conocía como shock de guerra. Este temprano roce con la muerte tuvo una profunda influencia en gran parte del comportamiento futuro de Hemingway y en toda la ficción que escribió. McLain tiene razón al subrayarlo, junto con la abundante simpatía de Hadley por su sufrimiento, con compasiva sensibilidad.
Ernest y Hadley estaban deprimidos cuando se conocieron, pero no habían salido. Tenía 21 años y estaba ansioso por ser escritor. Tenía 28 años y anhelaba ser esposa. Se enamoraron mucho el uno del otro. Si las secciones iniciales de la novela tropiezan con algunos obstáculos expositivos (Hadley: ¿Qué piensas hacer? Ernest: Hacer historia literaria, supongo), la narración encuentra su fluir unos meses después de la boda de la pareja, cuando se abren camino. a Paris. Las impresiones de Hadley sobre la ciudad (sucia, conmocionada por la guerra, de mal gusto y cruda) se destacan contra el instantáneo deleite de Ernest, aunque con el tiempo ella llegó a apreciar la rareza y el esplendor.
No había duda de que aquí, a bajo precio, Ernest pudo hacer de París su universidad informal. Aquí pudo aprender de los parisinos de clase trabajadora, así como de los intelectuales expatriados, muchos de los cuales, en particular Ezra Pound y Gertrude Stein, sirvieron como mentores que lo ayudaron a forjar una forma increíblemente nueva de escribir ficción. Podría estudiar a los Cézanne en el Musée du Luxembourg y descubrir cómo traducir la profundidad de su pureza al lenguaje. Y podía dedicar largas y arduas horas a escribir en cafés y buhardillas, sabiendo que Hadley, que esperaba su éxito tan fervientemente como si fuera el suyo, lo estaría esperando reconfortante en casa.
Como todas las configuraciones perfectas, esta no duraría. La historia de su ruina es familiar, pero gana frescura desde el punto de vista de Hadley. Con su primera oleada de notoriedad literaria, Ernest se deshizo de sus mentores, alienándolos con una crueldad autosabotante que se convirtió en un hábito de por vida. Al mismo tiempo, su círculo social se amplió para incluir una nueva multitud imprudente y moderna, incluidos Scott y Zelda Fitzgerald, Duff Twysden, el modelo de Lady Brett Ashley en El sol también se eleva - y Sara y Gerald Murphy. Su bohemia de la alta vida amenazaba a Hadley, que ahora estaba feliz, aunque de lleno, con un hijo. Luego, en una traición aún repugnante, Ernest diseñó una salida de su matrimonio al mantener una relación abierta y prolongada con la amiga de Hadley, Pauline Pfeiffer, la peligrosamente elegante miembro del personal de Vogue que se convirtió en la segunda de sus cuatro esposas.
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McLain escribe sobre el dolor de Hadley durante la agonía de su matrimonio con una delicadeza terrible, adecuada para esta mujer modesta y firme que no era tonta. (Está claro que la autora sabe mucho sobre el abandono: sus memorias de 2003, Como familia, es una reminiscencia francamente abrasadora de haber crecido en hogares de acogida en la década de 1970). En un momento bajo, cuando Ernest, Hadley y Pauline están de vacaciones juntos en el sur de Francia, Hadley toma nota de sus tres bicicletas en un camino rocoso. Podía ver cuán delgado era cada pie de apoyo bajo el peso del pesado marco, y cómo estaban preparados para caer como fichas de dominó o esqueletos de elefantes, dice ella. Los fanáticos de Hemingway no dejarán de recordar la imagen inquietante de su historia. Las nieves del Kilimanjaro cuando la muerte se acerca en parejas, en bicicleta, y se mueve absolutamente silenciosamente por las aceras.
La fama convirtió a Hemingway en una leyenda hecha a sí mismo, un arquetipo y finalmente una parodia. Fue, como escribió Joseph Epstein en Livingmax en 1970, el primero de los escritores estadounidenses que llegamos a conocer demasiado bien. Parte del logro de McLain en esta historia de origen es hacernos mirar nuevamente al esposo de París detrás de la esposa de París; no al mítico y fanfarrón Papa, sino al joven escritor consumido por la muerte que se convirtió en poeta de la muerte, que inventó un nuevo lenguaje para darle vida y cuyo brutal poder emocional literario no será descartado.
Rifkind es un escritor en Los Ángeles.
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LA ESPOSA DE PARIS
Por Paula McLain Ballantine 318 págs. $ 25
