Las descargas masivas de agua calentada de la planta de energía Greenidge Generation en Keuka Outlet y Seneca Lake excedieron los estándares estatales de calidad del agua en las ocho encuestas de temperatura realizadas entre junio de 2021 y abril de 2022.
Por ejemplo, las pruebas del 13 de agosto de 2021 encontraron temperaturas del agua del lago Seneca de hasta 86 °F justo al sur de la salida, 10 °F más altas que la temperatura ambiente del lago ese día y 7 °F más que el límite estatal.
La compañía ahora busca renovar una exención especial que excusa tales violaciones.
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Los grupos ambientalistas argumentan que una extensión de la exención térmica no puede justificarse ahora que la función principal de la planta ha pasado de proporcionar electricidad al público a generar ingresos de minería de Bitcoin para sus propietarios.
Los resultados de la prueba de temperatura se informaron en un estudio que presentó Greenidge 31 de agosto al Departamento de Conservación Ambiental del estado. Fue obtenido por WaterFront bajo la Ley de Libertad de Información.
Las pruebas se realizaron durante ocho días en junio y agosto del año pasado y en marzo y abril de la primavera pasada, como informaron ASA Analysis & Communication y Najarian Associates en los datos del estudio que proporcionó Greenidge.
El estado prohíbe que las fuentes de calentamiento artificial, como Greenidge, eleven la temperatura de la superficie del lago más de grados 3F .
El estudio de Greenidge muestra que sus descargas causaron excedencias de ese límite en áreas del lago que variaban en tamaño desde 4.3 acres el 30 de marzo hasta 227.5 acres el 26 de abril.
Las descargas de agua tibia tienden a matar o perturbar a los peces y otras formas de vida acuática. También se sospecha que contribuyen a la proliferación de algas tóxicas que envenenan el agua del lago.
El estado también impone límites a los aumentos artificiales de la temperatura del agua dentro de los arroyos de truchas designados, incluido Keuka Outlet.
Entre junio y septiembre, el límite de la corriente de truchas es de 2F grados. El límite sube a 5F grados para los meses de octubre a mayo. El estudio de Greenidge dice que la empresa no cumplió con ninguna de las dos restricciones. Pero su exención térmica excusó las violaciones.
La exención está incluida en el permiso de agua de Greenidge de 2017, que permite descargas de agua tibia de hasta 134 millones de galones por día. Ese permiso expiró el 30 de septiembre.
Cuando la empresa presentó una breve solicitud para renovar ese permiso en enero, también solicitó al DEC que renovara la exención. La agencia está revisando el estudio y no ha tomado ninguna decisión sobre la extensión de la exención o la renovación del permiso.
El DEC dijo hoy en un comunicado que todavía está revisando el estudio de Greenidge. Cuando finalice esa revisión, la agencia decidirá si requiere un estudio de variación nuevo o ampliado. Las solicitudes de variación, según el comunicado, se evalúan sobre la base del “impacto térmico de la instalación en la biota del agua receptora, no la función principal de la instalación, para garantizar la protección de la salud pública y el medio ambiente”.
Según la ley estatal, las condiciones del permiso de agua vencido de Greenidge continúan indefinidamente mientras la agencia sopesa las solicitud de renovación . Eso incluye la exención térmica, que se basó en el último estudio térmico de la planta en 1977, según el grupo de derecho ambiental Earthjustice.
Earthjustice, en colaboración con los defensores ambientales de Seneca Lake Guardian, argumentan que la exención ya no es apropiada después de la conversión de la planta en 2020 a una operación minera de Bitcoin. Continúa vendiendo electricidad al público en ocasiones, pero su operación de Bitcoin funciona las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año.
'Esta instalación de criptominería no puede confiar en una justificación de 45 años completada para una planta de energía a carbón que proporciona electricidad para beneficio y consumo público como apoyo para una variación térmica continua', escribió Jill W. Heaps de Earthjustice en un carta del 26 de agosto a funcionarios del DEC y de la Agencia Federal de Protección Ambiental.
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En junio, el DEC rechazó la oferta de Greenidge de renovar su permiso de aire después de descubrir que su operación entraba en conflicto con la ley climática estatal de 2019. La planta continúa operando y emitiendo gases de efecto invernadero mientras apela esa decisión.
El mes pasado, la compañía no cumplió con la fecha límite estatal para instalar rejillas para peces en su tubería de entrada de agua. El DEC otorgó una extensión hasta principios de 2023.
“El DEC ya rechazó uno de los permisos de Greenidge debido a las amenazas que representa para nuestro clima”, dijo Yvonne Taylor, cofundadora y vicepresidenta de SLG. “Ahora tenemos pruebas reales de que esta criptomina que consume gasolina está calentando nuestro lago, amenazando nuestro motor económico local.
'Suficiente es suficiente. Greenidge tiene que cerrar para siempre”.
El Sierra Club y otros grupos ambientalistas han demandado a Greenidge y al DEC por el permiso de descarga de agua de la compañía, alegando que la decisión de la agencia de renunciar a una declaración de impacto ambiental violó la ley ambiental estatal. La demanda afirmaba que se requería un EIS para permitir la participación del público en preguntas sobre pantallas de peces, descargas de agua tibia y floraciones de algas tóxicas, o HAB (floraciones de algas nocivas).
El tribunal rechazó todas sus reclamaciones.
En ese caso, Gregory Boyer, un bioquímico de SUNY-ESF, presentó una declaración jurada afirmando que 'agregar grandes volúmenes de agua calentada en el área de la bahía de Dresden del lago Seneca podría resultar en un aumento de los brotes de HAB en esa área...'.
El DEC presentó de inmediato una moción para eliminar la declaración jurada de Boyer del registro judicial como 'inoportuna e inapropiada'. lo que hizo el tribunal .
La presentación de la agencia se refirió a Boyer, quien también es director del Consorcio de Investigación de los Grandes Lagos en la universidad de Syracuse, como un 'cuasi-experto'.
Boyer es coautor de un estudio revisado por pares de 2009 que encontró que el agua calentada en 4C grados (centígrados), o aproximadamente 8F (Fahrenheit), condujo a tasas de crecimiento más altas de microcistis tóxica, que generan las FAN, en cinco de seis experimentos.
“Hemos realizado otros experimentos que sugieren que los efectos de la temperatura son bastante complicados con respecto a la toxicidad, pero las temperaturas elevadas (en la Bahía de Dresden) siguen siendo una preocupación”, dijo Boyer en un correo electrónico hoy.
Se informaron varias HAB con alto contenido de toxinas en las cercanías de la Bahía de Dresden en 2017 y 2018, pero los datos han sido irregulares desde que el DEC interrumpió la financiación de las pruebas de toxicidad alrededor de 2019.
Las HAB estuvieron presentes alrededor de Dresde en 2019, pero no se informó ninguna en esa área en 2020, cuando el lago Seneca en general tuvo un año muy ligero de HAB.
El 13 de octubre de 2021, Greenidge dijo en un comunicado de prensa: 'No hay evidencia de que la operación de Greenidge esté aumentando la probabilidad de HAB o amenazando cualquier aspecto de la vida acuática en Seneca Lake'.
Unos días antes, SLG había pagado una prueba de toxicidad de HAB sospechosos en Arrowhead Beach en Dresden, que se informó el 6 de octubre de 2021. Las toxinas medidas en 899 microgramos por litro , aproximadamente 45 veces el umbral estatal de 'alta toxina'.
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Pero otras secciones del lago Seneca a muchas millas de Dresden también informaron HAB. Y los funcionarios de Seneca Lake Guardian han dicho que suponen que la mayoría de los brotes confirmados de HAB en el lago caen en la categoría de 'alta toxina' del estado.
Dale Irwin, presidente de Greenidge, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.
