Confinada en una cama de hospital, su cuerpo de 86 años se apaga, su mente se rompe en fragmentos y se aleja, Francie le pide a una enfermera que le traiga una novela contemporánea. La enfermera regresa con, de todas las cosas, Teatro del sábado , El trabajo sexualmente explícito de Philip Roth sobre un cretino suicida que envejece. Es sólo una de las muchas humillaciones que sufrió la pobre Francie en El mar viviente de los sueños despiertos , La última novela del escritor australiano Richard Flanagan.
Flanagan ganó el prestigioso premio Booker en 2014 por El estrecho camino hacia el norte profundo , una novela extraordinaria sobre los prisioneros de guerra australianos durante la Segunda Guerra Mundial que es implacable en sus consideraciones sobre la crueldad humana. The Living Sea of Waking Dreams comparte las preocupaciones de su predecesor, pero poco de su poder.
Francie, superviviente del cáncer y de la hidrocefalia, que daña el cerebro, está de vuelta en el hospital cuando se estrena la novela. Ha dado un mal giro y su condición empeora después de que se cae y experimenta una hemorragia cerebral. A medida que se acelera el declive de Francie, sus tres hijos de mediana edad se vuelven cada vez más decididos a mantenerla con vida. Obligan a su madre a realizar intervenciones médicas de última hora con la complicidad de un sistema de atención de la salud que, según sugiere Flanagan, está más interesado en su bienestar que en el de sus pacientes. Debido a que The Living Sea of Waking Dreams es esencialmente una historia de terror, sus esfuerzos tienen éxito.
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Sin embargo, esta no es la historia de Francie. Se trata de Anna, la hija mayor, única hija y narcisista de la familia. Arquitecta, Anna es convocada con frecuencia desde Sydney a su lugar de nacimiento en Tasmania por su hermano obrero Tommy, a quien desdeña por ser la más burguesa de las vergüenzas: el pariente de la clase baja.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Sus valoraciones de Francie son incluso más contundentes. Considera el cuerpo miserable de la mujer como no humano, un caparazón de algo hace mucho tiempo atrapado y asesinado en una telaraña. Sus reacciones al olor de Francie son igualmente crueles.
Permitiendo que la verdadera naturaleza de su madre una vez estricta. . . Era abierta, gentil y amorosa, Anna inicialmente desea que Francie muera para que su dolor pueda terminar. Pero entonces, interviene el ego de Anna. Y precisamente por su vergüenza vio que de ahora en adelante tendría que dedicar todo su ser a mantener viva a su madre, escribe Flanagan. A partir de ahí, las justificaciones de Anna para el tormento de Francie se acumulan como tantas facturas médicas.
Anna tiene un aliado en su hermano menor, Terzo, un hombre de negocios que habla de la prolongación de la vida de Francie en términos de victoria y triunfo. Ellos intimidan a Tommy, cuyo tartamudeo se burlan y cuya pobreza encuentran ofensiva, para que esté de acuerdo con ellos sobre el cuidado de Francie. Como dijo Terzo, con una sonrisa, escribe Flanagan, eran una junta directiva que examinaba una adquisición corporativa recién adquirida.
Flanagan se acerca a algo bueno aquí, una visión perversa de la atención al final de la vida, el privilegio económico y la arrogancia frente a la muerte. The Living Sea of Waking Dreams puede incluso verse como una alegoría decente sobre la crisis climática, que Anna contempla mientras se desplaza por Instagram, a menudo mientras está en el baño. En un momento de bienvenida, parecido a Jenny Offill, Flanagan escribe: ¿Cómo te adaptaste a tu propio asesinato ?, se preguntó Anna mientras miraba un video de gatos. ¿Era eso lo que estaba pasando? ¿Se estaban adaptando a su propia extinción? ¿Ella era?
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Si tan solo Flanagan no fuera tan obvio al respecto. Ningún punto de este libro es demasiado claro como para que no pueda ser criticado con un foco de atención. Mientras Anna observa a Australia arder desde la pantalla narcotizante de su teléfono, su madre se desvanece en alucinaciones de agentes tuertos de la CIA y animales que se convierten en pájaros y luego en plantas. Pieza a pieza, Anna también comienza a desvanecerse. Una mano desaparece y luego una rodilla, como si las hubieran borrado digitalmente. No siente dolor y su movilidad no se ve afectada. Pero ahora que se había desvanecido se dio cuenta de que lo extrañaba, Anna piensa en su rodilla invisible. Pero al igual que los uros, se había ido. Como el tilacino y el walkman. Como frases largas. Como veranos libres de humo. Ido, para no volver jamás. Como la paciencia de un lector.
Reseña: 'La carretera estrecha hacia el norte profundo', de Richard Flanagan
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Que Anna sea desagradable en realidad no importa, por supuesto. Los corazones fríos y las mentes retorcidas constituyen una gran literatura. Lo que más irrita de la novela de Flanagan es que Anna es más un personaje que una persona. Es difícil de aceptar y más difícil de creer. ¿Anna, de unos 50 años, está realmente sorprendida al descubrir que Francie es más que una madre, sino una adulta independiente de [su familia] y sus necesidades? ¿Realmente le toma tanto tiempo darse cuenta de que posponer la muerte de Francie no es lo mismo que dar su vida? ¿Solo ahora comprende que cuanto más se desvanecía el mundo esencial, más gente necesitaba fijarse en el mundo no esencial? ¿Ella realmente no sabía nada de esto? ¿Flanagan?
Jake Cline es un escritor y editor en Miami.
El mar viviente de los sueños despiertos
Por Richard Flanagan
Botón. 288 págs. $ 27,95
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