La nueva novela de Lisa See atrae a los lectores a lo largo de un fantástico sendero con infusiones de té

Sin coincidencia, sin historia.

La madre de Li-yan repite este simple aforismo mientras interpreta los sueños de sus hijos mientras desayunan un caldo diluido en su casa de bambú en una remota montaña china. Pero esta primera línea de la nueva novela de Lisa See, La niña del té de Hummingbird Lane , es también un desafío provocador para el lector. Vea las apuestas de que atraerá nuestra atención a través de cada coincidencia y giro del destino en un fantástico sendero infundido de té, desde las aldeas de las tribus de las colinas chinas hasta el Triángulo Dorado infestado de drogas y el glamour y la riqueza de Los Ángeles.

La historia comienza de a poco, sumergiéndonos en los detalles envolventes de un solo día agotador recogiendo té con la joven Li-yan, su madre, A-ma, y ​​el resto de su familia Akha, perteneciente a una minoría étnica. Después del trabajo, deben caminar dos horas hasta el centro de recolección de té solo para que les digan que es demasiado tarde para vender sus hojas por la cuota oficial. El sonido que proviene de A-ma no es tanto un gemido como un gemido. Todo ese trabajo a mitad de precio .

Lo que hace la vida soportable para los Akha es su sistema de creencias, que impregna todos los aspectos de su vida diaria. La extensión completa de sus prácticas está perfectamente incrustada en la prosa de See. Cuando un bocado de un panqueque robado conduce a la humillación de todo un pueblo, la ceremonia de purificación que sigue se siente completamente natural.

A Li-yan se le ha enseñado la obediencia ciega a la tradición, pero su fe pronto se pone a prueba. A-ma es partera, y mientras Li-yan ayuda en el parto, debe ver a su madre hacer cumplir las reglas más duras del Akha cuando se rompe un tabú serio. Su indignación por este incidente lleva a Li-yan a cuestionar la tradición, y la historia avanza cuando se queda embarazada fuera del matrimonio, rompiendo otro tabú.

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Esta novela es en gran parte la historia de Li-yan, pero cuando deja su pueblo para embarcarse en una búsqueda a través de muchas dificultades, también podemos ver, a través de una selección de documentos oficiales, notas médicas, correos electrónicos familiares y escritos de la infancia, la vida de Haley. , un huérfano chino adoptado por una familia acomodada de California. El té se convertirá en el tema que mantendrá a estas dos historias en órbita una alrededor de la otra, ya que Li-yan encuentra su vocación como vendedora de té mientras Haley crece obsesionada con un regalo de su desconocida familia biológica: un viejo pastel de té seco con una etiqueta inusual. .

Las dificultades que enfrenta Li-yan en su vida son tan irresistibles como las arboledas secretas cubiertas de niebla donde ella y su madre cultivan un té curativo especial. Podría haberme quedado aquí en la remota China para siempre, pero See tiene un terreno más amplio que cubrir, incluida la adopción china, el mercado internacional del té fino y la migración china moderna a los Estados Unidos.

Es más difícil escribir con empatía sobre los ricos, y mientras la historia da su salto más grande, de la China rural a Los Ángeles adinerados, me reí de la línea. Tres días después, estoy en Beverly Hills cenando en un restaurante llamado Spago. . Pero es un testimonio de la capacidad de See como escritora y de su impecable investigación el hecho de que vuelva a llamar nuestra atención de inmediato. Todavía estoy luchando con cómo usar un cuchillo y un tenedor, dice Li-yan, que evita comer en restaurantes elegantes para comprar en los mercados chinos y cocinar para su esposo como una verdadera esposa china.

Mientras Li-yan lucha por encajar con los millonarios chinos de mayoría Han recién llegados a Pasadena, su historia se acerca más a la de Haley. Li-yan cuelga adornos de Año Nuevo Han y acepta un nombre estadounidense. Mientras tanto, Haley, ahora en la escuela secundaria, debe lidiar con ser china entre amigos blancos y, sin embargo, no ser lo suficientemente china para los chinos Han. Lucha con las presiones de ser una huérfana abandonada y una niña adoptada que sus padres blancos tratan como algo valioso. Afortunada pero enojada es la frase que usa su terapeuta, y a través de las transcripciones de una sesión de terapia grupal con varios adoptados, See brinda un vistazo a sus complicadas emociones.

Así como el té debidamente añejado de árboles centenarios tiene tanto sabor como un sabor que regresa, esta historia equilibra la marcha con el regreso a casa. Tanto Li-yan como Haley deben finalmente reconciliarse de dónde vienen con quienes son ahora, y deben comprometerse con los defectos de la familia y la tradición si desean recuperar sus raíces. Una historia exuberante impregnada de una compasión clara, esta novela inspirará la reflexión, la discusión y un deseo abrumador de beber té chino raro.

Helen Simonson es el autor de La última resistencia del comandante Pettigrew y El verano antes de la guerra .

Por Lisa See

Scribner. 371 págs. $ 27