Somos prácticamente una secta, somos fieles seguidores de la primera novela de Leif Enger, Peace Like a River. Apareciendo justo cuando los terroristas volaron aviones contra las torres gemelas, la historia de Enger sobre un santo padre soltero en Minnesota ofreció un escape e inspiración cuando más los necesitábamos. Era el Jonathan Livingston Seagull de nuestra época, pero mucho mejor, brillando con el romance del Viejo Oeste y la vitalidad espiritual.
Pero los años siguientes no han sido buenos para los devotos de Enger. Su segunda novela, Tan valiente, joven y guapo (2008), trata sobre un escritor que intenta escribir su segunda novela. . . . Y ahora, una década completa después de esa, llega Virgil Wander, otro cuento de un pequeño pueblo que lucha por ser algo más que simplemente encantador.
De hecho, si no lo supiera mejor, pensaría que Virgil Wander se había acercado desde el lago Wobegon. Enger corre el riesgo de invadir el territorio de Garrison Keillor con estas personas bondadosas que están por encima de la media en cuanto a extravagancias. Su novela tiene lugar en Greenstone, Minnesota, un lugar moribundo atrapado en el ámbar de su propia nostalgia. (Bob Dylan condujo una vez, se pinchó dos llantas y encontró un trozo de vidrio de botella de cerveza en su hamburguesa. Escribió una canción al respecto, pero nadie sabe cuál). futuro en un festival de tres días llamado Hard Luck Days.
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Ese autodesprecio irónico es prácticamente lo único que Greenstone todavía fabrica, y es una especialidad particular del narrador de este libro, Virgil Wander, propietario del cine local. Un hombre melancólico del Medio Oeste, se describe a sí mismo como navegando a una altitud media, aspirando vagamente a la decencia, contribuyendo a la PBS, moderado en todas las cosas, incluidas las incursiones románticas, y haciendo a los demás más o menos recíprocamente. Pero la ecuanimidad de Virgil se ve empujada en las primeras páginas cuando pierde el control de su automóvil en un día nevado y se sumerge en el lago Superior. Se despierta en el hospital con una leve lesión cerebral traumática que afecta su memoria y vocabulario. Se le ordena que se lo tome con calma, y también esta novela.
Virgil regresa a su apartamento sintiendo una vaga sensación de desorientación. Sus camisas no se parecen a sus camisas. El inquilino anterior estaba muerto, afirma. El pobre Virgil en realidad no lo logró. Pero si esa breve estancia en el inframundo lo cambió, fue un cambio terriblemente sutil: un cambio del crudo al beige. Cualquier evidencia de transformación está expresada en extravagantes trozos de fantasía. Sabemos, por ejemplo, que Virgil engañó a la muerte porque sigue viendo a un hombre vestido con un traje negro parado en el agua a unos 100 metros de la orilla. Tal vez sea Jesús de regreso de Brooks Brothers, tal vez sea el efecto de la lesión cerebral de Virgil o tal vez sea la inclinación del autor por decorar las paredes de esta novela con chucherías fantásticas.
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En cualquier caso, el esfuerzo de Virgil por redescubrirse a sí mismo es solo una de varias misiones que se desarrollan lentamente en este lugar cálido y difuso. A medida que recupera el equilibrio y la resistencia mental, entabla amistad con un anciano llamado Rune, que ha llegado del Círculo Polar Ártico. Rune busca información sobre un hijo que nunca conoció: un jugador de béisbol de ligas menores que una vez capturó el corazón de la ciudad y luego desapareció. Virgil recuerda que el joven lanzador fue adorado por igual en este desventurado pueblo por su roce con la grandeza y por nunca lograrlo. Rune, que tiene la personalidad ingenua de un personaje de Winnie-the-Pooh, se propone investigar la desaparición de su hijo volando cometas caseras sobre el lago Superior porque ¿por qué no?
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Ver a Rune mantener sus cometas gigantes en el aire es muy parecido a ver a Enger mantener esta trama larguirucha en alto: levemente divertido pero no particularmente trascendente. Surgen algunos misterios más, pero generan poco suspenso. Un rico solitario en la ciudad puede estar tramando un complot siniestro, pero quizás no. Hay un pez mortal que podría ser en parte monstruo marino, pero probablemente no lo sea. Y Virgil vuelve a encender un dulce romance con una vieja llama, pero su pasión genera todo el calor de una vieja bombilla de 40 vatios.
Quería que me gustara Virgil Wander, y aprecio el intento de Enger de capturar los temblores subterráneos que pueden inquietar a una persona o un pueblo, pero las variadas excentricidades de la historia nunca ganan mucho impulso hasta que, de repente, todos sus pequeños acertijos explotan en el final, páginas absurdas. Lo que Virgil llama la atmósfera de fábula permanece simplemente turbio, coagulado por pronunciamientos serios: el hecho de que algo fuera poesía no significaba que nunca sucedió en el mundo real, o que no podría suceder todavía.
Enger nos tienta a imaginar que podemos captar el aroma de la magia flotando a través de esta historia, pero con demasiada frecuencia obtenemos estos aforismos débiles. A pesar de su estudiada singularidad, Virgil y su ciudad no son lo suficientemente vitales para ofrecernos un mundo que pueda sacudir el nuestro.
Ron Charles escribe sobre libros para Livingmax y hosts TotallyHipVideoBookReview.com .
Virgil Wander
Por Leif Enger
¿Qué kratom es mejor para la energía?
Arboleda. 300 págs. $ 27.
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