'Million Dollar Quartet' suena tan rico porque sus estrellas son los cantantes primero

Los gatos rockabilly que interpretan a Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y Carl Perkins en el musical teatral Cuarteto del millón de dólares no vienes de Broadway. Ni siquiera son actores; son músicos. Y cuando suban al escenario el martes en el Teatro Eisenhower del Kennedy Center para un stand de tres semanas, llegarán desde el jardín izquierdo.





Tomemos como ejemplo a Cody Slaughter, de 21 años, un imitador de Elvis desde que tenía 12 y ahora disfruta de su primer concierto profesional más allá de Branson, Missouri.



En mi debut, Slaughter dice adormilado por teléfono desde una parada en Carolina del Norte. (Es mediodía, pero diablos, Slaughter lleva un año de gira).

O tomemos al pianista y cantante Martin Kaye, que interpreta al salvaje de Luisiana Jerry Lee Lewis, muy lejos de su ciudad natal de Manchester, Inglaterra.



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Hacemos muchas sesiones de casting, dice el director musical Chuck Mead, el autodenominado cantante hillbilly que trabaja en su primer espectáculo de Broadway. (Eric Schaeffer, director del Signature Theatre de Arlington, es el director del musical). Queríamos rockabilly auténtico, en lugar de alguien en la idea del rockabilly del teatro musical.

La gira nacional del 'Million Dollar Quartet'. (Jeremy Daniel)

Para Mead, eso significó armar una banda real para manejar estándares como Blue Suede Shoes, Great Balls of Fire, Hound Dog y I Walk the Line. Lo ha hecho varias veces a medida que el musical de la máquina de discos evolucionó de un taller de Seattle en 2006 a ejecutarse en Broadway, Londres, Chicago (donde todavía se está reproduciendo) y Las Vegas (próximamente). Los ensayos de la primera semana tienen que ver con las canciones a medida que los intérpretes, cada uno tocando su propio instrumento, se familiarizan entre sí.

Toda la música está en el escenario; no hay nada pregrabado, dice Mead por teléfono mientras viaja a su casa en Tennessee. Mead y su Niños de Grassy Knoll acaba de terminar una gira por el oeste con Loretta Lynn.



Million Dollar Quartet es apenas una copia al carbón del legendario 4 de diciembre de 1956. Estudio Sun sesión en la que las cuatro futuras leyendas se paseaban por el gospel, el country y las primeras melodías del rock. Pero Mead trata de mantener fiel a muchos de los detalles y el equipo, utilizando, por ejemplo, guitarras de cuerpo grande Gibson J200 para Elvis y Cash y una Les Paul Goldtop del 56 para Perkins.

Mead y Schaeffer también batieron los arbustos para los tipos que realmente pueden jugar. Así que conoce a la banda:

Johnny Cash

Es justo decir que todos tendemos a ser músicos primero, dice David Elkins, quien ha sido Johnny Cash en el programa de gira nacional durante apenas tres semanas.

El grave Elkins, que se niega a dar su edad, tiene las notas bajas de Cash, pero no tenía la menor idea de intentar actuar a tiempo completo hasta que vio Million Dollar Quartet en Broadway el año pasado. Cuando fue a una audición abierta en Los Ángeles, ni siquiera tenía una foto en la cabeza o un currículum.

Sin embargo, gran parte de la experiencia personal de Elkins lo guió hacia el Hombre de Negro. Cantó en la iglesia de su madre en Ozark, Missouri, y tarareó canciones de Cash todo el tiempo cuando era niño. Su abuela, como Cash y sus parientes, recogía algodón.

Tengo gente que creció como lo hizo Johnny, dice Elkins, que suena humilde.

A principios de este año, Elkins consiguió un papel en el tributo a Cash Ring of Fire en un teatro de California; ahora habla de cómo el elenco de Million Dollar típicamente se apega a los patrones de rasgueo y tambores de 1956. La síncopa es un no-no: I-Walk-the-Line, ilustra Elkins en ritmos perfectamente espaciados.

Los fanáticos incondicionales de Cash lo buscan después del espectáculo, y Elkins, que tiene una maestría de Seminario Teológico Fuller , comparte un momento para explicar parte de por qué ve su nuevo trabajo como un regalo. Hace unas semanas, un ex guardiamarina de la Marina describió haber escuchado Folsom Prison Blues mientras estaba desplegado en el mar, y le dijo a Elkins que durante el espectáculo cerró los ojos y pensó en sus amigos. . . . Cuando la gente te agradece por eso, es realmente de corazón.

Jerry Lee Lewis

No se puede falsificar esta música, tocando de la forma en que lo hacemos, dice Kaye, cuyo Sitio web presenta un video de él de pie frente a un piano y tocando Alright for Fighting de Elton John's Saturday Night. De eso no se trata el rock and roll.

La recién casada Kaye no tiene hogar, a excepción de los hoteles de carretera. Ocurrió de esta manera:

Después de su infancia en Manchester, se aventuró a Londres para grabar un CD, pero renunció a su dirección permanente cuando tomó un concierto actuando en cruceros. Se casó en septiembre; ahora su esposa estadounidense lo acompaña en el camino.

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Será agradable cuando finalmente nos conformamos, dice Kaye, de 28 años, quien ha estado en el programa por poco más de un año.

¿Puede un inglés manejar el acento sureño de Jerry Lee? Ambas regiones ensanchan las vocales, dice Kaye, y para demostrarlo, pone un acento frito de esa manera. De manera persuasiva, sale lahhk thay-at.

Su mayor preparación pudo haber sido escuchar a su padre tocar el piano boogie-woogie, aunque Kaye cree que su propio estilo se alinea naturalmente con Los asesinos .

Siendo un tipo salvaje cuando juego de todos modos, creo que me identifico mucho con él, explica Kaye. De hecho, su desafío es mantenerse controlado: ya estoy muy exagerado, tal como soy en la vida.

A los nuevos miembros del elenco se les envía la partitura un mes antes de los ensayos, pero Kaye aprecia que Mead a veces les indique que se olviden de la partitura y toquen desde las entrañas.

Somos una banda de rock and roll en gira, dice Kaye. ¿Qué es mejor que eso?

Carl Perkins

Desde 2006, Robert Britton Lyons ha interpretado a Carl Perkins, el cantante y guitarrista de Blue Suede Shoes programado para grabar en el estudio ese día en Memphis. (Lewis era un hombre de sesión precoz contratado para el concierto; Cash y Presley de alguna manera pasaron por allí). Lyons, de 36 años, ha sido testigo de todos los aspectos más destacados de Million Dollar, incluida la noche en que el propio Lewis tocó con el elenco durante tres melodías al final del espectáculo. , con Bill y Chelsea Clinton en la audiencia.

La electricidad en el teatro era salvaje, recuerda Lyons. Pasamos el rato en el camerino con Jerry Lee. Bill Clinton entró y nos contó historias durante 45 minutos. Pensé, está bien, esta es mi vida ahora.

Lyons es el motorista de la compañía, hablando casualmente sobre las cuerdas de tripa del bajo rockabilly slap y algo llamado pastillas P90. (Es una cosa de guitarra). Los amplificadores en cada producción son amplificadores que encontré en línea, dice con orgullo.

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Como todos los artistas actuales del Cuarteto, excepto posiblemente Slaughter, Lyons es un músico primero, pero después de seis años con el espectáculo, considera que el equilibrio se está moviendo hacia el 50-50. Incluso habla como un actor mientras describe el genial arco de interpretar a Perkins.

No quiero decir que sean Jekyll y Hyde, dice Lyons, pero hay muchos idas y venidas, entre la ira, el humor y el corazón.

Entonces, ¿qué nos depara después de Million Dollar: música o actuación?

Podría ir de cualquier manera, dice Lyons. Solo mantengo las velas en alto mientras sopla el viento.

Elvis

Mead se ríe cuando dice del joven Slaughter, Cody acaba de comerse con Elvis Presley. Lo sabe muy bien. Cuando está en el escenario, realmente es Elvis.

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Hablando alrededor de la hora del almuerzo después de una actuación entre semana, Slaughter parece estar teniendo una tarde al estilo de Elvis.

Siento seguir bostezando, dice después de media docena de ráfagas.

Slaughter es un imitador de Elvis campeón: el año pasado se llevó el primer premio como Artista Tributo a Elvis Definitivo, una competencia internacional dirigida por Elvis Presley Enterprises, con su ronda final en Memphis. Dice que quedó quinto cuando tenía 13 años.

Me encontré con Elvis temprano, dice Slaughter. No recuerdo un día en el que no supiera quién era.

Ha estado en varios de los espectáculos de Branson, trabajó en las competencias de Elvis, realizó rutinas previas al espectáculo para otros actos. Esto fue factible para Slaughter cuando era adolescente porque Branson está a solo 30 minutos de la pequeña ciudad natal de Slaughter, Harrison, Ark.

Realmente trabajé duro para dar a conocer mi nombre, dice Slaughter.

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Para la audición de Million Dollar, Slaughter no tuvo miedo, a pesar de que nunca había hecho mucho que involucrara, como él dice, líneas y bloqueos.

Entré allí engalanado, les di la mano, muy real, no falso, dice. Canté 'Paz en el valle', leí mis líneas. Me llamaron dos días después.

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bostezo del tamaño de un león.

Encuentra que la parte más difícil de la vida en la carretera es el aislamiento. Si empiezas a enfermarte, realmente estás muy lejos de casa, dice Slaughter. O si te sientes un poco solo, esas son las cosas para mí.

Está pensando en actuar pronto como él mismo, o al menos como alguien que no sea Elvis. Por ahora, sin embargo, le encanta conectarse con el público a través de The King.

Haré todo lo posible para poner una sonrisa en tu rostro, dice Slaughter. Espero que lo disfruten.

Cuarteto del millón de dólares

Libro de Colin Escott y Floyd Mutrux. Martes de apertura en el Kennedy Center Eisenhower Theatre y hasta el 6 de enero. 202-467-4600.

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